ACTE II , SCÈNE I

GERTRUDE

Je meurs.

EL VI RE

Qu'ai-je dit?

GERTRUDE

Laisse-moi.

ELVIRE

Quoi! c'est vous dont les mains....

GERTRUDE

Ont fail périr ton roi.

ELVIRE

Votre époux! vous ! grands dieux I

GERTRUDE

N'approche pas, Elvire j Fuis mon aspect fatal , crains l'air que je respire ; Fuis, dis-je.

ELVIRE

0 perfidie! ô détestable cour!

Quel monstre à ce forfait vous conduisit?

L'amour.

Ecoule , et plût au ciel , puisqu'il faut le l'apprendre , Que tout mon sexe ici fut présent pour m'en tendre ! Dès nos plus jeunes ans , hélas ! le ciel voulut , En voyant Claudius , que Claudius me plût. Nous cachions avec soin notre ardeur mutuelle. L'intérêt de l'état , nécessité cruelle, Troubla nos premiers feux, et me fit une loi De mon obéissance et de l'hymen du roi. Je formai cet hymen , chaîne au[;uste et sacrée, Que devait rompre un jour une épouse éj^arée. Je ne te dirai point qu'un fatal ascendant M'entraîna par degrés vers un forfait si grand : Loin de moi toute excuse injuste, illégilime. I. 5

Va , le cœur des mortels n'est point fait pour le crime

Et, dès qu'il est coupable, il n'a, pour se juger,

Qu'à descendre en lui-même et qu'à s'interroger.

Tu t'en souviens encor , tranquille et sans alarmes ,

D'un hjmen vertueux je goûtais tous les charmes.

Je devais toujours fuir : je revis mon vainqueur-,

Claudius dès l'instant rëgna seul dans mon cœur.

Dans ce palais bientôt éclata sa disgrâce.

D'an reste de devoir le dépit prit la place ;

Je plaignis mon amant , j'approuvai sou courroux ;

Je crus pouvoir sans crime abhorrer mon époux.

Eh quoi 1 me suis-je dit , sa cruelle prudence

Va donc sur ce que j'aime achever sa vengeance.

Pour prévenir ce coup tout me parut permis.

Le roi , dans ces moments , à mes soins seuls remis,

Empruntait le secours de ces puissants breuvages

Dont un art bienfaisant mpntra les avantages.

Habile à m'aveugler , mon complice inhumain

D'une coupe perfide arma ma faible main.

J'entrai chez mon époux. Etonnée à sa rue ,

Je cachai quelque temps ma terreur imprévue.

JMais, soit qu'en le voyant pour la dernière fois ,

]\Ion cœur de la pitié connût encor la voix ;

Soit que , prête à commettre un si grand parricide ,

La nature en secret malgré nous s'intimide ;

En vain je rappelai mon courage interdit :

Tout mon sang se glaça , ma raison se perdit.

Sans pouvoir accomplir ni déclarer mon crime ,

Je déposai la coupe auprès de ma victime.

Je sortis. Le remords, tout à coup m'éclairant,

Peignit à mes esprits mon époux expirant.

Ma cruelle raison , dont je repris l'usage ,

De mon forfait entier m'offrit l'affreuse hnage.

Craignant alors , craignant que le roi sans soupçon