PHI. MES SUR I,*EXP0RTAT10X

étrangère à recevoir nn tribut de votre part, sans en avoir la moindre notion : à-peu-près comme l’Irlandais, qui, pour faire passer une guinéc légère , la glissa subtilement entre deux demi-sous.

En effet, la nation qui paie ce* primes n'en retire aucun avantage : tout en est perdu , comme si on l'eut jeté dans la mer , ou du moins comme si on l'eût donné aux étrangers.

Sans cette prime , l'article aurait été exporté, ou il ne l'aurait pas été. 11 l’aurait été si les étrangers avaient voulu en donner un prix qui eût acquitté les frais de la fabrication, avec le profit ordinaire du commerce ; il ne l’aurait as été, s’ils n'avaient pas offert un prix sufsant. Dans le premier cas , ils auraient obtenu l'article en le payant à sa valeur; dans le second cas , on n'eut point fait avec eux un commerce à perte.

Ajoutez une prime à l’exportation et suivez ses effets. Les étrangers , qui jusqu’alors avaient trouvé l’article trop cher, pourront être disposés à l'acheter: pourquoi? Parce que vous les payez pour les y engager. Plus le gouvernement donne à celui qui l'exporte, moins l’étranger qui les reçoit a besoin «le donner. Or, il est bien clair qu'il ne le paiera qu'au plus bas prix dont l'exportateur puisse se contenter ; il n'a pas besoin de donner davantage, puisque, si un marchand refusait de le fournir à ce prix , un autre serait tout prêt à le faire.

Supposant qu’un article de nos manufactures fut déjà acheté par les nations étrangères avant qu'on eut mis une prime sur son exportation , que résulterait-il d’en mettre une ? tout simplement la baisse du prix chez les étrangers. On donne une prime d’un par livre de poids sur un article qui se vend cinq par livre de poids : le manufacturier n’aurait pas trouvé son compte à le vendre à moins de cinq ; il trouvera maintenant le même profit à le donner pour quatre , parce que son propre gouvernement compense la différence. 11 le donnera pour quatre , parce que , s’il ne le faisait pas, un autre le ferait, et que, dans ce cas, au lieu de le vendre pour cinq , il serait possible qu'il ne le vendit pas du tout. Ainsi, tout ce que donne le gouvernement est une épargne nette que font les étrangers: l'effet de l’encouragement est nul : tout ce qui est exporté avec une prime n'est ni plus ni moins que ce qui serait exporté sans elle *.

Quoiqu’une prime ne rende pas cette branche de commerce plus florissante qu’elle n’aurait été sans cela, elle ne la rendra pas moins florissante : mais plus elle deviendrait florissante , plus la perte qui en résulterait pour la nation serait grande (c).

Ou parle souvent de commerces désavan-

tageux ; on 'eu est inquiet; c’est une erreur; il n’est pas possible qu'un commerce laisse à lui-même devienne désavantageux à la nation, il faut, pour produire cet effet, l'intervention du gouvernement par des primes et des faveurs ; car, au moment où le négociant ne verrait rien à y gagner, il se garderait bien d’y persévérer : mais s’il est payé par la nation our le continuer, la quotité de la prime est exacte mesure de la perte pour le public.

L’Irlandais qui faisait passer sa guince légère était très rusé; mais il y a eu des Français et des Anglais plus rusés que lui, et qui se sont bien gardés de se laisser prendre à sa finesse. Qu’un homme fin s’aperçoive que vous avez à gagner quelque chose avec lui , son imagination commence mécaniquement à travailler pour vous prévenir, sans examiner s’il ne trouverait pas mieux son compte à vous laisserfaire. Paraissez-vous croire que la chose en question est un avantage pour vous ? le voilà convaincu qu’elle est un désavantage

firoportionnel pour lui-même , et que le parti e plus sur est de se laisser guider par votre opinion, sans consulter son propre jugement. Bien instruit de cette disposition du cœur humain , un Anglais fit une gageure , et se tint sur le Pont-Neuf, le passage le plus fréquenté de Paris , offrant aux passants un écu de six francs contre une pièce de douze sous. Dans une demi-journée, il n’en débita que deux ou trois.

Puisque les individus en général sont tellement dupes de leur propre défiance , est-il étrange que les gouvernements, ayant à manier des intérêts qu’ils entendent si peu, et dont ils sont si jaloux, soient tombés dans la même erreur? Un gouvernement, se croyant bien habile, a donne une prime sur un article de son exportation , pour en forcer le débit chez une nation étrangère. Qu’a fait cette autre nation en conséquence ? Alarmée à la vue de ce danger, elle a pris toute» les mesures possibles pour le repousser. Quand elle a osé prohiber l’article, elle l’a fait, c’est-à-dire

3u’elle a refusé les pièces de six francs contre ouze sous. Quand elle n’a pas osé prohiber, elle a balancé cecte prime par une contreprime sur quelque article de sa propre exportalion. N’osant pas refuser les écu s de six francs pour douze sous , elle a glissé subtilement quelque petit diamant entre les pièces de monnaie, et par-là le trompeur s’est trouvé attrapé.

Une émulation de ce genre, peinte sous ses vraies couleurs , dépouillée de cet éi lat qui éblouit par la grandeur de l’objet et la dignité des agents , semble trop absurde pour être possible : mais, pour un exemple entre mille, je renvoie à ce qui s’est passé entre l’Angleterre et l'Irlande pour le commerce des toiles.

■ La mime < l»o»e a lieu quaud on croit favoriser une importation de blé , pur exemple , en donnant une prime aux

premiers importateurs : elle a l’effet d'augmenter le pii» •o-debors.