EPITRE SUR LE LUXE
Sors de la tombe , sors , réveille-toi , Boileau ! Rembrunis tes couleurs, raffermis ton pinceau ; Mais laisse en paix Colin, misérable victime. Immolée au bon goût, quelquefois à la rime. Près des mauvaises mœurs , que font les mauvais vers ? Laisse là nos écrits , et combats nos travers : Viens; je veux à l€S traits les livrer tous ensemble. Le luxe ! dans lui seul ce monstre les rassemble. — Quoi ! sur nos mœurs encor des sermons importuns , Des déclamations , de tristes lieux communs ? — Des lieux communs ! non , non. Si je disois : " Dorante Fait briller à son doigt deux mille écus de rente ; Ce conunis , échappé de l'ombre des bureaux , Fait courir deux valets devant ses six chevaux ; De l'épais Dorilas , que Paris vit si mince , Le salon coûte autant que le palais d'un prince ; Ce traitant, dans un jour, consume plus dix fois Qu'il ne faut pour nourrir son village six mois : » Voilà des lieux communs , tiop communs , je l'avoue. Mais si je dis : « Cet homme, attendu sur la roue, Par un faste orgueilleux courbe tout devant lui. Ce qui perdit Fouquet l'absoudroit aujourd'hui;
' Carrousels ordounés par l'inipcratrice de Russie.
POESIES FUGITIVES
Ce vieux prélat se plaint, daus l'orgueil qui l'enivre,
Qu'un million par an n'est pas trop pour bien vivre ;
Cette beauté vénale, émule de Deschamps,
Des débris de vingt ducs scandalise Longchamps ;
De sa vile moitié ce trafiquant infâme
Élale impudemment l'or qui paya sa femme : »
Sont-ce des lieux communs que de paieils tableaux ?
Non ; grâce à vos excès, mes vers seront nouveaux.
Mais n'outrons rien : je Lais ceux dont le zèle extrême
Donne tort au bon di'oil, et rend faux le vrai même.
Équitables censeurs, fuyons dans nos écrits
Les préjugés de Sparte et ceux de Sybai'is.
Sur un petit élat jugeant un grand royaume,
Je ne viens point loger nos princes sous le chaume ;
Ravaler nos Crassus aux Romains du vieux temps,
Des pois de Curius régaler nos traitants;
A nos jeunes marquis, si fous de leur parure,
Du vieux Cincinnatus faire endosser la bure;
A nos galants seigneurs citer le dur Caton.
Non : je seroii goiliique ; et le morne baron ,
Fier du superbe hôtel qu'il veut que l'on admire,
A de pareils discours se pàmeroit de rire.
Il est un luxe utile et décent, j'en conviens.
Permis aux grands états , aux grands noms , aux grands
Qui, jusqu'au dernier rang, refoulant la richesse, [biens;
Fait redescendre l'or qui remonte sans cesse.
Il est un autre luxe au vice consacré,
De l'active industrie enfant dénaturé.
L'orgueil seul éleva ce colosse fragile ;
Son simulacre est d'or, et ses pieds sont d'argile ;
La vanité le sert; l'orgueil à ses genoux
Immole sans pitié fils , femme , père , époux.
Squelette décharné, son étique figure
Affecte un embonpoint qui n'est que bouffissure ;
Sous la pourpre brillante il cache des lambeaux ,
Et son trône s'élève au milieu des tombeaux.
Mais j'entends murmurer de graves politiques , Gens d'état , financiers , auteurs économiques. De lem's discours subtils j'aime la profondeur ; Mais enfin , avant tout , il s'agit du bonheur. Voyons : d'un luxe adroit les savants artifices Ont de nos jours, dil-on, varié les délices. Malheureux qui se fie à ses prestiges vains ! De nos biens, de nos maux , les ressorts souverains. Quels sont-ils ? la nature, et sur-lout l'habitude. En vain de ton bonheur tu te fais une élude ; Sous l'humble toit du sage , heureux sans tant de soins , Le vrai plaisir se rit de les pompeux besoins. Dis-moi : quand l'air plus pur, quand la rose nouvelle Loin de nos murs fameux dans nos champs te rappelle , Si d'un riche parterre, orné de cent couleurs, Mille vases brillants ne contiennent les fleurs ; Si l'oiseau n'est caj)tif dans de vastes treillages ; Si l'eau ne rejaillit parmi des coquillages ; En reU'ouves-tu moins le murmure des eaux , Le doux baume des flciu-s, le doux chant des oiseaux ? L'art se tourmente en vain : la fraise , que le veire , Par de fausses chaleurs, couve au fond d'une serre , A-l-elle plus de goût ? Faut-il que ces pois verts ,
Pour flatter ton palais , insultent aux hivers ? Ce melon , avancé par l'apprêt d'une couche , D'im jus plus savoureux parfume-t-il ta bouche .' Heureuse pauvreté ! je n'ai pas les moyens D'altérer la nature et de gâter ses biens. L'art te donne , à grands frais , d'imparfaites prémices ; Des fruits, dans leur saison, je goûte les délices. Ces dons prématurés sont moins piquants pour toi Que ceux que la nature assaisonne pour moi. Va , rassemble ces fruits que méconnoît Pomone ; Joins l'hiver à l'été , le printemps à l'automne ; Transporte, pour languir dans l'uniformité, La cité dans les champs, les champs dans la cité ; Qu'enfin le jour en nuit , la nuit en jour se change : De tous ces attentats la nature se venge , Et ne laisse , en fuyant , que des sens émoussés , Un cerveau vaporeux et des nerfs agacés. Puis vanle-nous le luxe et ses recherches vaincs ! Stérile en vrais plaisirs , adoucit-il nos peines ? Charme-t-il nos douleurs ? Ce monde de valets A-t-il du fier Chrysès chassé les maux secrets ? D'importuns liutemeuls frappent-ils moins l'oreille Où pend d'un gros brillant la flottante merveille .' Demande au vieux Créon si sa bague , une fois , Calma le dur accès qui vmt tordre ses doigts ? Non, dans de vains dehors le bonheur ne peut être. Et dans l'art de jouir l'orgueil est mauvais maître. Mais l'homme fastueux cherche- t-il à jouir .' Prétend-il vivre ? Non , il ne veut qu'éblouir. Dans les discours publics il met sa jouissance. De l'éclat ruineux de sa folle dépense Veut-on le corriger ? Le moyen n'est pas loin : Ordonnez seulement qu'il soit fou sans témoin. Faites qu'incognito sa maîtresse soit belle, Et je veux, dès demain, le voir époux fidèle; Que pour son cuisinier il ne soit plus cité , Et je me fais garant de sa frugalité.
L'or, pauvre genre humain , vous fut donné , je pense , Pour être le hochet de votre vieille enfance. L'un , n'osant y toucher, l'enterre tristement ; L'autre , au lieu d'en user, le jette follement. Dis-moi, de ces deux fous, lequel l'est davantage. Ou l'avai-e opulent qui s'en défend l'usage , Ou le sot fastueux qui , fier d'un vain fracas , Le dépense en objets dont il ne jouit pas ? Le chef de ses concerts lui choisit sa musique , Des peintres ses tableaux, des auteurs sa critique. Un cuisinier ses mets : jouissant par autrui , Il ne voit , il n'entend , ni ne mange pour lui. HeureiLX encore , heureux si les airs qu'il se donne Font rire à ses dépens , sans ruiner personne ! Car nous sommes bien loin de ce siècle grossier Où l'on croyoit encor qu'acheter est payer. Oh ! quels pleurs verseroit un nouvel Heraclite! Que de bon cœur riroit un nouveau Démocrite, S'ils voyoient chaque éiat d'un vain faste s'enfler; Jusqu'à l'homme opulent le pauvre se gonfler. Le seigneur, aux commis disputer l'élégance. Le duc, des traitants même affecter la dépense ,
POESIES FUGITIVES
El coux-ci dans uu wisk hasarder sans effroi Plus qu'en six mois entiers ils ne rendent au roi !
Toutefois dans le luxe il esl un ti-ait que j'aime: C'est qu'au moins il nous venge et se détruit lui-même , Et toujours son désastre esl près de ses succès. Car dans un temps fécond en monstrueux excès , En vain vous m'étalez des sottises vulgaires : Vite, engloutissez-moi tout le bien de vos pères; Ou dans votre quartier, obscurément fameux , Dans vos salons bourgeois végétez donc comme eux. Mondor de cet avis senti F bien l'importance : Déployaul dans sou faste une noble insolence, Mondor se ruinoit avec vm goût exquis : lîoucher lui vcndoit cher ses élégants croquis ; Géliofe chanloit dans ses fêles superbes; Préville et Dugazon lui jouoient des proverbes ; Sa Lais, à prix dor lui vendant son amour, Traitoit, aux frais du sot, et la ville et la cour. Enfin son bilan vint : plus d'amis; sa maîtresse D'avance avoit ailleurs su placer sa tendresse ; Lui, sans pain, sans asile, et d'un fatal orgueil. En habit jadis noir, portant le triste deuil , Dans ([uelque vieux grenier va cacher sa misère , Et , pour comble de maux.... il est époux et père !
Damis vous soutiendra (qui l'eût pu soupçonner?) Que, pour faire fortune, il faut se ruiner. Je le veux: toutefois, peut-être est-il peu sage De risquer ce qu'on a, pour avoir davantage. Il a beau répéter, prodigue intéressé : '< Le roi sait qu'aux États j'ai seul tout éclipsé; Au dernier camp (la cour doit en être informée) J'ai tenu table ouverte, et j'ai traité l'armée: » Le roi, la cour, malgré des services si beaux, Laissent, en pleine rue, arrêter ses chevaux. Trop heureux le mortel dont la sage balance Donne un juste équilibre à sa noble dépense; Qui sait avec l'éclat joindi-e l'utilité. L'abondance au bon goût, au plaisir la santé, Sans prodigaliié comme sans avarice !
Qui l'eûl cru que le luxe luiît ce double vice ? Tout esl plein cependant d'avares fastueux. Voyez le fier Orgon : bourgeois présomptueux , Il pouvoil rendre heureux sa famille et lui-même; Sa fille eût épousé le jeune amant qu'elle aime ; Un bon maître eût instruit ses enfants; ses amis A sa table, à leur tour, se seroienl vus admis ; Et d'un bon vin d'Aï l'influence féconde lù'it fait courir les ris et la joie à la ronde. Riais, placé par le sort près d'un riche voisin, Sur sa magnificence il veut monter son train; Et , pour l'air d'être heureux perdant le droit de l'être , Il s'est fait indigent, de peur de le paroîlre; Pour son leste équipage il fondit ses contrats ; Le foin de ses chevaux est pris sur ses repas ; En faveur des rubis dont sa femme étincelle, Hier chez l'usurier on porta sa vaisselle. Son cocher coûte cher ; en revanche , à son fils Il achète, au hasard, lui pédant à bas prix; Et le cruel enfin condamne, dans sa rage,
Sa fille au célilial, cl sa femme au veuvage.
Eh ! mon ami , crois-moi , ton éclat fait pitié !
Le bonheur suit souvent uu bon bourgeois à pied ,
Et ton char fastueux promène la misère.
•< En effet, me répond un gros millionnaire.
Ce discours, que j'approuve, est bon pour un fa(|uiM,
Dont l'aisance éphémère expirera demain.
Avoir du goût, chez lui seroit une insolence;
Mais moi , chargé du poids d'une fortune immense ,
Je dois m'en délivrer avec le noble éclat
Que demande mon nom, qu'impose mon état. »
Quoi ! ton or t'impoilune ? O richesse imprudente !
Pourquoi donc près de loi celle veuve indigente .''
Ces enfants, dans leur fleur, desséchés par la faim.
Et ces iilles sans dot , et ces vieillards sans pain ?
Ton or le pèse, ingrat! connois la bienfaisance,
Sois pour les malheureux une autre Providence :
Aux mains d'un bpo pasteur cours déposer le prix
Des magots qu'allcndoit le boudoir de Lais.
Dote les hôpitaux; qu'une aumône secrète
Surprenne l'iudigenl au fond de sa retraite.
Du moins , si tes bienfaits n'osent rester obscurs ,
Encourage nos arts , et décore nos murs.
La peinline à tes soins remet ce jeune élève;
Ce chef-d'œuvre important demande qu'on l'achève;
Ce monument gothique offense les regards...
Mais que parlé-je ici de chefs-d'œuvres el d'arts ?
Vois-tu, prés de tes parcs, sous Ion château superbe,
Ces spectres affamés qui se disputent l'herbe ?
Vois-lu tous ces vassaux, filles, femmes, enfants.
De ton domaine ingrat abandonner les champs?
Sois homme : par tes dons retiens ce peuple utile ,
Laisse-lui quelque épi du champ qu'il rend fertile;
El que ses humbles toits, réparés à les frais.
Pardonnent à l'orgueil de tes riches palais.
EPITRE
