SCÈNE IV

ÉLÉNOR, ASTYAGE.

Ér.É.Non.

Ah ! seigneur, pour un fils ses pleurs vous sollicitent; Quand les dieux ont parlé quelles frayeurs l'agitent? Vous voyez dans Cyrus \m prince aimé du ciel.

.\STVA(.E.

Je ne vois dans Cyrus qu'un ennemi mortel.

ÉLÉVOU.

Ou'entends-je?On le disait, seigneur, et voire gloire M'avait, jusqu'à ce jour, interdit de le croire.

ASTV.\GE.

N'ai-je donc pas le droit d'arrêter dans son cours Un destin qui menace et mon trône et mes jours. Nuisible en sa naissance, il est temps qu'il finisse.

ÉLÉNOR.

Les dieux mêmes n'ont pas le dro'.t de l'injustice: De verser des b'.onf.iils se faisant un devoir. Ils ont, par leiu- bonté, limité leur pouvoir.

ASTV.VCE.

Leur bonté' ne va point jusqu'à souffrir l'outrage ; L'autorité des rois est aussi leur ouvrage ; Lorsqu'au nom de ces dieux on o.se la braver, Le devoir des sujets est de la conserver : C'est le vôtre, Elénor; un maître vous confie Le soin de son empire et même de .sa vie. Cliez les Scytlies cacbé, Cyrus est leur soutien : Vous fûtes leur vainqueur, soyez encor le .sien. Il est temps ; prévenez son dessein parricide : Entre Élénor et lui que le glaive décide : Allez, courez, servez un tropjusle courroux.

KLÉNOR.

Oui; moi I contre Cyrus ! que me proposez-vous?

ASTYAGE

De la gloire, uncondtat, quelques dangers peut-être, L'honneur de garantir les jours de votre maître. Ecoutez. De ce trône affermi par vos mains, Cyrus, en succombant, vous ouvre les chemins; lU, pour un tel service, une telle assurance Peut d'un soldat fidèle étonner l'espérance.

ÉLÉ.NOR.

Dans vos offres, seigneur, rien ne peut m'élonner. Hormis l'indigne emploi que vous m'osez donner. Un soldat, votre aïeul, régénéra l'empire: Si ce n'est pas un trône où ma valeur as[iire.

J'ose au moin^ me liai ter de l'espoir glorieux Qu'un jour mes descendants nommeront leurs aïeux. Laissez-leur, puisqu'enfin ma gloire esl leur partage, Recueillir tout entier cet unique héritage. Cyrus vous appartient, vous l'avez délaissé : Permettez- lui de vivre en un désert glacé. Même hors des confins de cet empire immense, N "est-il pas un asile où le pardon commence ? Que dis-je? espérez-vous un plus grand héritier? Ah! mon devoir serait de me sacrifier, De vous garder Cyrus en mourant sa victime. Oui, périsse Élénor, mais non souillé d'un crime ! î\Ion nom. par cent héros quelquefois prononcé, Serait chéri par eux. et par eux surpassé: Mais, jetés sur la terre à de longs intervalles, Où sont-ils ces mortels dont les âmes royales Aiment les sages lois, en respectent le frein, Et se font pardonner le pouvoir souverain ?

ASTYAGE

Il doit être chéri quand il est légitime. ]"t jamais excusé s'il appartient au crime. >Iais, où peut parvenir, en respectant les lois, Ce roi, ce conquérant sans trône et sans exploits, Ou plutôt ce banni, privé même d'un père, Et qui n'a d'autre bien que les pleurs de sa mère?

ÉLÉNOR.

Cyrus est agrandi par son adversité, Et, fût-il orphelin, les dieux l'ont adopié.

ASTYAGE

Qui le sait ? qui dira si le fils de Camhyse Est Cyrus dont la gloire à l'Asie est promise?

ÉLÉNOR.

S'il ne l'est pas, des dieux il n'aura point l'appui ; S'il l'est, que pouvez-vous contre les dieux et lui ?

ASTYAGE

C'est ainsi qu'outrageant les droits du diadème, Vous pesez devant moi ma volonté suprême I Seul, je dois commander; c'est à vous d'obéir, D'exécuter mes lois, de vaincre et de punir.

ÉLÉNOR .

Vos ennemis.

ASTYAGE

Cyrus.

ÉLÉNOR.

Eh ! quoi ! voire famille' Votre héritier'^

ASTYAGE

Jamais.

ÉLÉNOR.

Le fils de votre fille?

ASTYAGE

Lui-même.

ÉLÉNOR.

Avec ce fer qu'illuslra ^on époux ;

CVKLS, MVii: in, SCÈiNE }.

Qu'aprtîi; l'avnir conquis je tiens d'elle el de vous?

ASTVVC.E.

D'elle, mais par mon ordre, et de moi pour défendre Untrùne où quelque jour vous auriez pu prétendre. AAant vous, renommé dans le champ des combats, Cambyse avec honneur y reçut le trépas. Sa fortune sous moi fut toujours florissante. Utile à mon empire et non pas menaçante ; Et ce fer redoutable à tous mes ennemis. Par Cambyse illustré peut combattre son fils. Allez, et, rassurant ma puissance alarmée...

ÉLÉNOH.

Le combattre! eh ! seigneur, où donc est son armée ? Où donc est-il? Du glaive implorant le secours, Tout son camp révolté menace-t-il vos jours ? Vous régnez; et Cyrus malheureux, mais fidèle. Caché loin de ce trône où son destin l'appelle, Espérant des dieux seuls un avenir plus doux, Fait des vœux pour sa mère et peut-être pour vous. Et moi, vous trahissant par mon obéissance. J'irais... Vous n'avez point celte horrible espérance; Non, vous me puniriez si j'osais vous servir. Quand par un tel exploit je pourrais me flétrir. Triompher de Cyrus. du ciel qui le protège ! Où traîner désormais ma gloire sacrilège? l'aurais vaincu Cyrus, mais non pas le remord. Et que dirait Mandane en apprenant sa mort ? Mandane ! elle en mourrait. .Sougez-vou.s qu'elle est mère? Elle en mourrait, seigneur, dans les bras de son père : Martyr infortuné du pouvoir absolu.

Vous seriez seul au monde et vous l'auriez voulu .

ASTYAGE

Je n'aurais point compté sur tant de résistance. Il suffit. Un héros qui brave ma puissance. Comme ennemi du trône ose se déclarer ; Et ménager Cyrus, c'est déjà conspirer.

Adieu ; sans votre appui je calmerai l'empire. Vous avez mon secret ; craignez qu'il ne transpire. Même au sein du triomphe et parmi vos guerriers. Mon courroux peut encore atteindre vos lauriers.