Emploi le plus avantageux des capitaux
Nous avions déjà vu que, sous la conduite de l'intérêt individuel, les capitaux prendront une direction plus avantageuse que sous la con~ duite du gouvernement.
De tous les emplois des capitaux, le plus avantageux à la nation, c'est la culture des terres: il est à-la-fois , comme l’a démontré Smith, plus grand en lui-inéme et plus inhérent à l’état. Plus grand: car le capitaliste ne s’y vouerait pas s'il ne le trouvait à-peu-près aussi avantageux qu’un autre, et cela, après avoir déduit la rente qu’il paie au propriétaire, montant ordinairement au tiers du produit. Voilà cc que l’état gagne à cet emploi, par-delà ce qu’il peut gagner à tout autre. De plus, c’est une richesse moins amovible : l'artisan peut emporter son industrie , le marchand ses magasins, le rentier scs capitaux} le fermier ne peut pas emporter la terre (/i).
Pour concourir à cet objet, que doit faire le gouvernement? Rien; c’est-à-dire, rien comme cucouragcmeut positif; car il ne saurait trop ôter les entraves, trop écarter les obstacles mis à l'aliénation des biens fonds i , ni trop favoriser la conversion des biens communaux en propriétés individuelles*.
La condition la plus favorable à la prospérité de l’agriculture existe quand il n'y a point de substitutions, point de fondations inaliénables , point d'impôt sur les ventes ou les échanges, point de terres communales, point de droit de retrait, point de dimes, ou de taille ou de redevances quj mettent l’industrie à l’amende, et lèvent sur le cultivateur une contribution d’autant plus forte qu'il a fait plus d’avances et donné plus de soin à la culture*
A parler en général , les grands terriens s’appliquent peu a l’amélioration de leurs domaines. Les uns laissent en friche pour le plaisir de la chasse une étendue de pays qui nourrirait des centaines de familles ; les autres, prodigues à proportion de leur opulence, donnent tout aux jouissances actuelles, et s’occupent peu de l'avenir. Là où le système des baux et des fermes est sur un bon pied , le mal n’est pas grand; mais il eu est tout autrement quand la régie est entre les mains d'un intendant, cucore moins intéressé que les seigneurs à l’amélioration du revenu. Que la grande propriété soit divisée eu trois ou quatre parties , les propriétaires seront animés d'un tout autre esprit. L’aiguillon du besoin les rend intelligents et industrieux. Le seigneur employait vingt jardiniers à produire des ananas , à soigner des boulingrins : cinq fabricants emploieront vingt cultivateurs à produire du blé
pour eux et pour cent artisans. Mais qu on n’imagine pas que je recommande des lois agraires et des divisions forcées : ce serait couper un bras pour le sauver d’une égratignure.
Daus l’échelle de l’utilité publique, en tant quelle dépend de la richesse générale, après
I agriculture,viennent les manufactures dont les produits se vendent dans le pays ; après celles-ci , les manufactures dont les produits s’exportent, et en dernier lieu vient le commerce de fret. Smith l'a démontre. Voilà pour la théorie; mais il ne s'ensuit pas que dans la pratique on doive favoriser une branche d'industrie plus haute dans l’échelle aux dépens d’une autre qui se trouve plus bas. Elles exercent toutes les unes sur les autres une influence réciproque, et les bénéfices se partagent entre elles assez également; car si pour un moment une branche devient plus avantageuse que les autres , uu plus grand nombre se porte aussitôt vers ce côté-là , et l’équilibre ne tarde pas à se rétablir. Si tel genre d’industrie est plus constamment utile à l'état, c’est parce que le bénéfice lui reste plus sûrement, parce que la richesse qui eu provient est plus stable.
