ACTE'I. SCÈNE TII. 22r

m’était enlevé, je restais sans appui, sans'protecieur , car je prévoyais bien qnc ma mère ne me pardonnerait pas ma résistance à ses ordres.. . Ce fut cette crainte de me laisser seule au monde qui détermina Georges à chercher son salut dans la fuite , et quoiqu'il regardât comme une lâcheté de ne pas se présenter devant ses juges, il céda à mes prières, à mes larmes... il partit...

^ Mais déjà un jugement l’avait condamné à mort lorsqu’il fut reconnu au moment où il s’embarquait avec quelques proscrits comme lui aux environs de Marseille; on les poursuivit, et ne pouvant les atteindre, ou peutêtre ne le voulant pas, on lira sur les fugitifs , et la barque, ainsi que ceux qu’elle portait, disparut dans les flots. Tu dois comprendre ma douleur : c’éiait pour moi qu’il avait fui, il mourait pour avoir cédé à des craintes peut-être frivoles.

' il!

LÉON

Plus d’un exemple te prouve que ses juges ne l’eu.ssent pas épargné!

LOUISE

C’est ce que je suis réduite à me dire..', et cependant c’est ce qui melaisseiin affreux remords dans lecoeiir...

LÉON

Des remords pour avoir voulu sauver ton mari!...

LOUISE

Pour l’avoir perdu... Ce fut là ma première pensée, et je le pleurais avec désespoir , lorsque ma mère et mon frère revinrent près de moi. On ne me lit aucun reproche sur le passé , mais sans avoir la cruauté de se Tous IV. tô

Digit^ed by Cooglc

226 I ».K,!FlilQ«CHlXi ./

réJic,i,lçrd6jla,,mort,(jj8j,mw m»ri , oq ui» duMiIra <|ue j:^lais,S(eujp?.|«r^rçltfir„ei j« fus obligée/deicnptirr (jfis laro^ pour |ÿsquçlle«,on n’avaii pa» de consola-

lions.. , ,;i ,,] ,• ,1 ■(■.» ' ^ U.

^ >Etpoufquoidoncpe m'écrivais^tu pas alors? ^

LOL'ISE.

La désunion était déjà assez grande dans la famille. ’

. . i ' ÉON. I

Pauvre sœur! . ., ,,

, I.OUtSE.

Je vivais ainsi isolée dans mà douleur, Inrsqii’arriva dans ce pays le comte d’Avarenne... - ...

. ■ Léon. ■ '

Qui avait été nommé président de la'commission militaire chargée de juger les insurgés de l'Isère...

LOUISE

Son fils était l’ami de Lucien , et fut bientôt admis dans notre intimité...

Il- .i . . 1

LÉON

Et il ne comprit pas l'horreur que devait l'inspirer la présence d’un homme dont le père prononçait chaque jour des .sentences pareilles à celle qui avait frappé ton mari?

,rj ■ . / . i

C’est que sa présence , Léon , fut ma seule consolalion... Il, me comprit, lui 1... I| osa me plaindre... Il me, donna le droit de pleurer, Aussi exalté que Georges

ACXB il. SCÊNB VU.

dan^ses opinions politiques, mais commelui incapable d’une injustice ou d’une lâcheté Arthur seul >éleva la vois pour défendre ici la mémoire'de George» comirie celle d’un loyal ennemi; lui seul prononf» son’^’ftOm sans le maudire : je lui fus reconnaissante, Léon, et lorsque je le vis tous les jours m’écoutant avec patience,

calmant mes terreurs, m’entraînant doucement hors de mon désespoir, me rattachant à la vie, au monde, par un soin délicat de moi-même ; m’entourant'de ces mille attentions qui remplissent si bien toutes les heures, qu’on n’a plus le temps de sentir ce qu’on' êouffre je compris qu’il m’aimait , et quand 'il osa me le diVe', je n’éprouvai ni honte, ni terreur à l’écouter; j’avais tout oublié devant cet amour si dévoué, si soumis, si tendre et si nouveau pour moil ,

Léon. ,,, , , ,•

Et déjà peut-être tu le partageais, Louise?

^ I.OUISB. ! : I..1

Ah ! ce fut cette pensée qui m’épouvantfi h..- Moi , la veuve de Bernard , aimer le flisdu comte d’Avarenne... Il mesembla que ce serait un amour sacrilège, et quand Arthur me demanda ma main , je crus voir l’ombre de Georges qui m’ordonnait de refuser... Je lefis... je repoussai Arthur... Mais il en appela à un temps plus éloigné, et depuis ce moment, Léon, ce fut lui qui me défendit contre les ordres impérieux de ma mère, contre les obsessions persévérantes de Lucien... il se mettait entre eux et moi pour me faireéchapper à des reproches amers, à des scènes honteuses ; et ce n’a étécnQn qu’après de longs mois deicelte existence torturée, que bri-

Digilized by Coogic

LE PitOSGRIT,

sée de mes propres efforts , classe de résister à la fois à des menaces si cruelles et à des prières si soumises, fai donne ma main à Arthur, sans savoirs! je cède à la violence qui ra’accaWeou à l’amour qui me protège.

Léon.

Tu cèdes à l’amour que lu éprouves, Louise.

^ LOUISE, avec incertitude de l'opinion de L4 ob.

Ah ! Léon ! .

LÉON, la rassurant.

Va ! lu ne dois avoir aucun remords d’aimer rni aussi noble cœur que celui d’Arthur..,

LOUISE, avec satisfaction.

Merci ! mon frère, merci I Ah ! Je sens que celte approbation me rend le courage qui manquait à le veuve de Georges.

■ LÉON. '

Sois donc forte, ma soeur , car on vient chercher la vicomtesse d’Aavareone. •