CE QUI PRECEDE

quatre y soit uniquement relative au sens des mots, c’est une vérité reconnue aussitôt qu’énoncée. Ces mêmes pommes, auxquelles en les prenant ensemble, j'applique le mot numérique quatre y si je les considéré comme divisées en deux parcelles égales en nombre, je leur applique respectivement les mots numériques deux et deux : ce n’est qu’une dénomination différente, également conforme à l’usage de la langue ; ce n’est pas l’énoncé d’un fait.

Mais si c’était l’énoncé d’un fait, et d’un fait amcnable dans une controverse judiciaire, il n’y a pas de raison d’atfirmer que tous les hommes hissent d’accord à le regarder comme certain.

La volonté f dit Pascal , est un des principaux organes de la croyance. Mettez en jeu l’espérance et la crainte, donnez aux hommes un intérêt réel ou imaginaire à croire ou à ne pas croire, et il n’y a aucune proposition, si contraire qu’elle paraisse à la raison commune, qui ne puisse être soutenue ; je ne dis pas seulement soutenue par un témoignage extérieur, mais avec une persuasion aussi sincère qu’il soit possible de la donner à ce que l’on ne comprend pas.

Par rapport à la proposition en question, deux et deux sont quatre , il n’y a point eu d’intérêt mis en œuvre pour porter les hommes à la nier, pour produire dans le langage de la versatilité et de la contradiction : mais dans l’exemple le plus proche de celui-là on trouverait une preuve frappante du contraire. J’écarte cette considération parce qu’elle me conduirait à un sujet dont je ne dois pas m’occuper. Il me suffit d’avoir cité cet exemple pour prouver qu’il n’y a point de fait réel ou nominal qui soit absolument à l'abri -de toute controverse : proposition qui est de la plus grande importance pratique.