ACTE 111. SCÉME VI

elle a été injuste comme toutes Jes passions, car l’amour maternel en est une aussi.

HALBSaBE.'

Injuste, dites-vous !

LA MAHQUISE.

Oui, car au moment où mon frère est venu m'apprendre que vous n’acceptiez aucune de mes propositions , que la main de madame de Lussan était la condition que vous mettiez à la remise des titres qui m’alarmaient; lorsqu’il m’a dit que cet amour , dont j’avais cru qu’un moment de réflexion vous ferait triompher , était une passion toute prête à s’armer de droits illégitimes, le premier vœu de mon cœur a été en votre faveur. Toutes les grandeurs pour le marquis, me suis-je dit; pour vous la main de madame de Lussan. Ce partage m’a semblé juste.

LA COMTESSE

Hélas ! quels liens je me suis imposés !

HALBEABE.

Et, sans doute, les conseils de M. votre frère m’ont encore arraché cet appui de votre cœur.

LA MARQUISE

Non, Malherbe, mais un retour sur moi-môme , une appréciation plus calme de mes devoirs , la raison que je ne puis commander à mon ame, mais que j’imposerai à ma conduite. J’ai reconnu que je serais toujours entraînée vers vous par une préférence involontaire ; vos qualités, votre gloire, votre malheur même, expliquent assez cette préférence; mais en gardant cette affection, j’ai dû m’armer contre elle; plus j’étais entraînée vers vous par mon cœur , plus je devais de soins aux in>

LA FAMILUS LUSKMY.

téréts de voire frère. Deviendrai-je donc une marâtre pour lui , parce que je vous ai retrouvé ? Irai-je lui dire : j’ai tout entrepris pour vous obtenir un illustre mariage , vous en avez fait votre avenir , mais U est devenu nécessaire au. bonheur d’un autre, il faut donc le briser; cet eniânt-ci est tout pour moi, et je suis pour lui con^e vousl Si j’étais capable d’une telle conduite, Malherbe , vous me détesteriez.

UALHEnSE.

Ma mère...

LA KAEQUISE.

Vous me détesteriez quand l’heure de la passion serait passée et la raison revenue. Hé bien! Malherbe ce courage que j’ai eu contre moi, en prenant la résolution de vous demander ce sacrifice, vous l’aurez contre vousmême en l’accomplissant noblement. Ce que. je vous demande est douloureux, mais c’est à vous que je le demande , à vons de qui je ne pourrai jamais trop exiger quand il y aura courage et vertu à céder à mes vœux. Malherbe, tu souffres, tu m’accuses, tes douleurs sont ma plus cruelle punition; mais parce que j’ai trahi un premier devoir , ne m’en fais pas oublier un antre , seconde-moi dans cette circonstance cruelle, c’est moi qui te demande secours; une fois, une seule peut-être, je me sentirai la force de faire ce que je fais, de te dire ceque je dis; tu est bien fortcontre moi, car un refus de ta bouche, et je me tais pour toujours. Tu gémiras dans ton cœur d’un sï cruel effort , mais il s’y élèvera une pure et noble estime de toi-même; tu te sentiras grand, généreux; tu verras tout le bien que tu auras fait autour de toi, surtout à ta mère, à ta mère qui te de-