ACTE 1, SCÈNE il. ir

( Il s'assied. Hubert et Névil prennent place à ses

côtés. ) Parmi ces prisonniers, qu'il faut craindre sans doute, Il en est un surtout, amis , que je redoute.

HUBERT

Et qui?

LE ROI

Ce jeune Arthur, le fils de Godefroi , Ce seul fils de mon frère, et qui crut être roi.

NÉVIL.

Ciel: qu'cntends-jc? en mourant, quoi ! Richard, votre frère. N'a-t-ilpu vous léguer le sceptre d'Angleterre? A son neveu, sans doute, il vous a préféré ; Mais il en eut le droit, et ce droit est sacré. Seul, entre Arthur et vous, du sceptre il fut l'arbitre. Son testament enfin n'est-il pas votre titre? Couronné sous nos yeux, sur votre trône assis. Vos droits depuis longtemps ne sont plus indécis. A la mort de Richard, s'il eût vu la lumière, Godefroi, votre aîné, succédait à son frère. Sans débats sur le trône il eût d'abord monté ; Mais son fils, mais Arthur en put être écarté. Il le fut par Ricliard ; et, des ce moment même, Son choix a consacré vos droits au diadème ; Et je ne comprends pas comment dans votre cœur Il entre quelque doule ou la moindre terreur.

HUBERT

Sire, c'est un principe établi sur la terre, Qu'un fils dans tous ses droits représente son père. Ainsi le jeune Arthur, le fils de Godefroi, Par les droits de son père eût été notre roi ; Mais Richard (je le veux), soit raison, soit caprice, Vous a transmis son rang sans blesser la justice. Oublions le passé ; mais n'entendez-vous [las, Pour réclamer Arthur, le vœu de ses étals ? Vous-même examinez, voyez ce qu'ils prétendent ; C'est leur prince, leur duc que leurs cris redemandent. Ah ! c'est le retenir trop loni;temps parmi nous : Il est à ses sujets, sire, il n'est point à vous. Pxendez-leur cet enfant.

NÉVlL.

Mon avis est contraire.

Arthur est de la paix un garant nécessaire. Dans les plaines d'Anjou quand votre bras guerrier Vainquit ses généraux, l'arrêta prisonnier. Riche d'un tel otage, et dédaignant la gloire, ,

Vous vîtes dans lui seul le fruit de la victoire. Dans Londres sur vos pas vous l'avez amené ; S ingez comme on plaignit ce prince infortuné, Comme on voulut bientôt vous enlever ce gage. De ses sujets, dit-on, ce complot fut l'ouvrage. Plus d'nn Breton alors fut jeté dans la tour.

JEAN-SAiNS-TEKRE

Il faut d'un tel complot craindre encor le retour. Vous connaissez ce peuple. Ici, tout est orage : Ce prince est dans vos mains, gardez cet avantage. On peut vouloir encor l'enlever aujourd'hui, Et cette tour, du moins, vous répondra de lui.

HUBERT

Sire, lié quoi ! cet enfant (je vous parle sans feinte) Peut-il à votre cœur inspirer tant de crainte ? De lui si quelque chose était à redouter, Ce serait son malheur, qu'on aime à raconter. Sire, m'en croirez-vous ? Sensible à sa misère, Rendez-lui, sans tarder, les états de sa mère. Qu'il retourne en Bretagne, où ses tristes sujets L'appellent chaque jour par leurs justes regrets. Si Constance respire, après sa longue absence, Elle ira, près d'un lils, bénir votre clémence, Sans voidoir vainement défendre, à l'avenir. Des droits qu'elle abandonne, et ne peut soutenir.

LE ROI

Hé bien ! c'est cet enfant qu'il faut que je redoute. Ce n'est point un vain bruit, une erreur que j'écoute : On en veut à mon trône ; on vient de m'informer Qu'en sa faveur bientôt un parti doit s'armer.

NÉVIL.

Et que prétendrait-il ? Croit-on que l'Angleterre Place au trône un enfant privé de la lumière ? Car enfin, c'est un bruit qui, par vos soins semé. S'est répandu partout, et partout confirmé. Sire , ce bruit heureux, (]uoiqu'il soit infidèle. Éteindra des Anglais et l'amour et le zèle. Ne vous alarmez point. Quel que soit ce parti , Vous savez leur complot, il est anéanti.

LE Ror.

Mais le peuple est extrême et facile à séduire.

JNÉVJL.

11 lui faut plus d'un jour pour vous ôter l'empire.

HUBERT

Il s'emporte aisément.

NÉVIL.

II obéit toujours.

HUBERT

Mais vous n'avez pas, sire, entendu leurs discours. (' Quand Arthur est exclus du trône d'Angleterre, * Eii pourquoi, disent-ils, lui faire encore la guerre? « Fallait-il que son oncle, outrageant leur destin, « S'armât contre une veuve et contre un orphelin ? <i Né du sang de nos rois, est-ce pour la misère, <i Pour les murs d'un cachot qu'Arthur estsur la terre? « Qu'a donc fait cet enfant, ce prince infortuné? <i Hélas ! est-ce un forfait pour lui que d'être né ? <i Dix ans, voilà son âge ; et sa triste paupière <' N'ouvre plus dans ses yeux passage à la lumière. « Ses yeux, quand lejour luit, privés desonllambeau, (I Scn)l)lcnt déjà couverts de la nuit du tombeau.