BRUXELLES

Mathieu CLOSKON.

La table des noms géographiques termine cette édition de Froissart, qui, à mesure que nous poursuivions notre travail, s'est étendue au-delà de toutes nos prévisions.

En jetant un coup d'œil en arrière, il nous est impossible de ne pas regretter les lacunes que nous n'avons pu combler, mais le lecteur voudra bien ne point perdre de vue que nous avons pour la première fois mis en lumière des textes d'une incontestable valeur ; et il nous saura peut-être aussi quelque gré d'avoir ajouté aux notes nombreuses où sont rapportés les événements, un index renfermant des notices biographiques sur les princes et les chevaliers nommés par Froissart, et en second lieu un autre index destiné à éclaircir ce que les désignations géographiques du chroniqueur offrent trop souvent d'incertain et d'obscur.

FROISSART. XXIV. tt

Dans cette double tâche si longue et si laborieuse nous avons rencontré près de tous les érudits auxquels nous nous sommes adressé, l'appui le plus obligeant et le plus utile. C'est pour nous à la fois un devoir et un honneur de reconnaître ici publiquement tout ce que nous avons emprunté à leurs excellentes communications.

Et d'abord, en tout ce qui touche à la patrie même du chroniqueur, aux souvenirs qu'y a laissés sa famille, aux mentions si fréquentes qui rappellent et les lieux qu'il visita et les noms qu'il a rendus célèbres, nous ne saurions assez dire avec quel soin assidu et persévérant l'honorable archiviste de Valenciennes , M. Caffiaux, est parvenu à reconstituer, après quatre siècles, cette physionomie si intéressante du pays le plus chevaleresque et le plus littéraire, où l'on rencontrait à côté des héros qui conquéraient les royaumes, des chroniqueurs aussi illustres que ces héros.

Pour ce que nous avons conservé du Hainaut (et pourrions-nous assez déplorer ce démembrement imposé par la force sous Louis XIV, qui a enlevé au Hainaut sa vieille capitale?) M. de Villers, archiviste de l'État, nous a ouvert le trésor des chartes des comtes de Hainaut, et la part qui en est restée aux archives de Lille, nous a été communiquée avec la même obligeance par M. l'abbé Dehaisnes, conservateur de cet important dépôt.

D'autre part, des érudits qui ont consacré leurs recherches à des monographies pleines d'intérêt , nous ont aidé de tout ce qu'ils avaient appris, et parmi ces données il y en avait qui offraient à nos

jeux un mérite tout spécial : elles nous étaient adressées de Lestines par un savant aussi modeste que consciencieux. Je veux parler de M. Théodore Lejeune que diverses sociétés scientifiques du Hainaut ont inscrit au nombre de leurs membres et de leurs collaborateurs.

A côté de ce que nous devons aux notes qui nous ont été adressées, il faut ne pas oublier les facilités qui nous ont été offertes pour réunir celles que nous avons nous-même cherché à rendre aussi complètes que possible. Une reste rien à ajouter à l'hommage qui a été rendu si fréquemment à cet égard aux savants conservateurs de nos grands dépôts littéraires, M. Gachard, archiviste-général du royaume, et MM. Alvin et Fétis, conservateurs de la Bibliothèque Royale. Leur obligeance a été signalée par tous les savants étrangers qui se sont arrêtés à Bruxelles : elle a été plus grande encore lorsqu'il s'agissait d'une oeuvre tentée en Belgique en l'honneur du plus célèbre chroniqueur de nos anciennes provinces.

En France, nous avons à payer la même dette de gratitude.

M. Léopold Delisle, appelé récemment à remplir les fonctions si importantes d'administrateur de la Bibliothèque Nationale, a bien voulu nous confier les manuscrits que nous avions à reproduire ou à consulter. M. Michelant, en cette occasion comme en toutes les autres, a mis à nous aider un empressement que nous apprécions vivement, et c'est à l'habileté paléographique de M. Deprez que nous devons de nombreuses transcriptions.

Aucun dépôt ne renferme plus de documents propres à justifier ou à corriger les narrations de Froissart que le Trésor des Chartes mis libéralement à notre disposition par M. Alfred Maury ; et nous n'avons pu que regretter qu'il n'ait pas été en notre pouvoir d'y recourir plus souvent. Nos recherches eussent été bien plus pénibles et bien plus stériles si l'un des directeurs des Archives Nationales, M. Douët d'Arcq, connu par tant d'excellents travaux sur l'histoire de France, ne nous avait permis de puiser à pleines mains dans les sources qu'a réunies sa persévérante érudition : je veux parler de ces notes qui se comptent par milliers, où se trouvent groupés dans un ordre parfaitement méthodique les passages les plus intéressants des vastes collections du Trésor des Chartes.

Les lumières de M. Boutaric qui a consacré au règne de Philippe le Bel de si remarquables travaux, nous ont été aussi d'un grand secours pour l'étude du XIVe siècle, dont les premières années ont surtout fixé son attention.

M. Arthur Giry, M. de Laborde ne se sont pas montrés moins obligeants ; et il en a été de même de M. Luce qui, s'occupant également d'une édition de Froissart, comprenait mieux que personne que dans ces travaux il ne peut y avoir d'autre rivalité que le désir de servir utilement les intérêts de la science.

M. Lacroix, toujours plein de zèle pour ce qui touche aux progrès de l'histoire et des lettres, ne s'est point borné à mettre à notre disposition les nombreux manuscrits de la bibliothèque de l'Arsenal, notamment cette

chronique anonyme écrite dans la patrie de Froissart par un contemporain de Froissart, que nous regrettons de n'avoir pu exhumer tout entière : ses conseils éclairés ne nous ont jamais fait défaut.

Parmi ces témoignages d'une précieuse sympathie auxquels nous ajoutons le plus grand prix, il en est qui nous manqueront au moment où nous achevons notre publication. Il suffira que nous citions ici M. Guizot qui a si bien nommé Froissart : le chroniqueur dramatique du moyen âge, et M. de Barante qui avait su reproduire les récits de Froissart, en les faisant siens par l'ordre et l'élégance qui lui étaient propres, mais en leur laissant leur charme natif et leur naïveté.

Hors de Paris, le même accueil était réservé à nos recherches. M. Rigollot nous cédait la transcription du manuscrit d'Amiens à laquelle il avait travaillé une grande partie de sa vie. M. Castan nous faisait connaître le manuscrit de Besançon aussi bien que si nous l'eussions eu sous nos yeux ; et en ce qui concernait la partie peut-être la plus difficile de la géographie de Froissart, la description de la Guyenne, M. le vicomte de Gourgues, M. Léo Drouyn, M. Ribadieu nous confiaient le résultat de leurs longues recherches, tandis que M. Raymond, archiviste des Basses-Pyrénées, se plaisait à éclairer des vives lumières de ses connaissances locales tout ce qui concernait le voyage de notre chroniqueur à la cour de Gaston-Phébus.

L'hommage reconnaissant que nous rendons ici aux érudits français, nous le devons aussi aux érudits de la Hollande, de l'Angleterre, de l'Italie, de l'Allemagne.

M. Campbell à la Haye, M. du Rieu, à Leyde, nous ont confié avec une obligeance parfaite d'excellents manuscrits. On peut citer notamment le texte du second livre des Chroniques conservé à Leyde *comme le plus complet et le plus correct qui soit parvenu jusqu'à nous.

A Londres nous avons reçu le même accueil près de MM. les conservateurs du British Muséum et du Recordoffice. Il est impossible d'exprimer, si on ne l'a éprouvé soi-même, le sentiment d'admiration qu'inspire au British Muséum l'aspect d'une installation si magnifique combinée avec un ordre et une régularité qui n'ont rien de sévère ; et personne ne pourrait indiquer les importantes révélations que promettent aux explorateurs du Record-office les riches collections déjà classées et ces documents à-peu-près innombrables non encore catalogués , où nous retrouverons peut-être un jour les données vainement cherchées jusqu'aujourd'hui sur le clerc de Philippe de Hainaut.

Si les collections de la Bodléienne à Oxford sont moins étendues, elles ne sont pas moins dignes d'attention. La même obligeance y attend quiconque se livre à des études sérieuses, et ne faut-il pas rappeler ici que c'est à l'un des conservateurs de la Bodléienne que nous devons la publication de la chronique rimée du héraut Chandos, l'ami de Froissait et l'un des narrateurs auxquels il a lui-même emprunté ses récits ?

Ne pouvons -nous pas citer aussi parmi les érudits anglais M. Gustave Masson qui, sans renier sa patrie, s'applique avec un soin si actif à faire connaître les richesses littéraires de l'Angleterre ?

La mort est venue frapper récemment sir Thomas Phillipps qui, avec une inépuisable complaisance, nous avait ouvert les trésors de sa célèbre collection de Cheltenham ; mais du moins l'expression de notre profonde gratitude parviendra jusqu'à lord Asburnham qui, en nous accordant l'hospitalité dans sa magnifique résidence du comté de Suiïolk, nous a permis de consulter la bibliothèque qui n'en est pas le moins remarquable ornement.

Les RR. PP. de la Compagnie de Jésus qui dirigent le Collège de Stony-hurst, possèdent un ancien manuscrit de Froissart : nous leur devons l'analyse de ce texte, qui a été insérée dans notre introduction.

Lorsque dans un voyage à Rome nous eûmes retrouvé le manuscrit de la quatrième rédaction du livre Ier, qui restera connu sous le nom de manuscrit du Vatican, des facilités tout exceptionnelles furent accordées pour la transcription de ce texte* La Rome pontificale, héritière de Constantin, conservait alors dans sa splendeur séculaire la triple couronne que lui ont faite dans l'histoire la foi, les lettres et les arts ; et rien ne menaçait encore le legs fait par Christine de Suède à un pieux vieillard près de qui elle était venue chercher la paix de l'âme et l'oubli des grandeurs du monde.

L'Allemagne est moins riche en manuscrits de Froissart. Cependant nous ne pouvons passer sous silence les importantes communications de M. le Dr Henri PfeifFer, qui nous ont permis de faire figurer dans notre édition le texte du manuscrit de Breslau.

M. de Steiger, premier bibliothécaire de la ville de Berne, ne s'est pas montré moins obligeant.

Quelques explications spéciales sont nécessaires pour la table des noms géographiques.

Notre premier projet était d'emprunter aux archives et aux bibliothèques des villes citées par Froissart la reproduction des principaux actes qui se rapportent aux narrations du chroniqueur et qui peuvent soit en compléter les détails, soit tout au moins en déterminer exactement la date. Parfois, on trouve à glaner dans les anciens rôles et dans les vieux comptes des notes historiques pleines d'intérêt. Force nous a été de renoncer à ces recherches qui eussent suspendu pendant plusieurs années l'achèvement de notre publication.

Nous nous proposions aussi de joindre à notre travail des cartes où les chevauchées des belligérants eussent été indiquées avec soin. Nous pensions que les calques dressés d'après notre table géographique eussent pu devenir dans des mains plus habiles des documents intéressants pour la géographie du moyen-âge, et nous avions espéré un instant que le corps d'état-major belge, auquel on doit déjà des travaux remarquables de ce genre, aurait pu apporter un concours tout patriotique à l'exécution de cette tâche, puisque les chevauchées racontées par Froissart ont eu souvent nos frontières pour théâtre ou tout au moins ont révélé le courage de nos barons et de nos chevaliers. Une lettre de M. le ministre de la guerre, subordonnant ce concours à des conditions pécuniaires trop onéreuses, est venu, à notre grand regret , nous apprendre que nous nous étions trompé dans ce vœu, et nous sommes réduit à mettre sous les yeux du lecteur nos calques mêmes, quelque grossiers et quelque imparfaits qu'ils soient.

Ces cartes sont au nombre de trente-et-une ; nous les énumérerons successivement.