BESTIOLE

[Ce jeu] fait venir l'esprit et la raison : Nous le voyous en mainte bestiole ;

BÉT] DE LA FONTAIMÎ. 89

Avant que Lise allât en cette ecoli-,

Lise n'étoit qu'un misérable oison. (V, 290 et note 4)

BESTION :

Le pauvre hestion [l'aragne] tous les jours déménage. (I, 237 et note 9.)

La sœur de Philomèle, attentive à sa proie,

Malgré le hestion happoit mouches en l'air. (III, 37 et note li.)

Il rsttrtsTrai, cumme le fait observer WalcLcnacr, qu'en italien il iestione u'att pas un diminutif, mais uu aiignicntntif, et signifie une bute grosse ou gr.inde. Mais il n'est pas moins rrai que ce mot cxist;ilt dans notre vieille liinpue avec le sens de petite bète; t)utro les deux <'xcni])los do l:i Fontaine, nous en mentionnerons un emprunté iiiix Si-rèes de Bouchet (II, al), et un autre à du Fail (l, 240), oà il signifie puces et poux. Dans la première édition du Di<tionnaire de l'Académie, i'h)4. "Q ''• '■ " Bestions, s. m. pluriel. Bcstes, et p.Trticulièrcment bestes «auvages. Il ne se dit guère qu'en parlant de tapisseries qui représentent ces sortes de bestes. Tapisseries de lestions. » Or, dans l'ouvrage de M. Lacordairc que nous avons déjà cite (livre I, fable ix, note 2), parmi les tentures de la première moitié du dix-se]>tième siècle, nous voyons figurer, ii.ige 'ti. : u Paysage et verdure à bestions, d'après les dessins de Fouquières », et à la page 3i, dans une note relative à ce mot verdure, nous lisons ceci : « On appelait ainsi les tapisseries à paysages, de dernier ordre, comme art, où ne figuraient que des personnages et animaux de très petite dimension. » Ces divers textes rapprochés nous semblent donner raison à la Fontaine contre ceux qui lui cherchent querelle : il n'a pas dénaturé le sens que ce mot a dans notre langue.

BETAIL, au propre et au figuré :

La biberonne çutXe bétail. (I, 196.)

Les nonnes sont un étrange bétail. (IV, 494)

C'est un bétail servile et sot, à mon avis,

Que les imitateurs. (VII, i65 et note 3.)

Quelques imitateurs, sol bétail, je l'avoue.

Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue. (IX, aoa.)