GREFFIER
LA S.ALLE
\ ous venez de les voir : les croj^ez-vous coupables ?
CLÉRAC
Leurs discours sont touchauts , simples et vraisemblables .. Si vous en exceptez un mot, un seul instant , Leur aveu fut toujours uniforme et constant. Ce fait, tout important qu'il puisse vous paraître, ?se tient pas lieu de preuve : observez que, peut-être, Au moment de ce meurtre, avant d'être arrêtés, Surcerpiil fallait dire ils se sont concertés. Ce jeune homme du moins, privé delà lumière La veille dalijurer le culte de son père. Tout le peuple informé de son pieux dessein, L'esprit des protestants, ce suicide enfin, Que l'aspect seul du lieu fait juger impossible. Tout établit contre eux une preuve invincible , Et, malgré la pilié dont je suis pénétré, Tout démontre à mes yeux un complot avéré.
LA SALLE
Pensez-vous qu'il s'agit d'un forfait exécrable? Un vain bruit, un soupçon vous le rend vraisemblable ! Quelle preuve avez-vous? quels faits sont avancés? In t( moin se présente, un seul homme: est-ce assez? Et qui? c.-: vil mortel, chez (jui l- plus grand crime, L'homicide devient un acte léuilime; Payé pour exercer rabomin.ihle emploi De répandre le sang condamné par la loi ! Vous savez que du meurtre il a l'expérience ; Yous allez, magistrats, consulter sa science : Il a jugé pour vous : » Le lils de Jean Calas « N'a pu, vous a-t-il dit. se donner le trépas ; (I D'une main meurtrière il éprouva la rage. <>
\ Sur cette autorité, sur ce grand témoignage, Vous allez donc livrer à des tourments affreux Lu père, un citoyen, un vieillard malheureux'
CLÉRAC
Il est d'autres témoins. A l'heure infortunée, Qui d'Antuine Calas finit la destinée, Des voisins effrayés ont entendu des cris.
LA SALLE
C'étaient les cris du père. Ètes-vous donc surpris Qu'un vieillard éperdu, qu'une famille entière, Voyant l'horrible mort et d'un fils et d'un frère, Fasse éclater au loin ses plaintives douleurs? Vouliez- vous la contraindre à dévoi er ses pleurs? Pour condamner un liomme il faut que l'évidence Ait de son attentat démomré l'existence. Ah ! je réclame ici, non pas l'Iiuruanité, Mais l'austère raison d'où nait la vérité. Quelques enfants, ingrats jusqu'à la barbarie, Des auteurs de leurs jours ont abrégé la vie ; On a vu, je le sais, des fils dénaturés Oser verser le sang de ces objets sacrés : Alors, pour désigner un si grand homicide, Nos aïeux ont créé le nom de parricide ; Mais ils n'ont pas prévu qu'au sein de son enfant Un père pût jamais porter son bras sanglant. Egorger un mortel que soi-même on fit naître ' Ce forfait incroyable, impossible peut-être. Jusqu'à nos tribunaux n'était point parvenu, Et le nom d'un tel crime est encore inconnu !
CLÉRAC
Vous êtes défenseur, et vous n'êtes pas juge.
LA SALLE
Eh ! du faible innocent quel sera le refuge? Dans vos bizarres lois qu'inventa la fureur. L'homme accusé d'un crime a-l-il un défen.seur? 11 e>t seul, sans conseil, près d'un juge implacable, Qui semble avoir besoin de le trouver coupable. Au pied des tribunaux une fois amené.
L'accusé, s'il est pauvre, est déjà condamné.
CLÉRAC
Vous servez les Calas avec un zèle extrême.
LA SALLE
Les Calas, dites-vous? non pas eux, mais vous-même. Si je puis arracher le glaive de vos mains, Et de ces accusés prolonger les destins, C'e-t à vous, magistrats, (pie je rends un service : Je vous sauve du sang, les remords, l'injustice; Je veux fermer l'abîme entr'ouverl sous vos pas : Si vous me repoussiez, vous seriez des ingrats ^ Lt vous seriez couverts du sang de l'innocence, Si votre bouche osait prononcer la sentence.
CLÉRAC
Je crois que nous pouvons prononcer sans effroi Quand nous avons pour nous des preuves et la loi.
.ieajn calas, A€
Jeune homme, est-il prudent, est-il bien équitable, Que dis-je? est-il humain d'absoudre le coupable? Ah ! quoi qu'en puisse diie un zèle exagéré, Les temoius sont ouïs, le crime est avéré : Ainsi donc, je conclus...
hx SALLE, se levant avec prècipUation.
Homme, homme impitoyable, Tu vas donner d'un moi la mort à ton semblable.
CLÉRAC
La loi veut...
LA SALLE
Arrêtez.
CLÉKAC.
Quoi ! vous seul contre tous...
LA SALLE
Il n'importe; arrêtez. Je tombe à vos genoux.
CLÉRAC
Prétendez- vous aux lois enlever leur victime/ Pouvez-vous bien...
LA SALLE
Je puis vous épargner un crime.
Vous êtes tous d'accord : moi seul de mon côté, Seul... avec la justice, avec l'humanité, J'ose vous conjurer, mes compagnons, mes frères, Vous, au nom de vos fils, vous au nom de vos pères. Et tous, au nom du ciel que vous croyez venger, De différer encor le moment déjuger, De ne point prononcer, de peser, de suspendre L'irrévocable arrêt que vous prétendez rendre. Si l'on exécutait cet arrêt odieux, Si bientôt l'innocence éclatait à vos yeux, Quel attentat! Pour vous quel avenir horrible! Verra-l-on, diies-moi, dans ce moment terrible, L'innocent expiré sous le fer d'un bourreau Sortir à votre voix de la nuit du tombeau ? Anéautirez-vous son trépas, son supplice? Chacun de vous alors, pour n'être pas complice. Pour n'avoir pas trempé dans l'arrêt inhumain, Voudrait donner son sang et le voudrait en vain. Oh ! ne soyez point sourds à ma voix qui vous prie ; Songez bien qu'il y va d'un homme et de sa vie, Que vous vous pré[)arez les tourments du remord, Qu'il ne sera plus temps de retarder sa mort, Plus temps de réparer un crime irréparable, Mais qu'il est toujours tunps de punir un coupable. (7'ous les nuujistruis se lèvent.)
CLÉRAC
Vous le voulez. . . eh bien! . . mais d'abord calmez-vous .
LA SALLE
Vous répandez des pleurs ! vous m'environnez tous !
CLÉRAC
Je ne le cache pas, mon âme est ébranlée : Il faut en ce moment dii-soudre l'assensblce .
i'K 11 L SCÉiNt I. '^-i'
Bientôt nous reviendrons terminer ces débats. INous avons juré tous, ah ! ne l'ouhlions pas, De n'en croire jamais que notre conscience. D'écouler la loi seule, et non pas l'éloquence.
LA SALLE
N'oubliez pas non plus cpie vous avez juré D'offrir à f innocence un secours assuré ; ..
N'oubliez pas surtout (pi'en frappant la victime, Si vous vous abusez, votre eireur est un crime; Que c'est un meurtre affreux, plus affreux mille fois Que celui qu'un brigand commet au fond des bois; Que pour un magistrat une telle injustice Est le plus grand malheur, le plus cruel supplice; Qu'il vaut mieux être enfin l'innocent abattu, Mourant dans les tourments, mais avt^c sa vertu, Épuisant les horreurs d'un arrêt tyrannique, .
Que le juge souillé d'un jugement inique.
(Us sortent lous.) .
