L ABBESSE
Vous hésitez ! mon doute est éclairci.
ISAURE
J'arrivais... J'annonçais...
l'abbesse.
Le départ d'Amélie?
ISAURE
De ce cloître à l'instant je sais qu'elle est partie.
l'abesse.
Elle venait, dit-on, de ce sombre séjour?
Vous croyez...
l'abbesse.
On l'a vue.
JSAURE.
O trop maliienrenx jour!
Il est vrai... Punissez...
LABBESSE.
Oui, vous serez punie.
HÉLOÏSE
Grand Dieu ! tu n'es point las de tant de tyrannie !
ISAURE
C'est contre mon aveu...
l'abbesse .
Croyez-vous m'abuser?
lsaure, il n'est plus temps de me rien déguiser. C'est par vous qu'Amélie en ces lieux fut conduite, Et vous avez encor favorisé sa fuite.
HÉLOÏSE
Elle aussi, cette enfant, vous vouliez l'opprimer! La victime est si jeune .' lsaure a dû l'aimer.
l'abbesse.
Quel intérêt vous touche en faveur d'Amélie ?
HÉLOÏSE
]N'est-ce pas dans mon sein qu'elle a puisé la vie?
l'abbesse. Qui vous a dévoilé ces importants secrets ?
HÉLOÏSE
La nature et nos cœurs. Je sais tous vos forfaits.
l'abbesse.
Rougissez, et cachez votre honte éternelle.
HÉLOÏSE
C'est moi qui dois rougir? moi qui suis criminelle? Ah ! regardez le ciel, barbare, et jugez-vous. S'il daignait aujourd'hui décider entre nous, De l'arbitre éternel si l'arrêt redoutable De nous deux à l'instant frappait la plus coupable, Si les foudres vengeurs tombaient pour l'accabler... Vous vous rendez justice, et je vous vois trembler.'
l'abbesse.
Quelle est donc cette audace? et que viens-je d'en- A vous justifier oseriez -vous prétendre? (tendre? Ne vous souvient-il plus qu'un amour criminel Vous a fait mériter l'abandon paternel?
féni:lox, aci i: iv, scèiXE m.
Qoe la soumission, dan^ votre sort funeste, Peut seule désarmer la vengeance céleste?
1 ni L OISE.
Et vous, par quels moyens la désarmerez- vous? Qui pourra vous sauver de l'immortel courroux, Lorsque vous rendrez compte au Dieu de la nature Des lourmonts qu'a soufferts sa faible créature? Mon crime fut d'aimer ; le votre est de haïr. Dieu créa les mortels pour s'aimer, pour s'unir : Ces cloîtres, ces cachots ne sont point son ouvrage; Dieu fit la liberté, l'homme a fait l'esclavage. Mais l'esclave ne porte aux pieds de l'Eternel Qu'un hommage stérile, un encens criminel. A ses vœux quelquefois si le Ciel est propice , C'est quand sa voix gf mit, etdemandejustice, [reaux. Quand l'infortune en pleurs , maudissant ses bour- N'a que Dieu pour témoin dans l'ombre des tombeaux. Au cri du désespoir le monde est peu sensible ; Mais l'être qui peut tout n'est jamais inflexible.
l'abbesse.
.Tusqu'à quand, dites-moi, voulez-vous l'outrager ? Comment espérez-vous qu'il pense à vous venger ? L'Éternel, selon vous, prendra votre querelle ! C'est nous qu'il pimira !
HÉLOÏSE
IN 'en doutez point, cruelle.
C'est vous qui répondrez de mes longues douleurs : Il comptera mes cris, mes sanglots et mes pleurs, Les heures, les instants de mes jours déplorables ; Et tout retombera sur vos têtes coupables. Si la bonté du Ciel, la pitié des humains Ne m'arrachent bientôt à vos barbares mains. Pour prix de mes malheurs, qu'aucune autre victime Ne vienne, après ma mort, au fond de cet abîme, Déposer les chagrins de son co?ur désolé, Sur la pierre insensible où mes pleurs ont coulé. Qu'on ne retrouve plus dans le sein des familles Des pères inhumains et bourreaux de leurs filles : Que la religion, que vous déshonorez, Ferme et détruise enfin ces cachots abhorrés ; Que la liberté règne au pied du sanctuaire. Que jamais un mortel, ou faible, ou téméraire, Ne prête devant Dieu le serment insensé D'être inutile au monde où ce Dieu l'a placé. Vous , dont l'impiété depuis (juinze ans m'opprime, Que le remords vengeur, premier enfer du crime. Vous ronge et vous déchire à vos derniers moments ; Puissiez-vous d'Héloïse envier les tourments, Traîner avec lenteur une mort douloureuse. Mourir dans l'abandon qui la rend plus affreuse, Et remplir de vos cris ces gouffres éternels, Créés pour les tyrans et les grands criminels !
l'abbesse. Ainsi vous prodiguez le blasphème et l'outrage !
Et vous ne craignez pas ? . . ,
IIÉLOÏSE.
Epuisez voire rage.
l'abi?esse. I
Nous pouvons lout ici, vous le savez trop bien.
HÉLOÏSE
Ah ! peut-être aujourd'hui vous ne pourrez plus rien.
l'abbesse.
A quoi tend ce discours? quelle est votre espérance?
J1ÉLOÏSE.
On va dans ce moment tenter ma délivrance Ma fille...
l'abbesse.
Doit trouver son juste châtiment., ,. ■ On a suivi ses pas, elle fuit vainement.
HÉLOÏSE
Qu'entends-je !
l'abbesse.
A mes regards elle va reparaître.
HÉLOÏSE
Quel sera son destin?
l'abbesse.
Je lui ferai connaître Que Dieu punit les cœurs contre lui révoltés.
Quoi! vous la punirez?
l'abbesse.
Les fers que vous portez, Voilà son sort.
HÉLOÏSE
Grand Dieul ma fdle infortunée...
l'.\bbesse.
Comme vous, loin de vous, doit languir enchaînée.
HÉLOÏSE
Ma fille! non, jamais, non, ne l'opprimez pas : Avant ce coup du moins donnez-moi le trépas.
l'abbesse.
Je vous vois maintenant plaintive et suppliante ; Votre fureur...
LJÉLOÏSE.
Laissez ma fureur impuissante :
Le reproche est permis dans ma calamité ; Mais vous, n'affectez pas l'insensibilité. Des mortels qui s'aimaient vous ont donné la vie ; Vous aviez une mère, et vous l'avez chérie. Eh bien ! par ces parents objets de votre amour. Par le sein maternel qui vous a mise au jour. Parles tendres égards que l'on doit à l'enfance. Par le Dieu qui vous voit, qui pardonne à l'offense, De ma chère Amélie ayez quelque pitié : Puisque j'ai tant souffert, son crime est expié. Ah ! ne repoussez point les sanglots d'une mère; Voyez mes pleurs couler, a oyez tant de misère : Ces pleurs, ces fers, ces maux, ceux que vous pouvez voir,
4(j8 I RM I.0>, ACf
Cf m que vous coik evpz, (piinze ans de désespoir, Les hum-urs de ma lente et pénible agonie, Mon cœur oublira tout en faveur d'Amélie ; Oui , tout : ne formez plus le vœu de la punir ; Si vous lui pardonnez je pourrai vous bénir,
l'abbessk.
Ah! cessez...
HÉLOÏSE
Je me traîne à vos pieds que j'embrasse; Que la pitié vous parle : accordez-moi ^a grâce ; N'unissez pas ma fille à mes destins affreux ; Qu'elle ne souffre point ; mon sort est trop heureux.
AMÉLIE, hors du soxitermiu.
Ma mère!
HÉLOÏSE
C'est sa voix.
l'aiîbesse.
C'est elle qu'on ramène.
Il faut <pie de son crime elle porte la peine. Je cours...
lltLOÏSE.
Grâce ! pardon ! C'est trop de cruautés !
Vous voulez...
l'abbesse.
La punir ; et j'y vole.
SCÈNK IV.
