CHAPITRE XIII

DES PEINES CAPITALES

La peine capitale se divise en deux espères , la mort simple et la mort afflictive M'appelle simple relie qui n’est accompagnée d’aucune peme au-delà de ce qui parait nécessaire pour l'accomplir; afflictive, celle qui est accompagnée d’autres peines.

Si nous avions à comparer les divers procédés par lesquels on peut produire la mort simple, ce serait pour découvrir le mode qui peut mériter la préférence , comme plus prompt dans son effet ou plus exemplaire.

Celui qui est usité en Angleterre n’est peutêtre pas le meilleur. Dans l'étranglement par suspension, le poids du corps est rarement suffisant pour faire cesser subitement la respiration. Si le patient est laissé à lui-même , on aperçoit pendant quelques instants des agitations convulsives ; aussi voit-on souvent les spectateurs , par pure compassion , saisir le mourant par les pieds, et ajouter tout leur

Loids.au sien, pour abréger sa souffrance.

'étranglement par le lacet , tel qu'il est pratiqué en Turquie pour les musulmans peut paraître plus rigoureux , soit à raison de nos préjugés contre les usages du gouvernement despotique , soit parce que l’exécuteur, dans ce enre de mort, a plus de part à f opération que ans l'autre ; mais il est certain que ce mode est plus prompt. La force est appliquée directement pour couper la respiration, nu lieu que dans la suspension elle n’agit qn’obliqueincnt : et de plus , la force de deux hommes , qui agissent de concert pour serrer le no’ud, est supérieure à celle du poids d'un seul.

Cependant il est connu, par le rapport de plusieurs personnes secourues à temps , que dans l'étranglement par suspension, la faculté de sentir est bientôt arrêtée. On croit que le sentiment cesse avant que les convulsions soient

• Cest clin eux lu peine d'honneur, comme U décapitation parmi nous.

* Chacun «ait la raison qui a fait abolir ce fleure de mort parmi Ir* notion* chrétienne*. Félix cul pu , diriom-nous avec un père de l'église, dan* un autre »eiis, ai la même raison eût fait abolir tou» le* autre» supplircs cruel». L'cx-

SO*itinn uux bête» féroce* esl bien un de ceux que l'esprit c l'Evangile devait détruire. U subsista toutefois sou» les

terminées, et que la peine est plus grande en apparence qu'en réalité.

Par rapport à la décapitation , il y a des raisons de soupçonner que la sensibilité peut durer au-delà de l’opération : elle peut se conserver dans le prolongement de la moelle épinière ou dans le cerveau. On voit du moins quantité d'insectes continuer à se mouvoir après que la tête a été séparée du tronc.

IL Peines capitales afflictives.

Pour épuiser le sujet, il faudrait passer en revue les registres criminels de toutes les nations ; mais quelle découverte utile à l'humanité pourrions-nous espérer d’une telle recherche, capable d'en compenser le dégoût? Nous nous dispensons de cette étude et de ces descriptions , d’autant plus volontiers que tous les supplices afflictifs ont disparu des codes les plus récents de l'Europe, et que, là où ils ne sont pas formellement abolis, ils ne sont plus exécutés. Jouissons «le cet heureux effet du progrès des lumières : il y a peu d'occasions où la philosophie puisse offrir aux gc»uvememenLs des félicitations plus justes et plus honorables. L’importance du sujet ne nous permet pas toutefois «le n’en faire aucune mention. Celle jurisprudence a régné trop long-temps, clic a eu trop d’apologistes, elle peut citer trop de grands noinsà s«>n appui, pour devoir être entièrement omise «lans un ouvrage expressément écrit sur les peines. Il est bon de montrer que la raison s’accorde avec l'humanité pour condamner ces supplices, non-seulement comme inutiles, mais comme produisant des effets contraires à l’intention du h'gislatcur.

■Si l’on considère ces supplices afflictifs., les uns, qui ont été abolis depuis long-temps, tels que la crucifixion1, l'exposition aux bètes féro-

emperrur* chrétien». Valentinien faisait jeter le» criminels dun* le charnier de «leux ourses, auxquelles, par une dérision barbare, il donnait le nom de MieUe-tTÔr et d'/nno- Cfnce ; et même, pour récompenser les service* d’un de ces animaux, dont il s'était plu souvent à contempler l'appétit féroce , il le fit remettre en liberté dans les forêts. Gibbon, tom. IV, cb. xxv.

DES PEINES CAPITALES

ces; les autres, qui ont prévalu plus ou moins chez, les nations modernes de l’Europe, tels que le feu, l’empalement, récartcllement, la roue, on voit que, dans tous, Ma circonstance la plus afflictive, c’est leur durée; mais cette circonstance n’est plis de nature à produire l’effet qu’on en attend.

Dans la description de la loi , ce oui frappe le plus vivement, c’est l'intensité de la peine : la circonstance de sa durée fait beaucoup moins d’impression. Une légère différence dans la rigueur apparente du genre de mort frappe nomination avec une grande force : l’idée de la urée est presque entièrement absorbée dans celle de la mort.

Dans la description légale du supplice , la circonstance de la durée n'est jamais mise en évidence ; on n’en dit rien , parce qu'elle est naturellement incertaine; elle dépend de la force physique de l’individu et de divers accidents particuliers. Il n'y a donc rien qui attire l'attention, et qui la fixe sur ce point principal : cette circonstance sera comme nulle pour ceux qui ne savent pas réfléchir : elle sera bien loin de se présenter dans toute sa force à ceux qui sont le plus capables de réflexion.

Il est vrai que la loi pourrait énoncer le terme de la durée uu supplice, elle pourrait marquer le nombre de minutes ou le nombre d'heures pendant lesquels il peut être prolongé. Ce serait là sans doute un moyen de forcer 1 attention sur cette circonstance ; mais ce moyen même serait très-imparfait pour son but principal ; car, par la nature de l’esprit humain, l’idée de Ja durée est toujours faiblement conçue ; elle donne peu de prise à l’imagination. Au moyen d’un tableau, on peut rendre sensible l’intensité du supplice ; on ne peut pas représenter la durée. On peut peindre le feu, la roue, l'agonie et les convulsions d’un mourant à demi consumé ou déchiré : les moments ne sauraient se peindre. Une peine de deux heures ne peut pas paraître plus grande , dans le tableau , qu'nne peine d'un quart d’heure. L’imagination va plus loin que l’art imitatif, mais elle reste toujours au-dessous de la réalité.

Il est vrai qu’à la vue de l’exccntion, la circonstance de la durée acqniert plus de poids. Mais il faut observer qu’après un certain temps, la prolongation du supplice a épuisé son effet; et alors il s’élève dans lame des spectateurs un sentiment bien opposé à celui qu’on devrait désirer de produire. La pitié succède, le cœur

» Voici un fait cité par Mulebranahc ( Recherche de la vérité, liv. II, chap. Vil).

« Il y a environ tepi on huit ans que Ton voyait aux Incurables , un jeune homme qui était né fou , et dont le corps était rompu aui mêmes endroits daus Ictmicl. on rompt les criminels. Il a vécu près de vinfit ans dans cet état : plusieurs personnes l'y ont vu, et la feue reine-mère, étant allée visiter cet iidpt(.d , eut la curiosité de le voir, et même de loucher les bras et les jnmhcs de ce jeune homme ans «adroits où était la fracture. Selon les principe* que

se révolte , le cri de l’humanité blessée se fuit entendre. Des accidents graves, des défaillances, des avortements, des convulsions mortelles signalent ces scènes tragiques '. Ces sanglantes exécutions, et les récits effrayants qui s'en répandent, sont le vrai principe de cette sourde antipathie qui se forme contre les lois et leurs ministres : antipathie qui tend à la multiplication des crimes, en favorisant l’impunité des coupables.

Un gouvernement qui veut maintenir ces peines atroces n’en peut donner qu'une seule raison : c’est qu’il a rendu la condition habituelle du peuple si malheureuse, qu’on ne peut plus le contenir par des peines modérées.

Se coimnet-il plus de forfaits dans les pays où de tels supplices sont ignorés ? Non : les bri-

fjands les plus cruels se sont formés sous les ois les plus terribles , et il ne faut pas s’en étonner; le sort dont ils sont menacés les endurcit pour les autres comme pour eux -mêmes. Ce sont des ennemis à outrance , et ils considèrent leurs actes de barbarie comme des représailles.

Montaigne avait devancé son siècle sur ce point comme sur tant d’autres. ■ Tout ce qui est au-delà de la mort sijnplc, dit-il, me semble pure cruauté. Notre justice ne peut espérer que celui que la crainte de mourir et u’étre décapité ou pendu ne gardera de faillir , en soit empêché par l’imagination d’un feu languissant, ou des tenailles, nu de la roue. Et je ne sais cependant si nous ne les jetons au désespoir, etc. 1 n

L’asscinbiée constituante de France avait aboli les suppliccs'afflictifs; le code Napoléon n’admet d’autre peine de mort que la décapitation ; et ce n’est que dans le cas du parricide et de l'attentat snr la vie du souverain qu’il ajoute à la mort simple une peine afflictive caractéristique, la main coupée.

En Angleterre il n’y a pas de peine capitale afflictive, excepté dans le cas de haute trahison. D’après la loi , le délinquant doit être : i° traîné à la queue d'un cheval, depuis la prison jusqu’à la place de l’exécution ; a0 il doit être pendu par le cou, mais non de manière à produire la mort ; 3° ses entrailles doivent être arrachées et brûlées pendant qu’il est encore en vie; 4° *1 doit être décapité ; 5° ses membres doivent être séparés; 6° la tête et les membres doivent être exposés dans un lieu publie.

Cette peine ne s’exécute plus : le roi la commue en simple peine de mort ; mais la loi existe.

je viens «l'rJablir, la eaute de cet accident funeste fut que u mère ayant *u qu’on allait rompre un criminel, l'alla voir exécuter. Tout les coups que l’on donna à ce misérable frappèrent avec force l'imagination de cette mère, et par contre-coup le cerveau tendre et délicat de ton enfant, etc. » Liv. II, chap. xxvtl , Couardite, mère de la enuxuté.

lit Input et turpet instant morientihus uni.

Et ijwretini/Hr minor nobilitnte fera crt.