V, 497 ; X, 358, 582 ; XVIII

La ville de Béthune, par sa position et la fidélité de ses habitants, fut à diverses reprises au XIVe siècle le rempart de la monarchie française, et d'importants privilèges furent le prix de ses services.

Ce fut le 14 août 1346 que l'armée flamande qui secondait les efforts d'Edouard III pour s'emparer de Calais, mit le siège devant Béthune. Elle fut réduite à se retirer après un assaut inutile ; mais les habitants de Béthune avaient subi des pertes qu'on évalua à deux cent mille livres. Ils recurent au mois d'octobre l'autorisation de construire un beffroi, d'y placer des cloches et d'y avoir une prison. En même temps leurs libertés furent confirmées et étendues. Le duc Eudes de Bourgogne s'engage le 27 octobre 1346 à ne rien faire pour les diminuer, et il permet qu'on prenne dans ses forêts tout le bois nécessaire pour reconstruire les ponts et les portes de la ville.

Au mois de janvier 1346 (v. st.), Philippe de Valois confirma de nouveau les privilèges de Béthune.

Une autre ordonnance du mois de février suivant porte que, vu les souffrances des bourgeois de Béthune pendant la guerre, la ville de la Gorgue qui relevait du roi, sera soumise à leur autorité.

A la même date appartiennent deux ordonnances royales qui attribuent aux échevins de Béthune le droit de connaître de tous les délits, sauf les cas de lèse-majesté, et qui accordent à la ville le produit de la confiscation des biens des bannis.

Une autre charte du mois de mars 1346 (v. st.) fait connaître que les bourgeois de Béthune absous par les échevins ne pourront plus être inquiétés par les officiers du roi. Dans une quatrième charte du mois d'avril 1247, Philippe de Valois déclare amortir mille livres de terres en faveur des hôpitaux et maladreries de Béthune « pour ce que