TRAGÉDIE EN CINQ ACTES

Représentée pour la première fois en 1784, et remise au théâtre avec des changements le i*"' juin 1790.

ATERTISSEMENT.

Après avoir eu le bonheur de faire passer avec quelques succès sur la scène française plusieurs tragédies du célèbre Shakespeare, j'ai été tenté d'y faire connaître aussi son Macbeth , la plus terrible de ses productions dramatiques.

Peut-être aurais-je dû craindre que cette pièce , quoique fort applaudie à Londres, n'eût pas le même sort à Paris, à cause de la nature du sujet. Je me suis appliqué d'abord à faire disparaître l'impression toujours révoltante de l'horreur, qui certainement eût fait tomber mon ouvrage; et ]'ai tâché ensuite d'amener l'âme de mon spectateur jusqu'aux derniers degrés de la terreur tragique , en y mêlant avec art ce qui pouvait la faire supporter. Il m'a paru que mes précautions n'avaient pas été infructueuses , et que la critique même la moins indulgente , en attaquant mon sujet, ne me contestait pas du moins le mérite de la difficulté vaincue.

Quant à la manière dont j'ai traité le lond de ce sujet vraiment terrible , le lecteur verra ce qui m'appartiejit , et ce que- je dois à Shakespeare , dont la traduction de M. Letourneur est entre les mains de tout le monde. Quant au style, je n'y ai laissé que le moins d'imperfections qu'il na'a été possible j et j'ai soigné de mon mieux mon dialogue , persuadé que la vérité dans les sentiments et dans les caractères est surtout ce qui anime un ouvrage dramatique.

Mais en cessant de parler de cette tragédie , dans laquelle j'ai fait des retranchements considérables d'après les avertissements du plus éclairé des juges , le publie , )<• lU'

520 AVERTISSEMENT

puis m'empécher de dire ici combien j'ai d'obligations aux talents de l'actricequi a rempli le rôle de Frédégondc. Avec quelle sûreté de jeu, quelle supériorité d'intelligence, quelle souplesse et quelle vigueur elle a rendu la brûlante ambition , l'infernale adresse et l'exécrable fermeté de ce personnage I comme elle a été surtout extraordinaire, au cinquième acte, dans sa scène de somnambule, d'où dépendait le sort de l'ouvrage ^ dans cette scène singulière , hasardée pour la première fois sur notre théâtre I comme elle a frappé de surprise et d'immobilité tous les spectateurs ! quelle attention ! quelle terreur I quel silence I Puissé-]e , dans cette scène mémorable oîi l'actrice française s'est placée à côté de madame Siddons , si fameuse en Angleterre dans le même rôle et dans la même scène , où le burin nous a conservé ses traits et son attitude j puissé-je avoir fait passer la hardiesse et l'expression du grand poète qui m'en a offert le modèle^ de ce poète si fécond, si naturel, si pathétique et si terrible , à qui je rapporte avec tant de reconnaissance et les paisibles jouissances de mon travail , et les marques flatteuses d'approbation dont le public m'a quelquefois honoré; de ce poète enfin dont je suis l'ouvrage , et chez qui je viens de puiser encore les tragédies d'Othello et de Jean-sans-Terrel Puissé-je , dans le rôle de Macbeth , avoir peint avec quelque force la dignité de l'âme humaine, la dignité originelle d'une âme née pour la vertu, mais qui, malheureusement dégradée, et comme détruite par le crime , cherche encore avec tant de doTi- Icur à se recomposer parmi ses ruines!

PERSONNAGES

DUNCAN , roi d'Ecosse.

MALCOME , fils de Duncan , héritier de la couronne.

GLAMIS , premier prince du sang.

MACBETH , prince du sang , commandant l'armée de Duncan.

FREDEGONDE , femme de Macbeth.

LOCLIN, 1 . , j , ,, u u

«IFTON l g^^TJers sous les ordres de Macbeth.

SEVAR , montagnard écossais, cru père de Malcome.

Le jeune fii^ de Macbeth ; personnage muet.

Un Soldatv.

Plusieurs Assassins.

Grands d'Ecosse.

Peuple.

la scène est en Ecosse , dans la province et dans le palais d'Inverness. Le premier acte se passe dans la forêt du même nom.

MACBETH