SCENE PREMIERE

MANDANE, MEMNO^^

MEMISOS.

O (ille d'Aslyage! est-ce vous (|iie je vois,

Quand loul soiniiieille encor dans le palais des rois,

Aux bords de lOrient quand le mage contemple

Les premiers traits du dieu (ju'on adore en ce temple !

Sa fête, après cent ans, plus brillante en ce jour,

Dans les murs d'Ecbatane est eulln de retour ;

Fête à jamais auguste, époque fortunée,

Qui renouvelle ensemble et le siècle et Tannée.

Son éclat solennel va redoubler encor ;

Ici même aujourd'bui cet beureux Élénor

Qui, des mers d'Hircanieaux monts de la Taurique,

Renversa les remparts dans sa course béroïque,

Doit offrir les drapeaux des Scytlies révoltés.

Subjugués mille fois et toujours indomptés.

A ous en qui cependant tant de grâce respire,

Dont la vertu modeste embellit cet empire,

El que le suppliant nomme aux dieux protecteurs

Dans sa reconnaissance et jamais dans ses pleurs;

Seule aux gémissements vous semblez comlamnéc !

En faisant des beureux, Mandane infortunée,

Près du tronc éclatant ou son pèie est assis

Lève au ciel des regards de larmes obscurcis.

MANDANE

Je n'aurais poinl , Memnon, T infortune en parlage, Si j'étais seulement la fille d'Astyage; Mais, veuve de Cambyse et mère de Cyrus, Je fatigue le ciel de vœux mal entendus. Qu'est-elle donc pour moi celte pompeuse lëte. Quand Cyrusest proscrit, quand jecrainspoursatèlc? Que sont-ils ces drapeanx [lar un autre conquis, Ce béros si vanté, mais qui n'est point mon lils? Ab ! le>; jouis de Cyrus abreuvés d'amertume, C'est là ce qui m'agite et ce (jui me consume ; C'est là, durant la nuit, ce (lui rouvre mes yeux ; Et quand l'asîre divin qu'on adore en ces lieux Répand ses feux naissants et nous éclaire à peine, - En son temple ciujonrd'liui c'est là ce qui m'amène. Inierprète sacré de cette auguste loi.

Que jadis le propbète et le pontife roi, /oroastre, apportait aux j-euples d'Assyrie, Du sommet enflammé des monts de la Bactrie, Mandane vous implore après les immortels; Intéressez pour moi le pouvoir des asilels; Si ma douleur stérile iiiiporlune Asiyage, Faites tonner ces dieux qu'il craint et (pi'il ouirage; Sauvez mon fils des mains prêtes à rimmoler. Et tarissez les pleurs que vous voyez cofiler.

MEMNON

Que n'ai-je point tenté ! Souvent à voire père J'ai du ciel équitable annoncé la colère; En vain j'ai combattu des rêves imposteurs ; Astyage peut tout ; il lui f.iut des flatteurs. Un songe, quel motif pour o; donner le crime ! Jadis en votre sein lui marquait sa victime ; Voire malbeureux fils, même avant d'être né. Était par son aïeul à périr condamné.

J'ignore avec quel art l'humanité d'IIarpage Du soupçonneux monarcpie a pu tromper la rage; Mais Cyius fut prédit à nos premiers aïeux : Il vit , il doit régner , il est chéri des dieux.

MANDANE

Quel affreux souvenir en mon cofur se réveille ! Ilelas ! p(nu'(pioi faiit-il offrir à votre oieiilc Du pouvoir ab.solu les décrets insensés,

CVi;i s, ACTE 1, SCL.NE II.

Et les malheurs d'un lils avant lui commencés? Qui causa ces maiheur.-i? De frivoles mensonges. Le roi, vous le savez, menacé par des songes, Prétendit vaincinent lutter contre le sort ; Do Cyrus (|ui naissait il ordonna la mort. On remit cet entant, ne pour le rang suprême. Entre les mains dllarpnge, allié du roi même ; Un trône fut promis à sa lidclité :

Il aima mieux riionneur qu'un trùne ensanglanté ; En feignant d'obéir, il sauva la victime : \insi le vrai courage est toujours magnanime. Milradate, un pasteur, fut l'instrument lieureu.v Qui lit seul réussir ce complot généreux. Son lils mort en naissant colora l'imposlm-e : An milieu des forêts lai.-sé sans sépulture, Des langes de Cyrus il fut enveloppé, Porté par Mitradale au monarfjue trompé, Et déposé bientôt dans ces monumcnis soudures, Où des aïeux du prince on révère les ombres. Mais le lils d'un héros, le peiit-lils d'un roi. Loin de son oppresseur, hélas ! et loin de moi. Trop heureux cependant d'ignorer sa naissance, A vu sous la chaumière élc\er son enfance, ÎS 'ayant d'autre soutien contre l'adversité, Que les reg;irds des dieux et son ohsciuité.

Mîi.MNON.

O piodige où du ciel éclate la puissance ! Toutefois de Cyrus on apprit Texistence : Le secret lraus[»ira ; mais qui la dévoilé ?

.M.\.\nA>E.

Ilarpage. Au roi lui-même il a tout révèle. l\appelez-vous l'époque et de deuil et de gloire, Ou périt mon époux au sein de la victoire. Les camps, le peuple entier, lonl dpj)lora sa mort ; Le roi même donna des larmes à son sort ; El, soit pour ciinsoîer une épouse, une mè:e, Soit, (pielque temps éuui d'un icpenlir sincère. Dans sa cv)ur, à l'aspect des guerriers attendris, Il maudit sa frayeur et parla de mon lils. Ilarpage osa to".;t dire : il s'égara peul-èire, Et la frayeur rentra d;ms le Cdur de son maître. Ilarpage, cependant, nécessaire à l'étal. Unissait les vertus d'iui chef et d'un soldat; Désigné par Cambyse et par la renommée, vSur les bords de l'Ara.ve il rallia l'armée ; Mais le roi lit chcrciier Mitradale et Cyrus ; Des champs (pi'ils habitaient ils étaient disparus.

.ME>l-\0.\.

Et sur eux uiainlenant il n'est aucun indice?

^1A^DA^E

C'est peut-être un hasard, peul-êlrc unarlilice : A la fois répandus mille bruits in-crlains. Depuis plus de trois ans, ont voilé leurs destins. On a cru voir, dit on. Cvrui '.( Miliadate

Auprès de Babylone, aux rives de l'Euphrale ; Là, parmi les tribus des enfants d'Israël, Ici, dans les forêts de l'antique Ismaël, Tantôt sur les hauteuis des monts de l'Arménie, Tantôt non loin des mers qui bordent lllircanie, Même aux lieux ou le Scythe, au fond de ses déserts, Brave un ciel inflexible et d'éternels hivers. 'Jriste sort d'un héros! cherchant d'humbles asiles, Assailli de dangers à l'empire inutiles, Hélas! dès le berceau, faible enfant délaissé. Qu'un regard maternel n'a jamais caressé, Celui (pii doit un jour ceindre vingt diadèmes, Cet envoyé des dieux annoncé par eux-mêmes, Caché de bords en bords, fugitif, incomiu...

MEMXOX.

Cyrus n'est point caché, puisque les dieux l'ont vu. Quel climat, ([uel désert, (piel antre le recèle, Où ne pénètre {loint la lumière éternelle? L'astre dont la puissance etincèleànos yeux Sur les jours de Cyrus veillait du haut des cieux : Sans dissiper la nuit qui vode sa naissance, Il éclairait sa course, échauffait sa vaillance, Jetait l'aveuglement sur se:; persécuteurs, Et répandait sur lui ses rayons protecteurs.

MA>nA>E.

Je me livre avec joie à ces douces pensées.

-MEM.NOiX.

liienlôl, ([Ubuddu soleil les fêtes commencées riassend)leront le peuple elles grands et le roi. Courbés devant l'autel avec un saint effrci, Selon l'usage admis dans le jour séculaire, Je dois à tous les yeux ouvrir le sanctuaire , InterrogCk' le ciel en ces livns "sacrés, Au divin Zoroastre autrefois inspirés :

Là de votre (^yrus vous verrez l'existence. Sa gloire, et les deslins du siècle (jui conniience.

MANDA .NE

o moments souhaités ! El qu'il me tarde encor De parler de mon lils à ce jeune Elénnr ! Ali ! j'aime à pres.senlir, je me flatte peut-être. Qu'au fond de la Scythie il a dû le connaître. Qui sait même ?. .. A Cyrus accordant son appui, 11 peut... Ilarpage vient ; je vous laisse avec lui : ]'.\] vous quittant, Memnoii, j" ressens moins d'alarmes, Connue si, plus propice, et vaincu par mes larmes, Pour soulager mon c<rur, si longtemps désolé, Du fond du sanctuaire un dieu m'avait parlé.

SCÈNK H.

MEM^ON, HAUPAGE.

lIAIirAOE.

o vous ! pontife saint que l'Orient révère. Qui savez dire aux loiï la vérité sévère.

cvnus, ACTi: ii, s ci: m. i.

El jamais, rare>sant le'îabiis ùii pouvoir,

N'avez Hatlé Tempireet vendu l'encensoir

Si je viens près de vous, dans la même journée

Où d'un siècle nouveau s'ouvre la destinée,

El dans le même temple où la fille des rois

De ses longues douleurs a déposé le paids,

Un intérêt puissant pour elle et pour l'empire

M'ordonne de parler, me dirige et m'inspire.

Je vous connais : mon cœur va s'ouvrir devant vous.

Un héros dans ces lieux nous fut promis à tous.

Un roi le persécute; un empire l'implore :

Des promesses du ciel on se souvient encore ;

On hait et Ton méprise un fantôme de roi

Qui craint et qui se venge en répandant l'effroi.

Si du jeune Elénor j'ai guidé la vaillance,

Élénoravec moi sera d'intelligence ;

Les guerriers à regret courbent un front soumis.

D'Astyage abusé les fragiles amis,

Aujourd'liui dans sa cour plus rampants que fidèles,

S'il vient à chanceler, demain seront rebelles :

On les verra toujours sur les pas du pouvoir,

Et c'est leur intérêt qu'ils nom nenl leur devoir.

îNlais Cyrus obtiendra de plus dignes hommages.

Qu'en pensez-YOus,pontife,et qu'attendre des mages?

MEMNOX.

L'obéissance aux dieux et des vœux pour Cyrus.

IIAUPAIiE.

Des vœux?Eh quoi,Memnon, vous n'avez rien de pi us I

Quand des rois indolents déshr.norent l'empire,

Contre eux-mêmes bientôt leur faildesse conspire.

Bélus, aimé des siens et partout respecté,

Fui puissaut par le glaive et grand par l'équité;

jNinus, Sémiramis, égalant son courage.

De ce roi fondateur ont cimenté l'ouvrage ;

Mais les fils de ?sinus el de Sémiramis,

Plus craints de leurs sujets que de leurs ennemis.

Dans les bras du sommeil attendaient leur couronne.

El du sein des plaisirs opprimaient Babylone.

Leur joug avilissait ce peuple généreux ;

Il fallait un héros qui vînt régner pour eux.

Et qui, purifiant leur puissance flétrie,

llajeunîl les destins de l'antique Assyrie.

Déjocès eut l'honneur de rétablir nos droits ;

Cyaxare après lui nous a >oumis des rois ;

Mais Astyage, enfin, craintif el sanguinaire.

Ignoré dans les camps où l'on meurt pour lui plaire,

Fatiguant les autels d'un encens odieux,

Par un vœu parricide ose outrager les dieux.

Sous leur volonté sainte il est temps qu'il s'abaisse :

De ces dieux protecteurs acquittant la promesse,

Le héros tant prédit bientôt va se montrer,

Et d'un joug oppresseur il vient nous délivrer.

3IEMX0X.

Q»els jours sont plus brillants? quelle époque p^I pins Ix'lle?

Qu'il vienne, qu'il paraisse , il verra notre zèle.

Des célestes décrets les mages sont garants ;

Ils n'ont jamais cluri ces despotes tremblants.

Qui, fermant leurs palais, au peuple inaccessibles,

Régnent sans gouverner, idoles invisibles,

Et, cachés sur un trône, y sommeillent en paix,

Inconnus à la gloire autant qu'à leurs sujets.

Si vous n'écoutez pas une vaine espérance,

Si nous voyons Cyrus, ayez-en l'assurance,

Unis à vos guerriers, tous les mages contents

Éliront le monarque attendu si longtemps,

C'est lui qui fut promis, lui qu'on doit reconnaître;

Lui : tout autre guerrier, quelque grand qu'il puisse

Tenter a vainement notre fidélité; |ètre.

Par le ciel en courroux il sera rejeté.

Qu'Élénor avec vous partage la victoire ;

Mais si, pour les grandeurs abandonnant la gloire,

11 aspirait lui-même au trône de nos rois,

Un revers éclatant flétrirait ses exploits :

Cyrus appartient seul aux destins de l'Asie,

Et sa tête proscrite est la tête choisie.

HARPAGE.

Voilà les sentiments que j'attendais de vous,

Que j'ai toujours gardés, que nous partageons fous.

Sur le jeune Élénor soyez sans défiance;

I II n'a pas du pouvoir l'orgueilleuse espérance ;

I Son âme franche et pure est ouverte à mes yeux ;

! C'est de gloire, Memnon, qu'il est ambitieux. Suivi de quelqnrs chefs et loin de ses cohortes,

I Appelé dans ces lieux, lui-même est à nos portes. Tandis qu'au nom du roi je vais le recevoir. Vous. Memnon, remplissant un auguste devoir, Allez vous réunir à la tribu des mages, Réservez à Cyrus d'unanimes hommages :

Puisqu'il lui fut donné de régner à son tour, Qu'il montre aux nations l'équité de retour; Favori des destins,, qu'il soit digne de l'être; Des Mèdes, des Per.-ans, le père et non le maître, Qu'en s'appuyant du peuple il lui serve (rap[»ui j Qu'il règne par la loi, quelle règne sur lui.