LETTRES DE THOMAS A DUCIS

nant quelquefois des nouvelles, disaient : « C'est comme de noire temps, le monde n'a point changé; ily a toujours des passions: on vit, oi meurt; on se dispute des dépouilles et des h ritages, et ceux qui les aurout obtcn is les céderont bientôt à d'autres. Les t oninies se battent pour des vanités, an bord du tombeau des autres et du leur, n C'est ce que je dis aussi sous mes orangers, en lisant vos lettres. Il parait que la plicede Saurin a renouvelé ces brigues si communes, et dont nous avons trop d exemples. C est une grande fureur de se disputer ainsi, par toutes sortes de moyens , ce que le méri e seul et le cours naturel des repu allons et des suffrages de\ raient donner. Tout le monde invoque le nom de la justice, et il n'y a que des passions et des haines particulières. On veut plutôt ravira d'autres que posséder Sdi-méme; et puis il y a partout des caractères d'une aclivité inquiète, empressés de se mêler à toute apparence de n ouvement, et qui , pour échapper à un repos qui les tourmente, sont toujours prêts à troubler celui des au res. Je remercie le ciel de ni'avoir épargné un pareil caractère. Je vous loue bien fort , mon cher ami , de vous être révolté contre l'indigne oppress'on qu'on voulait exercer sur vous. C'est une chose singulière de poursuivre sans cesse la liberté et la conscience avec le ghthe du pouvoir; c'est dire à quelqu'un : Soyez mon esclave, sinon je vous ferai commander, par un plus puissant que moi, ce que je vous ordonne, et je vous mettrai dans le cas indispensable ou d'être vil, ou d'être malheureuv. Les hommes qui savent supp irter la solitude, et y réfléchir de temps en temps avec eux-mêmes, ne sont pas faits pour être menés ainsi. Jl y a une hauteur d'àme qui est au niveau de tout , et qui laisse même bien loin au-dessous d'elle toutes les risiblcs hauteurs de ce monde. Il est bon de lavoir dans les occasÎDns, et vous la trouverez toujours au fond de votre âme, quand il en sera besoin.

\ ous m'avez fait une peinture charmante de la cérémonie qui a uni pour jamni-, votre aimable fille à I homme qui s'est chargé de faire son bonheur. Cette pudeÉ.r aimable, CCS grài es décentes , l'aspect vénérable de votre digne mère à coté de cette jeune [crsonne, les deux âges de la vie humaine ainsi rapprochés, la Rel'gion qui vient axec tout son appareil consacrer le vœu de la n iture, et le lien le plus nécessaire à la société; vous, mon cher ami, vous , au milieu de tout ce spectacle, avec le sentiment et les larmes délicieuses d'un père; car je vous connais trop, je suis sur qu'il vous est échappé dans ces moments quolqu'uue de ces douces larmes (|ui sortent du cœur, ces larmes du bonih'ur, qui font oublier quelquefois et pardomiei' n la nature toutes celles de l'amertume et de la tristesse : ce tableau touchant , j'aurai désiré d'en être le témoin ; car la sociétci , telle (pi'elle est aujourd'hui , ne le présente pas souvent, et nous sonmies réduits à chercher queltiues faibles rei)résentalions d(; ces mœurs au théàt e ou dans les romans; mais l'imagination en ce genre ne fait jamais aussi bien que la nature. J'en excepte pourtant l'imagination de ces honunes de génie qui ont étudié au fond de leur cnur une nature profonde et vraie, et qui savent la rendre comme ils l.i sentent.

Tandis que vous travaillez , mon cher ami , ou (jue vous TOUS livrez à un repos fécond qui prépare le travail , moi

je mène toujours la même vie, celle d'une inaction profonde, et quelquefois ennuyée, comme cela doit être. Je crains cependant que bientôt la patience ne m'échappe , et que je ne sois obligé à me faire au moins quel , ne occupation légère , qui , sans être du travail, me trompe du moins sur mon oisiveté et sur le temps , A icu, mon cher ami; je vous embrasse bien tendrement et de tout mon cœur. Je remercie madame votre mère de sou souvenir obligeant, et vous prie de vouloir lui offrir tous mes respects.

LETTRE YI.

Hières, ce 4 mars 1782.

J'ai été bien aise, mon cher ami , d'apprendre que votre pièce (le Hoi Leur) allait être jouée : un succès de plus vous encnuragerait à un nouvel ouvrage. La gloire dont on se moque un peu , mais qui a du bon comme tous les autres biens de ce monde , sert du moins à soutenir dans le travail, et à tirer l'àme de celte espèce de mollesse et d'inertie où l'on s'abandonne très-volontiers dans le repos. Il n'y a guère d'activité sans motif, et le travail qui n'est que pour soi seul ne réveille pas toujours ; le génie même est une puisss;mce qui a besoin d'être remuée. Tâchez donc d'être joué , mon cher ami , s'il est encore temps ; !\lacbefh en vaudra mieux, et vous vous y livrerez vousmême avec plus de passion, et par conséquent plus de force. Vous êtes occupe d'un projet beaucoup plus nous, et qui vous intéresse davantage. Je vous souhaite un plein su ces. Ainsi vous assurerez !e b mheur de votre vie ; \ ous jouirez du bonheur de vos e: fants, qui sera le vôtre; et vos yeux, troublés quelquefois par l'image île la société et des injustices qu'on y éprouve, en retombant avec délices sur vos enfants heureux , reprendront toute leur sérénité. Madame votre mère conduira en.ore cette nouvelle entreprise avec son intelligence et sa sagesse ordinaires; ellt- est le génie tutélaire qui veille sur vous et sur vos fdies : c'est l'amitié, c'est la tendresse, c'est la nature dans tout ce qu'elle a de plus respectable et de plus touchant. Vous méritez un pareil bonheur , parce que votre cœur sait en jouir. Vous avez passé à travers votre siècle, sans qu'il déposât sur vous aucune de ses taches. Conservez ce goût précieux de la nature qui est aujourd'hui si loin de nous, et continuez à vivre loin des hommes pour être heureux : on ne s'en approche jamais impunément ; et il u'y a point de jours passes dans la solitude dont le soir ne soit calme. Vous me demandez des nou- V elles de ma santé . je ne sais qu'en dire ; je répondrai : « Toujours de même. » Je n'éprouve aucun changement marqué , ni du voyage , ni du séjour : beaucoup de causes y ont contribué; le temps même n'a pas été favorable; tout le mois de février a été froid , ou pluvieux , ou humide. Depuis lieux jours le soleil repaniit ; mais ici il est inconstant comme ailleurs; et ces climats si vantés sont bons à être chantés en vers à deux cents lieues de là. Je crois que je reviendrai à Paris, à peu près comme j'en suis parti. Dans quelijues jours, peut-être,j'irai faire un voyage à IMontpellier : s'il y a quelque bon médecin, je le consulterai sur mon état, sinon . cette course du moins m'aura