SCÈNE IV

PHILIPPE assis, CARLOS, LE DUC D'ALBE, LE COMTE D'EGMOINT, GOMÈS; courtisans, p.vges, gardes.

d'egmont.

Sire, envoyé vers vous, j'ose à votre justice Demander pour le Belge tmc oreille propice. Ce peuple généreux daigne emprunter ma voix. En sonnom , près devous , je viens plaiderses droits , Et l'aspect du tyran dont il fut la victime Ne refroidira point mon zèle légitime.

d'albe.

Ce tyran fut trop faible ; il devait plus o.ser : D'Egmont ne viendrait pas aujourd'hui l'accuser.

PHILlPPi: lî, ACIî: 11, SCÈNE IV

oïl

<;.\RLOS.

C'en est trop.

PHILIPPE, il d'Egmoni.

Poursiiivez, prince; et vous, duc, silence. iVegmom'.

Sire, vous avez vu cet excès d'insolence. Le tyran se déclare, et son cœur sans pitié Du sang de vos sujets n'est point rassasié. Tel il fut de tout temps : c'est lui dont la furie A soufflé la discorde au sein de ma patrie. Les Belges, par lui seul aux révoltes poussés, Resteront sous vos lois, si vous le punissez ; Si du moins un arrêt du plus juste des princes De l'aspect du tyran délivre nos provinces.

PHILIPPE

Contre un vieux général le Belge est irrité : Vous reprochez au duc trop de sévérité. N'était-ce pas plutôt une justice utile ? D'Albe fut-il cruel, ou le Belge indocile? C'est ce qu'avec loisir on doit examiner. Votre ambassade même a de quoi m'élonner. Mais je crains de former des doutes sacrilèges ; Expliquez moi, d'Egmont, ces droits, ces privilèges Invoqués par le Belge avec tant de courroux, Violés par le duc et réclamés par vous.

d'egmo.\t.

Je ne connais point l'art de farder mon langage ; Mon père, au sein des camps, signalant son courage. Dans l'étude des lois n'a point formé son fils. Il m'apprit cependant les droits de mon pays. Que dis-je?ils sont gravés dans une âme énergique; Mais le plus saint de tous, celui que la Belgique Est prête à maintenir jusqu'au dernier moment. Sire, c'est le beau droit de penser librement, De ne jamais trahir sa conscience intime. De ne courber jamais un front pusillanime Sous des juges sacrés, sous un culte vainqueur. De n'écouter enfin que le ciel et son cœur. La conscience est libre ; on ne peut rien sur elle ; Quand la bouche obéit, l'âme est encor rebelle. Nous sommes vos sujets, mais chacun de nos rois S'engagea, par serment, à conserver nos droits. Charles, que parmi nous les destins ont fait naître, Durant son règne illustre a su les reconnaître. Philippe imitera l'exemple paternel.

Vous avez prononcé le serment solennel : D'Albe n'a point tenu votre promesse auguste. Vos sujets sont aigris par un ministre injuste : L'équité d'un bon roi saura les désarmer. Le glaive est sans puissance; un mot peut tout calmer.

PHILIPPE

D'un étrange discours mon oreille est frappée ; Mais j'ai reçu du ciel mon sceptre et mon épée: Ce sont là mes pouvoirs, mes titres, mes garants.

Combien je dois rougir de voir un de mes grands, D'Egmont, ce chevalier si fier, si magnanime. Désormais infidèle au Iteau sang qui l'anime, D'un ramas de mutins se dire ambassadeur ! |deur Quoi ! c'est dans Madrid même, au sein de ma gran- Qu'on vient parlerde droits, et non demander grâce! Envoyé de Nassau, quelle est donc votre audace? Quel nouveau souverain prétend m'en imposer? Quel obstacle invincible a-t-oncru m'opposer? D'impuissantes clameurs irritant ma vengeance Des drapeaux étalant l'orgueil de l'indigence Des nobles tourmentés d'ambitieux projets, Et nourrissant l'espoir de me vendre la paix. Je ne discute point la foi de mes ancêtres : Pour soumettre les cœurs la Castille a des prêtres Des guerriers pour combattre, et des lois pour punir Le Belge a de mes droits perdu le souvenir: J'anéantis les siens; et ce peuple farouche M'a rendu les serments prononcés par ma bouche. Je ne compose point avec des révoltés : Guerre ou soumission, voilà tous mes traités.

u'albe.

Régir dans cet esprit fut toujours mon étude. Valait-il mieux ramper sous une multitude Qui, de tout frein légal cherchant à s'affranchir, Ne sait point être libre et ne veut point fléchir? J'eusse été criminel en tolérant des crimes.

CARLOS

Ainsi, quand le Brabant regorge de victimes, D'Albe ose encor prétendre à se justifier ! Sire, il s'agit d'un peuple et de son meurtrier ; Et nous hésiterions, imprudents que nous sommes !

DECMOM.

Courage, fils d'un roi, vous parlez pour des hommes,

d'albe.

Le roi pour son ministre a daigné me choisir.. . : .

CARLOS

Vous avait-il choisi pour le faire haïr;

Pour qu'il fût accusé de vos fureurs sinistres?

Un roi doit-il avoir des bourreaux pour ministres ?

d'albe.

Prince, il est pour un roi d'autres calamités : C'est de compter son fils parmi des révoltés.

CARLOS. ,'

Moi !

n'ALBE.

Vous-même.

CARLOS

Eh quoi! sire, on ose méconnaître.,.

D'Albe, en ce fils, du moins, respectez votre maître.

(à Carlos.) Jeune homme, à votre zèle imposez mieux la loi. Philippe règne encor; ne parlez plus en roi.

oI6

Vous, d'Eimont, qui blâmez des lois justes et saintes,

De mes fiers Castillans entendez-vous les plaintes?

Leur conscience intime obéit sans regrets ;

Et 1 épais habitant de vos sombres marais

Oserait re[)Ousser, comme un joug; tyrannique,

Un pouvoir révéré des va nqueurs du Mexique;

Un pouvoir qui, du ciel faisant valoir les droits,

Pèse avec majesté sur la tête des rois !

Devant ces droits divins les vôtres disparaissent;

Sous un culte vaincjueur que tous les fronts s'abaissent

Vos juges sont les miens; je veux les maintenir.

Si Nassau les combat, je saurai l'en punir;

Si son trône est debout, je l'en ferai descendre.

d'i:(;mo>t.

Sire, préparez-vous à régner sur la cendre.

Oseriez-vous, d'Egmont, m'expliquer ce discours?

d'egmont.

Oui, sire. A la rigueur vous avez eu recours. La rigueur a proJuit la désobéissance.

Fondant sur cet appui sa future puissance, Nassau, je le vois bien, vous cause un peu d'effroi : Nassau n'est qu'un guerrier, vous en ferez un roi. Vos bourreaux ont perdu nos régions si belles ; Chaque martyr qui toml)e enfante cent rebelles. Nos travaux sont détruits, nos champs sont désertés ; L'horrible solitude habile nos cités; L'industrie aux abois, fuyant la tyrannie, Clierche un ;isile en France ou dans la Germanie ; Les hardis Zélandais, nés pour la liberté. Vont rendre à l'Océan leur sol ensanglanté ; Le citoyen frémit aux noms d'époux, de père ; L'épouse au désespoir pleure en se voyant mère ; Là, près d'un lils unique, une femme combat ; Le vieillard est armé, l'enfant même est soldat ; Le jour tout prend le glaive, et la nuit tout conspire. Tout veut subir la mort plutôt qu'un tel empire.

PHILIPPE

Et vous ne tremblez pas en me parlant ainsi ! Votre tête, imprudent, me répond...

d'kcmont.