INTRODUCTION XIII

s'excuse d'ailleurs — déclare n'être ni des meilleurs ni des pires \ En sa qualité de clerc lettré il occupait, en effet, un rang intermédiaire entre la haute noblesse et les simples serviteurs et valets. A la question posée dans les derniers vers du Dit de l'Alerioîi^

Se cils est clers ou damoisiaus Qui fist ce Dit des quatre Oisiaus,

Guillaume lui-même donne la réponse dans le Livre de la Fontaine amoureuse : il s'y qualifie, avec cette fausse modestie qui était alors de rigueur, de clers rudes, nices et malapers (v. 139-140).

Machaut ne parle jamais de ses études. Nous ne savons ni où, ni comment il les fit. Il obtint le grade de maître-es-arts % et prit sans doute ses inscriptions à la Faculté de théologie. Y poussa-t-il ses études très loin? On peut en douter. Nulle part, on ne trouve mentionné quelque autre grade universitaire. D'ailleurs, le voilà bientôt loin de l'Université. C'est aux environs de i323 qu'il entra au service de Jean de Luxembourg, roi de Bohême. A en croire le poète, il aurait été attaché à la personne du roi pendant plus de trente ans \