NOTIONS PRÉLIMINAIRES

Je ne veux pas arrêter les lecteurs par un appareil de définitions : je me borne à quelques notions préliminaires.

Sous le nom général de richesse , on com-

f>rcnd tout objet qui, pouvant être désiré par es hommes, est susceptible d’entrer dans le cercle de leur possession , et qui est naturellement propre à leur usage, ou peut le devenir.

La richesse d'une communauté est le total des portions de la matière de la richesse appartenant aux divers individus dont cette communauté est composée.

Toute richesse est le produit spontané de la terre, ou le résultat du travail humain employé, soit immédiatement sur la terre, soit sur les matériaux qui en proviennent.

L’usage de la richesse se rapporte à quatre objets : l® subsistance ; a® jouissance ; 3® sûreté ou défense; 4* accroissement.

Comme la matière de la richesse ne peut être employée à aucun de ses usages sans consommation , le fonds existant à une époque donnée irait toujours en diminuant, si on ne travaillait continuellement à l’augmenter.

La richesse, considérée comme arrivant à des périodes successifs, est appelée rente ou revenu.

Celle qui est employée à l’objet de l’accroissement est ordinairement appelée capital. Un homme qui s'emploie d’une manière uclcon^ue à l’accroissement de la richesse oit avoir, t* des matériaux sur lesquels il travaille; a® des instruments pour travailler; 3° une place pour son travail; 4* le nécessaire pour sa subsistance. Tous ces objets sont compris sous la dénomination de capital.

Dans l’ordre historique, le travail précède les capitaux'. De la terre et des bras, voilà l’origine de tout. Mais dans l’ordre actuel, il y a toujours quelque capital déjà produit, qui concourt avec la terre et les bras à la production des valeurs nouvelles. Qu’un article de production territoriale ou industrielle, an lieu

t Le capital est l'accumulai i«u «l'un trurail antérieur.

d'étre consommé ou gardé pour l’usage de celui qui l’a fait ou fait faire, soit offert en échange , il devient alors un objet de commerce, une marchandise.

La richesse générale s'augmente :

t’ Par l’augmentation du nombre d’hommes en tant que travailleurs ;

a® Par l’augmentation de la masse des capitaux;

3" Par l'emploi le plus avantageux des capitaux;

4° Par l’augmentation de l’efficacité du travail ;

5® Par l'avantage du commerce.

Dans toutes les sociétés un peu avancées, il s’est formé une classe d’hommes qui achètent du faiseur pour revendre au consotamaleur.

Tout l’ensemble des opérations de fabrication et de vente peut être rendu par le terme général d’industrie et de commerce.

Les actes spontanés des individus dans la carrière de l’industrie cl du commerce dépendent de trois conditions : V inclination , la connaissance , le pouvoir.

L 'inclination pour augmenter la richesse par le travail et l’épargne peut être en défaut dans cjuelqnes individus, mais elle prédomine dans 1 espèce humaine, et ne demande d’autre encouragement que la sûreté légale pour les fruits de l’industrie. La connaissance est un résultat de l’inclination qui dispose naturellement les hommes à étudier, chacun dans sa partie, les moyens de conserver et d’augmenter leur richesse. Le pouvoir , celui qui consiste en capital pécuniaire, est en proportion de ce capital, et ne peut aller au-delà.

Par rapport à l’ inclination , le gouvernement n'a rien à faire, pas plus que pour augmenter le désir de boire et de manger.

Par rapport à la connaissance , il peut contribuer à la répandre, non-seulement par les moyens généraux d'instruction, mais encore par des information* positives sur tels ou tels