ÉP1TRE DÉDICATOIRE

A Son Altesse Royale Monseignenr le Prince Charles-Alexandre , Dnc de Lorraine.

Monseigneur ,

Un auteur, avant de mettre au jour ses productions sous les auspices d'un nom illustre , doit avoir mendié son aveu ; ils arrêtent ensemble , je rougis de le dire , une espèce de convention tacite , également indigne de tous deux: l'un s'engage sou- \ eut à trahir la vérité dans une épître tissue de flatteries , dont le protecteur rit le premier ; l'autre à payer son mensonge. J'ai dédaigné cet usage humiliant, et votre altesse royale, loin de s'en offenser, approuvera, j'en suis sur, l'audace d'une 3îuse qui , pour la célébrerplusnoblement, a voulu conserver toute sa liberté. Les hommages volontaires , désintéressés, sont les seuls qui plaisent aux âmes délicates. Ooirais-je , d'ailleurs , qu'un fils désavoue i'éloge d'un père, ou qu'un héros rejette le portrait d'un grand homme? C'est celui de T kopot.d que j'ose offrir à votre alte^sï

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royale. Héritière et témoin de ses vertus, elle trouvera peut-être que je les ai peintes faiblement: je ne m'abuse point, et j'ai senti la médiocrité de mes talens; mais né dans le sein de la Lorraine, je n'ai pu résister à l'envie d'élever un monument public au meilleur de ses souverains.

Votre altesse royale aima les lettres dès son enfance ; et vos exploits militaires, dont l'Europe s'entretiendra long - temps avec admiration , ont été les effets de vos lumières bien plus encore que de votre valeur. Aussi avez- vous toujours honoré de votre auguste protection les Muses , même les plus obscures, persuadé qu'après l'art de faire de belles actions, l'art le plus glorieux est celui de les célébrer. Il vous était réservé de donnerai! monde le modèle d'un grand prince: citoyen ignoré, mais jeune encore , je me croirais heureux , si jamais, encouragé par vos regards ,Apclle nouveau, j'étais digne de peindre Alexandre.

Je suis, avec un profond respect, Monseigneur, de votre altesse royale , le très-humble et très-obéissant serviteur,

Gilbert.

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