INTRODUCTION LUI

recueil des poésies de Machaut est précédé de plusieurs pièces en vers, dont l'ensemble forme comme la préface, le Prologue, des œuvres complètes du poète ' . Ce Prologue comprend quatre ballades et une courte pièce de 184 vers octosyllabiques en rimes plates. Les ballades forment deux groupes : dans le premier, Nature offre à Guillaume ses enfants Scens, Retorique ex Musique, afin de lui faciliter son œuvre de poète, et Machaut répond en la remerciant; dans l'autre, Amours lui présente Doits Penser, Plaisance et Espérance qui lui fourniront la matière de ses chants, et Guillaume remercie encore de cet autre don. Dans la partie en rimes , plates, le poète, s'étendant sur la valeur des dons de | Nature et d'Amours, en profite pour exposer ses théories littéraires : il énumère les différents genres poétiques qu'il cultive (v. 11- 18); il prouve que la pratique de la poésie rend l'homme bon et joyeux (v. 26-84); il vante les mérites de Musique, citant à l'appui des exemples bibliques et mythologiques (v. 85-146); il dénombre les variétés de rimes que lui enseigne Rhétorique (v. 147-158); et finalement, pour obéira Nature et à. Amours, et pour plaire aux dames, il annonce qu'il va commencer le Dit dou Vergier. Ces derniers vers paraissent rattacher le Prologue au Dit dou Vergier qui est, comme nous le ferons voir ailleurs, le premier et le plus ancien des dits de Machaut. Dans ce cas, cette introduction aurait été écrite, avant

1. Tarbé avait déjà donné ce titre de Prologue à l'ensemble de ces premières poésies qui ouvrent l'œuvre de Machaut. Le mot ne se trouve que dans la Table du manuscrit E : Cy fine le prologue. C'est là que nous nous sommes permis de prendre cette désignation aussi exacte que commode qui n'a qu'un défaut celui de ne pas provenir de Machaut lui-même.

UV INTRODUCTION

même que le poète n'ait commencé son véritable travail littéraire. Or, cela ne peut être; au contraire, l'auteur, lorsqu'il écrivait ces vers, avait sous les yeux son œuvre poétique tout entière, ou au moins à peu près terminée, et c'est sur l'ensemble de ses productions lyriques, sur ses dits, sur ses compositions musicales, que porte le jugement qu'il émet dans le Prologue. La preuve matérielle de ce fait est donnée dans notre manuscrit A. D'après l'ancienne pagination, ce manuscrit commençait par le Dit doit Vergier ; lorsqu'il fut complètement terminé, on en dressa la table, qui fut placée en tête du volume. Mais le même cahier, qui par suite n'a pu être écrit qu'après la constitution définitive du manuscrit, contient aussi le Prologue. Celui-ci, par conséquent, a été composé, comme la table, au moment où l'activité littéraire et poétique de Machaut touchait à sa fin. Cela est confirmé par l'absence du Prologue dans les manuscrits BDVKJ : les sources d'où dérivent ces manuscrits remontent à une époque où Machaut n'avait pas encore écrit son Prologue, comme le prouve aussi l'état incomplet de ces manuscrits, où manquent les dernières œuvres du poète. Une autre raison qui empêche encore d'admettre entre le Prologue et le Dit dou Vergier une relation plus étroite est que dans le Dit dou Vergier il n'existe ni poésie lyrique, ni musique, tandis que le Prologue s'étend longuement sur ces deux points. En écrivant son Prologue, Machaut n'a donc pas eu en vue ce Dit dou Vergier, mais bien l'ensemble de ses œuvres.

Ce Prologue est comme un raccourci de toute l'œuvre du poète, tant dans la forme que dans le fond : les ballades représentent sa poésie lyrique, la partie en rimes plates sa poésie narrative et didactique ; on