TIMOLÉON, ACTE II, SCKNE

TIMOPHAiNE.

Oui.

TIMOLEOA .

Ses derniers conseils...

TIMOPHANE.

Étaient ceux de la gloire.

TIMOLÉON

Sont-ils profondément gravés dans ta mémoire?

TIMOPHANE.

Je me rappelle trop ces funestes moments.

TIMOLÉOX.

Près de son lit de mort, quels furent nos serments?

TIMOPHAxXE.

De chérir la vertu, de suivre son exemple.

TIMOLÉON

Mon frère, il nous entend, son regard nous contemple; Et d'un père expirant chaque mot est sacré. Quels furent ses discours, et qu'avons-nousjuré?

TIMOPHANE.

.Te te l'ai déjà dit.

TIMOLÉON

Est-ce tout?

Non, sans doute.

TIMOLÉON

Le reste est loin de toi.

TIMOPHANE.

Peux-tu le croire ?

TIMOLÉON

Écoute.

Tous deux il nous pressait dans ses bras languissants : C'est ainsi qu'il parla : « Soyez hons, mes enfants : <- Obéissez aux lois; adorez la patrie.» Est-il vrai ?

TIMOPHANE.

Tu dis vrai : j'entends sa voix chérie.

TIMOLÉON

«Et si l'orgueil s'armait contre la liberté, «Périssez pour le peuple et pour l'égalité.» Est-il vrai ?

TIMOPHANE.

.Te l'avoue.

TIMOLÉON

Et nous, alors, mon frère, Les yeux noyés depleurs, baisant lesmainsd'un père. Par le ciel et par lui nous jurâmes tous deux D'aimer, de respecter un peuple généreux, Dévouer aux tyrans une haine implacable, De n'en jamais souffrir, de frapper le coupable, Qui, pour l'ambition, renonçant au devoir, Oserait usurper le suprême pouvoir.

Est-il vrai ?

Tout est vrai ; ta mémoire est fidèle.

TIMOLEON.

Ces promesses, ces vœux, ton cœur se les rappelle?

TIMOPHANE.

Tu n'as rien oublié : ces vœux furent les miens,

TIMOLÉON

J'ai tenu mes serments ; as-tu gardé les tiens?

TIMOPHANE.

Je jure...

TIMOLÉON

Arrête, attends ; mon père va t'entendre.

Tu rougis?

TIMOPHANE.

Moi! rougir?

TIMOLÉON

Et pourquoi t'en défendre?

N'impose point silence à ton cœur combattu : Celui qui sait rougir aime encor la vertu. .

TIMOPHANE.

Mon âme à conspirer ne s'est point abaissée :

Et, fidèle à l'état... . .

Si j'avais la pensée Que déjà Timophane a pu trahir l'état, Tu verrais cette main punir ton attentat. Mais je dois t'arrêter ; l'ambition te guide. Le crime est un torrent dont la course est rapide : Fuis ses bords dangereux.

TIMOPHANE.

Je vois dans tes discours La haine d'un vieillard qui me poursuit toujours ; De cet Ortagoras, dont le sombre génie...

TIMOLÉON

Non, il ne te hait point -, il hait la tyrannie; Il craint de tes amis l'audace et le pouvoir. Moi-même avec douleur je viens de te revoir. Tu n'as pas d'un seul mot accueilli ma tendresse: Tu semblais repousser la commune allégresse. Embarrassé, contraint, dans ces heureux moments Ton cœur répondait mal à mes embrassements. Flatté comme un despote, entouré de puissance, Tu traînes sur tes pas une cour qui t'encense. J'y vois un Anticlès, qui déteste nos lois, Patron du peuple, élu par les amis des rois; De fastueux clients, dignes d'un tel prytane. Voilà les citoyens (pie chérit Timophane. Leur intérêt, voilé du nom de bien public, De notre liberté fait un honteux trafic ; Les noms d'égalité, de vertu, de patrie. Ne retentissent plus dans leur àme tlétrie. Lorsque l'état réclame et des biens et de l'or, Ils ferment avec soin leur avare trésor : Rien ne peut au péril aguerrir leur faiblesse. Rien n'attendrit ces cœurs séchéspar la mollesse. Quand le peuple, quittant ses rustiques foyers.

TIMOLÉON, ACÏ

Cou! i affionier la morl el les travaux guerriers, On voit dans no> remparts leur oisive opulence D'un luxe corrupteur étaler Tinsolence ; Et, toujours évitant la gloire et les dangers, Aux maux de la patrie ils semblent étrangers. Tu ne me réponds pas? jeviensdete confondre.

TIMOPHANE.

Tu ne me confonds pas, et je vais le répondre.

Tes reproches sont durs : ils sont cruels pour moi ;

Mais je vois un ami, je vois un frère en loi ;

.le le cliéris encor, malgré ton injustice.

.le n oublirai jamais (pie, sans ta main [»ropice,

Dans les plaines d'Argos, tout mon sang répandu...

TlM0I,l';O\.

Mon frère ! un citoyen! jai fait ce qwe jai dû.

-n.MOlMIWF..

Mon cœur reconnaissant. . .

TIMOLÉON

Point de reconnaissance ; Défends la liberté : voilà ma récompense.

TIMOPH.\NE.

Mon nom dans les combats fui placé prés du tien. Ce que l'état me doit...

TlMOLÉOiN.

L'état ne nous doit rien; Mais nous lui devons tout : vertus, talents, fortune, Tout en nous appartient à la mère commune ; Si nous comptons un jour nul pour la liberté, Nous lui volons le bieu qu'elle nous a prêté.

TIMOPHVNE.

Faul-il, en la servant, dénué d'espérance, Kenoncer pour jamais au prix de sa vaillance ? .Après quehjues exploits, et tant de sang versé, r)ois-je donc par la haine (Mre récompensé ? .l'oublie Ortagoras, par égard pour mon frère: Je .sais que la vieillesse, ombrageuse et sévère, En de vagues soupçons se plaît à s'égarer ; Mais, (pie d'affronts cruels on m'a fait dévorer ! Ceux (pie tu méconnais sont des amis sincères; Ils imposaient silence à mes vils adversaires : Ce sont eux qui, pour moi se réunissant tous. Ont dissipé l'essaim de mes rivaux jaloux, .^i de Coritilbe, enlin. je suis élu prytane, Ce sont eux dont la voix a nommé Timophane ; Kt, .sans eux, dans l'exil je me verrais plongé Loin de la ville ingrate où j'étais outragé. Tes veux ((ni vu pourtant si je lai bien servie.

TIMOLÉO.N.

Et le droit de verser ton sang pour la patrie. L'inestimable honneur de mourir pour nos lois, N'est-ce donc pas un prix plus grand quetese.xploits? Tu n'as que de l'orgueil ; tu n'aimes point la gloire. Peux-tu compter pour rien une illustre mémoire? Les vierges, les vieillards, célébrant leur sontien.

K II, scèim: m.

Pleurant sur le cercueil du guerrier citoyen : Le chêne couronnant .sa valeur qui succombe. Et l'immortalité qui s'assied sur sa tombe? Tu me parles d'affronts : et de quoi te plains-tu y Parde vils envieux le lâche est abattu. VoisCimon, Milliade, Aristide le juste:

Eh! qui n'envierait pas leur infortune auguste? Après vingt ans d'exploits, de vertus, de travaux, N'ont-ils pas succombé sous d'indignes rivaux? N'a-l on pas vu contre eux s'armer la calomnie ? N'ont-ils pas d'un exil essuyé l'infamie? Eh bien! de la vengeance ont-ils goûté l'espoir? Ont-ils voulu du peuple ébranler le pouvoir? Non ; d'un regard modeste, et d'une âme tranquille, Ils emportaient la gloire au fond de leur a>ile; Et, de loin, sur l'état fixant toujours les yeux, Pour la patrie absente ils invoquaient les dieux.

TIMOPHAXE.

De la vertu suprême ascen lant redoutable ! Le passé m'épouvante, et l'avenir m'accable. Anliclès...

TI.MOLÉON

Anliclès ? pourquoi ce nom fatal ?

Il me semble du crime entendre le signal.

TI.MOPHA.NE.

Je dois le déclarer tout ce que je redoute :

De nombreux citoyens, trompés, faibles sans doule.

Voudraient calmer l'état trop longtemps agite,

Et sur un ferme appui fonder la liberté.

Déjà même à grands cris ces citoyens demandent...

TIMOLÉON

Anticlès et les siens ? Je sais ce qu'ils prétendent... J'entrevois aisément, ainsi qu'Ortagoras, Des projets quej'abhoi re, et que je ne crains pas Quelquefois, il est vrai, dans une république, Le peuple est travaillé d'un repos léthargique : Alors, tous les méchants s'assemblent à grands flots ; Alors au sein des nuits s'ourdissent les complots. Quiind le lâche est tremblant , quand le traître conspire . Quand le tyran futur a la main sur l'empire. Se levant tout à coup, le peuple d'un coup d'œil Voit tous ses ennemis, et les plonge au cercueil.

Ta généreuse ardeur et m'anime el m'enflamme. A les sages conseils j'abandonne mon âme. Dis-moi, Timoléon; crois-tu qu'avant ce jour De Corinlhe en mon cœur j'eusse étouffé l'amour? Mon frère, avec tes traits, j'avais là son image, Et contre elle indigné je lui rendais hommage. A ton malheureux frère elle a parlé cent fois : Elle me parle encore.

TIMOLÉO.V.

Eh bien ! entends sa voix.

Sois digne des mortels qui l'ont donné la vie;