THÉSÉE, ARCAS

ARGAS.

OÙ courez-vous, seigneur, par la terreur frappé ? D'où vous vient cet effroi, ce front préoccupé. Ce visage abattu, couvert par la tristesse? A otre père accablé d'une longue vieillesse. L'objet de tant de soins, d'un respect assidu, Egée aux sombres bords serait-il descendu ? Pour Antiope, hélas ! votre fidèle épouse, Craignez-vous les regards de la parque jalouse ? Ou l'aîné de vos fils, Hippolyte au berceau, Est-il près de sentir son funeste ciseau ? Quel noir pressentiment, quel chagrin, quelle peine

Fait gémir en secret le défenseur d'Athènes ? Seigneur, vous frémissez !

THÉSÉE

Que dis-tu? moi!

ARGAS.

Je sens De votre voix, seigneur, s'altérer les accents. Ah! redouteriez -vous quelques complots impies?

THÉSÉE

Tu vois près de ces lieux le temple des Furies.

ARGAS.

Hé pourquoi son aspect blesserait-il vos yeux? Nous devons leurs autels à l'équité des dieux. J'aime à leur voir punir l'assassin, le parjure. '. ^ Où le crime pâlit, la vertu se rassure. Vous voulez me parler ?

THÉSÉE , à part.

Non , ce n'est rien.

ARCAS

Seigneur, Depuis quand craignez-vous de m'ouvrir votre THÉSÉE. |cœur?

Ce songe me trompait.

ARGAS.

Quoi ! c'est vous, c'est Thésée Dont l'àme est d'une erreur, d'un vain songe abusée! C'est vous ! l'ami d'Hercule! Ah ! vainqueur tant de fois. Triomphez d'un fantôme, et comptez vos exploits , Procuste, Cercyon, le sang du Minotaure, De Scirron, de Sinnis, du géant d'Épidaure.

TIIESÉE.

Tu sais le sort d'OEdipe ?

ARCAS

Hé bien?

THÉSÉE

Dans son courroux, Si la fatalité pesait aussi sur nous !

(EDIPE A COLOIVE, ACTE F, SCÈrsE H.

ARCAS

O ciel ! (jiiel est labînie où votre esprit se plonge?

THÉSÉE

Écoute en frémissant cet effroyable songe : Je croyais voir, Arcas, un enfant nouveau-né, Sur un mont solitaire, à périr destiné. Trop fatal ascendant d'une étoile ennemie ! D'incroyables forfaits devaient marcjucr sa vie ; Et, cruels par pitié, les auteurs de ses jours, Pour le sou>traire au crime, au crime avaient recours, Cet innocent, proscrit par le pouvoir céleste, Expirait lentement sous un cyprès funeste; Et, passant par ses pieds, un lien rigoureux L'y tenait suspendu par d'exécrables nœuds. Le sang sortait encor de sa double blessure. « Pauvre enfant, qu'as-tu fait, disais-je, à la nature? « Tu n'auras point connu l'asile du tombeau, « Le souris d'une mère, et l'abri d'un berceau. « J'allais le détaclier, lui tenir lieu de père ; J'allais... l\Ies pieds, Arcas, m'attaclient à la terre, M'y retiennent sans force, immobile ; et les vents M'apportaient sa douleur et ses cris décbirants. Près de là, sous un roc, une borrible Furie Des festons de l'iiymen ornait sa torcbe impie ; Et plus loin, tout à coup, j'observe en frémissant Unsenlier qui fumait d'un meurtre encor récent. De ces affreux objets admirant l'assemblage, J'ai cru voir devant moi s'éclaircir un nuage ; Mais bientôt, trop instruit, muet, épouvanté, Je reconnus OEdipe à sa fatalité. Le Cytbéron m'offrit son aspect redoutable. Mais, ôtrop douce erreur! plaisir inexplicable! Soudain, dans ce palais, encor tout éperdu, Près d'Antiope, ami, cette erreur m'a rendu. .Taniais, jamais mon œil ne la vil plus charmante. Arcas, oui, les accents de sa voix si touchante, Timides confidents de sa chaste langueur. Descendaient lentement jusqu'au fond de mon cœur. J'y sentais ce repos, ce bonheur, cette llamme, Garant de l'innocence, enchantement de l'ànie, Dont jamais n'approcha le remords, ni l'effroi. Le Cytbéron, Arcas, avait fui loin de moi. J'admirais, enivré dune volupté pure, Sa vertu sans orgueil, sa beauté sans parure, Ses moindres mouvements jiar la grâce animés, Sous un flexible lin mollement exprimes. Sans transports empressée, et sans art attentive. Avec (piel doux souris sa tendresse naïve Sur son sein luaternel m'apportait mes enfants ! J'abandonnais ma bouche à leurs bras caressants. Je respirais, Arcas : noirci de feux livides. Ce palais tout à coup s'est rempli d'Euménides. L'une, en le réveillant, l'œil de rage agité, Frappait d'un long serpent mon père épouvanté.

L'autre irritait, Arcas, sa torche étincelante Sur mes lils renversés, sur leur mère expirante. OEdipe, se jetant sur leurs flambeaux affreux, Conjurait leur fureur par des cris douloureux. Sa fille encor l'aidait de son bras secourable. Cet enfant, ce cyprès, ce lien détestable, Ce sentier tout fumant, ce désert plein d'effroi, Ce fatal Cytbéron, erraient autour de moi. Je voyais les ingrats, les traîtres, les impies Tremblants et déchirés sous le fouet des Furies. Leurs feux vengeurs plcuvaient sur des rois inhumaias Dont les sceptres brûlants s'attachaient à leurs marns. Là hurlait Tisiphone, et là riait Mégère. Vers un autel sanglant elle entraînait mon père, L'armait de son poignard, et, malgré sa langueur. Hâtait, poussait sa main, la tournait sur mon cceur. Mon père frémissait en détournant la vue. Et retirait la mort sur mon sein étendue. Et la foudre et l'éclair, en découvrant les cieux, Ont tout fait, dans l'instant, disparaître à mes yeux.