LÉ A

Je revois mon ami. Peux-tu me reconnaître ?

LE COMTE

Ah ! puisqu'àmoi, seigneur, vous daignez recourir Kent ne vous quitte plus ; Kent est prêt à mourir.

LÉAR

Tu déchires mon cœur.

LE COMTE

Sécliez, séchez vos larmes.

LÉAIi.

Tu me l'avais prédit ; j'ai l)lâmé tes alarmes : J'ai ri de tes conseils : mon sort s'est accompli. Ce front, par la couronne autrefois ennobli, 'l'u le revois honteux, souillé, couvert d'outrages, Sans suite, sans honneur, privé des avantaires Dont tout vieillard obscur jouit à son foyer, Sous l'horreur du mépris il m'a fallu ph)yer. iMon âge et mes bienfaits, rien n'a louché ma fille. Dieux, punissez un jour l'inii^rale Volnérille! Tandis (|ue .son palais brillant, tuuïultueux, Retentissait du bruit des festins somptueux; Tandis (pi'avec éclat, .sous des voùles pompeuses, S'élevaient des concerts les voix harmonieuses, Seul, et dans l'ombre assis, confus, humilié, .Te mangeais, en pleiuant, le pain delà pitié : Encor me fallait-il cacher souvent mes larmes. Pour ses barbares yeux ma peine avait des charmes. i ',v monstre avec plaisir pn [»arait le poison ; i

Elle irritait mes maux pour troubler ma raison ; j Payait ks ris moqueurs d'une insolente troupe. {

J'ai bu le desespoir dans celle horrible coupe. i

Enfin de son palais je me suis (-chappé ; j

Mais d'un coup plus cruel je fus bientôt frappé. !

Dans de vastes forêts, seul sous lein- nuit profonde, I Le remords mapporla le .souvenir d'ilehnonde. J'observais tous les lieux, caverne, antre, rocher. | Où quelque dieu pcut-<Mre amait pu la cacher. i Hélas ' je "ie peignais ses \ertns et ses charmes, I La candeur de ses traits, la douceur de ses Iqrmes. i

Son noble désespoir, lorsque, dans ses adieux, Ses yeux chargés de pleurs cherchaient toujours mes « Mon père, disait-elle, ômon auguste père! [yeux. « Faut-il qu'à votre cœur je devienne étrangère !» Et j'ai pu la maudire! et j'ai pu la chasser! Voilà, voilà le trait dont je me sens percer : Mes malheurs ne sont rien. Ciel, arme la vengeance! J'ai plongé le poignard au sein <le l'innocence ; Mes bienfaits ont toujours cherché mes ennemis, Et mon sort fut toujours d'accabler mes amis. Osupplice! ô douleur! Cher Kent, je t'en conjure, Apaise, en m'iuuuolant, les dieux et la nature. Presse-les de m"oler,par de soudains tran.sports, En troublant ma raison, l'horrenr de mes remords.

LE COMTE

Hélas ! qu'un pareil vœu jamais ne s'accomplisse î Mais lâchez d'assoupir cet éternel supplice ; Peut-être la douleur, altérant votre esprit...

LÉAR

Calme donc dans mon cœur le poison qui l'aigrit. J'ai toujours devant moi ma détestable fille ; A mes regards trompés tout devient Volnérille. Je crois alors sentir dans mon flanc déchiré Le poignard qu'une ingrate y retourne à son gré. Souvent ma chère Helmonde, à travers un nuage, Semble m'offrir de loin sa douce et tendre image. J'approche ; et son aspect, dans ma cruelle erreur, Me fait rougir de honte, et frémir de terreur.

LE COMTE

Ah ! ne redoutez pas sa vue on sa vengeance.

LÉAU.

J'ai tout fait pour sa sœur ; tu vois ma récompense. Si Volnérille ainsi reconnut ma bonté, Qu'attendrai-je d'Ilelmonde après ma cruauté ? Son âme a dû s'aigrir au sein de la misère ; J'aurai dénaturé cet heureux caractère.

O fardeau trop pesant pour mon cœur abattu ! J'ai donc commis le crime, et détruii la vertu ! La honte, la douleur, le remords, tout m'égare. S'il faut, hélas! s'il faut que je te le déclare, Mon ami, mon cher Kent... le dirai-je... Oui,jecrois Que déjà mon esprit s'est troublé quelquefois.

LE COMTE

Non, sa clarté toujours est trop vive et trop pure...

LÉAK.

Ah ! c'est là, mon cher Kent, c'est là qu'est ma bles- Je n'en guérirai pas. Je prévois... [sure.

LE COMTE

Quel soupçon !

LÉAR

Le malheur tôt on tard éteindra ma raison.

LE COMTE

]N 'exposez pas du moins un si noble «tvantage. Pour être malheureux, ètch-vous ^aus courage?

Le<; pl(-ge-* des niérlianis \oiis oui enveloppé ; Mais c'est le sort d'un roi d'être souvent trompé. Laissez, laissez aux dieux, amis de l'innocence, Le soin de réveiller, de nunir leur vengeance. Votre sang- vous poursuit dans vos propres états : Depuis quand les enfants ne sont-ils plus ingrats/ Avez-vous dû compter sur un amour frivole Qui nous flatte un moment, et j)our jamais s'envole. Oui, sur le moindre appàl de plaisir et dlionneur. ..

LKAU.

Quoi ! tes enfants, cher Kent,ont détruit ton l)onheur!

LE COMTK.

Du bonheur ! du bonheur ! En est-il sur la terre? Qui ne veut point souffrir doit trembler d'êtrepère. Hélas ! j'avais deux fils. Ils ont trompé mes vœux : Je ne sais quel projet les a séduits tous deux ; Jusqnes à leurs vertus, tout me devient contraire. Encor, dans mes chagrins, s'il me restait leur mère! Mon roi, m'en croirez-vous? ayons dans la douleur La fermeté de l'homme et celle du malheur. Dans les modestes champs laissés par mes ancêtres Fuyons l'indigne aspect des ingrats et des traîtres : Leur asile innocent convient aux cceurs blessés ; Leur sol pour deux vieillards sera fertile assez. Là, rien n'est imposteur : la terre avec usure. Par des trésors certains nous paiera sa culture. Ce bras, nerveux encore, est propre a rentr'onvrir ; Il combattit pour vous, il saura vous nourrir. Le toit de mes aïeux, leur antique héritage, Si vous y consentez, voilà notre partage.

LÉAIl.

Oui, cher Kent, contre moi je devrais m'indigner, Si ton offre un moment avait pu m'étonner ; Mais (je t'ouvre mon cœur) quand je perds Yolnérille, Piégane dans ces lieux m'offre encor une fille. 11 est vrai qu'alarmé par mon premier malheur. J'ai craint delà trouver trop semblable à sa sœur : Voilà par quel motif, injurieux peut-être. Je me suis devant elle abstenu de paraître ; Mais j'ai senti mon âme, et même ma raison. Désavouer bientôt ce pénible soupçon. Régane ne vient point (ami, tu peux m'en croire) Sous des traits odieux s'offrir à ma mémoire. Je n'ai point remanjué dans ses plus jeunes ans Qu'elle annonçât dès lors de coupables penchans. Pourquoi n'en pas goûter le favorable augure ! Tout mon sang n'est pas sourd au cri de la nature.

LE COMTE

Seigneur...