LA MORT D'ARTHUR

TRAGÉDIE EN TROIS ACTES

UEl'llÉSJÎ-NTliE , rOLIl LA PREMIÈRE FOIS, EN 1791,

AVERTISSEMENT

Je me suis aperç^'u , aux repnJscntalions de cette trajicdie , l()i's(iu'el!e était en ciuq actes, que les deux derniers n'intéressaieut que faibienicut ; mais c'est le public que le sentiment ne trompe jamais , cjui m'a ouvci't les yeux ; c'est lui, et lui seul, qui m'a lait couuailrc cette faute essentielle, à laquelle peut-être j'ai été entraîné, saus le savoir, parfafrection même doutjc m'étais passionné pour mon sujet. J'aurais dû penser que, <!u moment où Arthur, cet enfant si aimable et si malheureux, est privé de la vue, c'est, en quelque sorte, pour le i)ublic, comme s'il était privé de la vie. Il semble que la lumière du jour, en s'cleipnanf pour lui, fasse disparaître en même temps l'intérêt de la pièce pour le spectaleur. J'ai donc pris le parti de la resserrer en trois actes, et de courir à grands pas vers le dénoùment , en hâtant la mort d'Arthur et de sa mère. J'ai fait périr ce prince jjar la main du roi sou oncle , parce (]u'en effet ce roi perfide et barbare le poignarda hii-méine , et qu'il m'eût été impossible de démentir l'histoire sur un fait aussi connu; mais j'ai cru devoir le punir, en (juchpie façon, en lui faisant annoncer par Hubert une mort funeste et terrible, ([u'il trouverait dans une coupe empoisonnée ; et j'ai suivi en cela Shakespeare , qui le fait expirer devant les spectateurs, par ce geiu'c de mort , dans les douleurs les |)his cruelles.

On n'ignore point que c'est .Shakeipeareciui m'a fourni la scène où le roi Jean engage Hubert à brûler les yeux du jeune Arthur avec un fer rouge, et celle où Hubert lâche, mais en vain , d'éluder cette horrible commission. Ces deux scènes sont dignes du pinceau de ce grand poète, quand il excelle; et c'est la seconde de ces deux scènes, où Arthur parle avec tant de charme et d'élo- (lueuce à Hubert, ijui m'a connue forcé, |)ar la vive cniolion dont elle m'a pénétré , à faire passer ce sujet sur nolro thcàlre. -

Il ne me reste plus qu'un désir à former : c'est que l'intérêt du sujet sufDse actuellement pour soutenir, pour animer tout l'ouvrage ; c'est qu'instruit par le public d'une faute capitale , j'aie été assez heureux pour la corriger, et couvrir, s'il se peut , en partie du moins , les autres fautes qui me sont échappées. Au reste , je ne puis trop remercier les acteurs qui ont représenté cette pièce. Sans parler des talents de chacun d'eux en particulier, et de ce que je leur dois de reconnaissance , pouvais-je , dans le rôle d'Arthur, de ce jeune prince , à qui je donne dix ou douze ans, souhaiter une voix plus tendre, une figure plus charmante que celle de mademoiselle Simon ? Pouvais-je surtout désirer plus de grâce, plus d'âme, plus d'intelligence? Que pouvait-il me manquer dans le rôle d'Hubert, puisque c'est M. Mon\el qui l'a rendu? Par quelles nuances délicates sait-il allier les tons les plus voisins du familier avec les accents les plus mâles ou les plus déchirants de Melpomène ! Par quelles ressources prodigieuses se met-il toujours eu mesure avec des moyens faibles, sans jamais rien faire perdre aux effets les plus larges et les plus frappants de la scène tragique ! Quelle obligation ne lui ai-jc pas dans le personnage d'Hubert I C'est pour Arthur qu'il respire ; c'est pour Arthur qu'il craint et qu'il espère. Il ne veille, il ne parle, il ne se tait, il ne dissinmic que pour lui. Il est pour lui, dans celte tour fimeste , conmie une seconde Providence, toujours attentif, toujours présent sur les pas d'un tyran soupçonneux et féroce , (jui rode dans ses cachots , et send)le y flairer tes victimes, quelle affection ! Quelle inquiétude! quelle vigilance! L'âme d'Hubert ou de M. Monvel est partout. Cet acteur extraordinaire sent toutes les passions, se triuisforme dans tous les personnages. Voilà le secret des Duniesnil et des Le Kain. Comme eux , il répand de tous côtés , et dans les moindres détails , ce charme d'une création perpétuelle , cette énergie douce ou brûlante de la nature, ce feu de la vie (pii le consume lui-même , et dout il anime si heureusement ses propres ouvrages.

JEAN-SANS-TEURE,

PERSONNAGES

JEAN , roi d'Angleterre , surnommé Jcan-SansTerre. CONSTANCE, duchesse de Bretagne , veuve de Godefroi,

frère du roi Jean-Sans-Terre, et mère d'Arllmr, sous le nom

d'Adèle.

ARTHUR , jeune prince, âgé de dix ans, fils de Godefroi et de

Constance , neveu du roi.

IJUBliRT, commandant en chef de la tour de Londres. KÉVIL , commandant eu second dans cette tour. KERMADEDC , vieillard Breton.

Lk officieb.

Un soldat.

GABDESduroi Jean,

TBOUPK de soldats , \ personnages muets. Peuple ,

La scène est eu Angleterre, dans la tour de Londres.