SCENE II

TIMOPHAINE. ARTICLES.

ANTICLÈS.

Titnophane. ils est temps, remplis ta destinée.

TI.MOPHANE.

Anticlès, que dis-tu ?

AMICLÈS.

Celte illustre journée...

TliIOPHA>E.

Va dévoiler peut-être et punir nos complots.

ANTICLÈS.

Quel fantôme sinistre a troublé ton repos?

TIMOPHANE.

Ami, le pauvre dort au sein de sa chaumière, Et d'un œil vertueux il revoit la lumière. Moi, puissant . maiscoupable, après un lourd sommeil, Je trouve le remords (pii m'attend au réveil.

ANTICLÈS.

Le remords! Timopliane, excuse ma surprise. \ eux-tu donc renoncer à ta noble entreprise ? Hardi pour concevoir, timide pour agir.

Peux-tu la craindre?

TIMOPHANE.

Non; mais je puis en rougir.

La même ambition, maigre moi, me dévore; Sa voix tonne, Anticlès. et me domine encore : Dans l'abîme avec toi Timopliane entraîne Déjà par la vertu se sent abandonné ; Mon parti, tes conseils, notre intérêt m'anime. Et dans le fond du cœur j'ai consommé mon crime. Mais, si je mens au peuple et lui manque de foi, Si je feins avec tous, puis-je feindie avec moi? Soit reste de vertu, soit faiblesse, peut-être, Je répugne à tromper, je crains le nom de traître; Je crains, je l'avoùrai, ce reproche éternel Qui, jusque sur le trône, atteint le criminel : Ce tribunabccrel au(piel il doit r'î"'ndie,

Ces yeux de tout un peuple ouverts pour le confondre^

Et le sort en un mot d'un tyran détesté,

Obligé de frémir au nom de liberté.

AMlCLiiS.

Onand il faut achever, ce repentir ineblest^e, El ce n'est point, crois-moi, l'instant de la faiblesse. Un conjuré qui tremble est bien prêt de périr. Et tu dois désormais ou régner, ou mourir.

TIMOPHANE.

.Mourir ! J'ai combaltu dans les champs de la gloire ; En bravant k trépas, j'ai connu la victoire ; Au nombre des héros mes lauriers m'ont placé ; Ils sont teints de mon sang que la guerre a versé. Ce n'est donc point la mort, même terrible et lente, Qui peut déterminer mon âme chancelante. Le fer des a.ssassins, le glaive de la loi, A ôes conspirateurs n'inspirent point l'effroi. Je ressens, il est vrai, de plus justes alarmes : Qui ne craint point la mort peut redouter des larmes.

AMICLÈS.

Des larmes !

MMOPHA.NE.

D'une mère : elle a tant dé pouvoir ! Obéir à ses vœux est un si doux devoir ! La mienne a bien des droits à ma reconnaissance : Démarisle aux vertus instriiislt mon enfance; Et, des lois de Corinthe aimant l'austérité. M'enseigna des leçons dont j'ai mal profité. Et je vais maintenant, pour prix de sa tendresse, De mon éclat honteux afiliger sa vieillesse, Attacher avec pompe à son riont maternel Du bandeau des tyrans l'opprobre solennel !

AMlctÈS.

Tu [leux.

TI.MOPHANE.

Je le prévois : bientùi l'inforlunée.

Loin de son (ils coupable, aux larmes condamnée, Désirant mon trépas (jue j'aurai mérité, Maudira ma naissance et sa fécondité.

ANTICLÈS.

Eh bien, s'il est ainsi, renonce à lacouroime; Va, perds des conjurés que ton cœur abandonne ; Et si leur imprudence a compté sur ta foi, Punis-les des complots qu'ils ont tramés pour toi. Mais quel .sera le but de tant de perfidie? ]Ne crois point acheter ton salut de leur vie. Acharnés contre toi tes nombreux ennemis T'accableront bientôt, s'ils ne sont point soumis : Avec ses affidés Ortagoras conspire ; A ton frère. i>eut-ètre, on veut donner l'empire.

TIMOPHA.NK-

Mon frère' lui tyran! lui régner! non, jamais.

ANTicLfes.

Ortagoras...

TIMOLÉO.N, ACTE 1, SCÈM:: 11.

TIMOPHAiSE.

Qu'importe un vieillard que je hais ?

Magistrat insensé, dont le sombre génie Ne rêve que forfaits, ne voit que tyrannie? S'il partage a\ec nous cet honorable emploi De convoquer le peuple et de sceller la loi ; S'il siège à nos côtés, dans le rang de prytane, 11 frémit, mais il tremble au nom de Timophane. Vingt fois dans la tribune il a conçu l'e.spoir D'ébranler mon crédit, de saper mon pouvoir; Et moi j'ai toujours vu, calme au sein de l'orage, S'exhaler à mes pieds son impuissante rage.

ANTICLÈS.

Et c'est là le motif de ses chagrins jaloux ;

C'est là ce qui sans cesse irrite son courroux.

Adulateur zélé d'une foule inconstante,

L'aspect de tes amis l'afflige et l'épouvante.

Il sait qu'à la fortune unissant leurs efforts,

Les riches t'ont voué leurs bras et leurs trésors ;

Qu'au nom d'égalité leur âme est alarmée ;

Que tu peux d'un coiip d'œil enfanter une armée ;

Et, de tes fiers dédains essuyant la froideur,

D'un regard envieux il prévoit ta grandeur.

Il pense t'arrêter dans la route sublime :

Sous ton chemin de fieurs sa main creuse un abîme.

Que veut-il, Anliclès? Dis, parle : réponds-moi.

AXTICLÈS.

Détruire les amis pour venir jusqu'à toi.

TIMOPHANE.

Détruire mes amis ! je leur serai fidèle.

ANTICLÈS.

Oui : reprends à jamais ton courage et ton zèle. Plus de ménagements, plus de vaines terreurs.

TIMOPHANE.

Je veux d'Ortagoras prévenir les fureurs.

De nos fiers conjurés je connais la vaillance ;

Je leur ai tout promis, richesse, honneurs, puissance :

En dévastes desseins, trop prompt à m'engager,

Je n'ai plus de remords quand je vois leur danger.

Denys, par leurs conseils, reçoit mes émissaires ;

Épaississons la nuit qui couvre ces mystères.

Contre lui Syracuse implore nôtre appui ;

Dans Cormthe, en secret, qu'ils agissent pour lui.

Ses trésors prodigués ont été leur partage :

Je n'oublirai jamais que je suis leur ouvrage;

Ils mont ouvert peat-ètre un ciicmin dangereux :

N'importe, ils m'ont servi ; je périrai pour eux.

ANTICLÈS.

Leur fortune est la tienne ; et c'est aujourd'hui mêine Qu'ils veulent sur ton front posei- le diadème.

TI.MOPHANE.

Aujourd'hui ?