C.VRLOS

Oui.

ELISABETH

Songez à Philippe.

Il n'a rien à prétendre-

ELISABETH

Votre père !

CARLOS

Avant d'être un père sans pitié.

Il fut un fils ingrat : l'avez-vous oublié? Rassasié du trône, au fond d'un monastère, Charles-Quint recueillit sa grandeur solitaire. Quand Philippe étalait la pompe et la terreur, Tout manquait, hors la gloire, à ce grand empereur, A mes regards encor son image est présente : Enfant, je visitai sa retraite imposante, Ce temple oii, tous les jours, le héros prosterné Courbait avec grandeur son front découronné ; Ce cloître où quarante ans de gloire et de puissance Devant l'éternité s'effaçaient en silence; Cette cellule, obscur et vénérable lieu, Où semblait se cacher la majesté d'un Dieu. Il me tendit les bras, me prédit la victoire ; Mes regards dans les siens parcouraient son histoire ; Je vivais de son nom ; lui de mon avenir : Que nous étions heureux de nous appartenir ! Mais un nœud plus étroit nous était nécessaire : Il lui fallait un lils, j'avais besoin d'un père. L'un vers l'autre élancés, l'un par l'autre attendris, Je l'appelai mou père, il me nomma son fils. Sa voix, ses mains tremblaient ; sa grande àme agitée De mes destins futurs paraissait tourmentée. Il prononçait Pbili[»pe, et me baignait de pleurs. Philippe ! ce nom seul disait tous mes malheurs.

ELISABETH

Eh (luoi ! si jeune encor, de funestes présages Venaient troid)ler... Ah ! prince, éloignez ces images; Mais surtout bannissez d'ambitieux projets.

CARLOS

Ainsi que sa famille il traite ses sujets. Philippe a mis au rang des droits de sa couronne De rendre infortuni; tout ce qui l'environne.

PHILIPPE II, ACTl:: ni, SCÈNE lU.

ELISABETH

Respeclez-moi.

CAKLOS.

Ces droits cl'im despote jaloux, Ne les a-t-il jamais étendus jiis(iu a vous?

ELISABETH

J usqu'à moi ?

CARLOS

Vainement vous voulez vous contraindre.

ELISABETH. [plaindre?

Quand je ne me plains pas, pourquoi mosez-vous

Prince, et qui vous a dit que j'accusais mon sort?

CARLOS

Qui me l'a dit? grand Dieu ! Tout ; jus(jues à l'effort Que fait pour le cacher votre vertu sublime ; Tout : ce calme touchant, cet esprit magnanime Dont l'éclat doux et pur semble un rayon des cieux ; Ce voile de langueur étendu sur vos yeux, Dans vos traits adorés ces traces indiscrètes, Infaillibles garants de vos larmes secrètes ; Ce cœur qui m'apportait, qui me devait sa foi, Et qui, j'ose le croire, était formé pour moi.

Je vois avec douleur que votre âme enivrée Se nourrit du poison dont elle est déchirée. Vous aimez vos tourments et vous !es prolongez : Si vous vouliez, Carlos, ils seraient soulagés. A vos brillants destins la carrier* est ouverte : Tout un peuple est victime : ou conspire sa perte ; Il n'espère qu'en vous ; vous lui tendez les bras : Loin de moi le désir de ralentir vos pas ! Mais restez vertueux ; soyez toujours vous-même : Un père vous estime ; ah ! faites qu'il vous aime. Demandez-lui. pour prix de vos premiers exploits, L'honneur de ramener les Belges sous ses lois. Partez, courez remplir des vœux qui vous implorent; Partez, .. en me laissant des regrets qui m'honorent ; Et, goûtant loin de moi des plaisirs généreux. Vengez-vous du malheur en faisant des heureux.

CARLOS

Quand je pourrais du duc assurer la disgrâce, Est-ce à moi de descendre à demander sa place ? Ferai-je respecter un injuste pouvoir?

ELISABETH

On ne descend jamais en faisant son devoir. L'empire dans vos mains sera clément et juste : D'Albe l'a rendu vil ; vous le rendrez auguste. Puisqu'enfin vous pensez qu'un sort impérieux Vous défend ma présence et l'aspect de ces lieux. Exilez-vous, Carlos, comme un héros s'exile : TJn trône avec le crime est à peine un asile. Entre Philippe et moi le ciel voulut former Des nœuds que je respecte et que je dois aimer . A l'hymen pour jamais mon âme est asservie.

Eh ! qui jtcut à son gré disposer de sa vie ?

Qui choisit l'avenir? (piel bonheur est certain?

Sur un commun écueil jetés par le destin,

Deux canu's infortunés, (pi'a séparés l'orage,

Se rapprochent encore au sein de leur naufrage.

Trompons votre milheur : pourquoi repoussez- vous

Ce nom sacré de lils et ces liens si doux?

Que je sois votre mère. Offrez à mon image

Quelques pleurs essuyés et la paix pour hommage ;

Désarmez la victoire ; honorez votre main

Par des lauriers sans tache et purs de sang humain.

Quand Philippe, orgueilleux d'un fils si magnanime,

Confirmera lui-même un éloge unanime.

Quand j'entendrai l'Espagne et l'Europe applaudir,

Fière de mon héros, je dirai, sans rougir,

A Philippe, à l'Espagne, à l'Europe charmée :

Il eût été moins grand s'il m'avait moins aimée,

CARLOS

Cet espoir me suffit : entraîné, convaincu, Je cède à votre voix, et vous m'avez vaincu. Quel langage imposant ! quel ascendant suprême ! Ah ! lorsque vous parlez j'entends la vertu même ; Au-dessus des héros je me sens élevé.

Et voilà donc le cœur qui m'était réservé ! Tandis que sur les bords de l'heureuse Angleterre, Une autre Elisabeth, en éclairant la terre. Du fanatisme impur dédaigne les clameurs, Elisabeth, la mienne, eût régné par les mœurs ; Le bonheur de l'Espagne eut été son ouvrage ; Elle eût guidé mes pas, enflammé mon courage , Agrandi mes destins, et versé sur mes jours Ce charme qu'elle inspire et qui la suit toujours. Tout ce rêve enchanteur n'était qu'une imposture : . Un seul mot, pour Carlos, a changé la nature. Je crois entendre encor, pleurant, saisi d'effroi, Ce mot, ce oui fatal, prononcé devant moi, Philippe, par son rang, dispensé de vous plaire. Crut qu'il était aussi dispensé d'être père ; Lorsque je suppliais, il voulut ordonner... Vous l'exigez, madame, il faut lui pardonner.

ELISABETH

Ah ! j'exige de vous un plus grand sacrifice : Votre honneur et le mien veulent qu'il s'accomplisse.

CARLOS

Vous me prescrivez donc de chérir votre époux ?

ELISABETH

Et vous me promettez.,.

CARLOS

D'être aussi grand que vous.

Jusqu'à vous, s'il se peut, j'élèverai mon âme. Je vais trouver mon père ; il m'entendra, madame. Les soins dont vous daignez vous reposer sur moi Me sont plus qu'un empire et que le nom de roi ; Par la gloire embelli, mon exil a des charmes.

oiO J'IIILIPI'E 11 , AC

Peuples infortunes, j'irai .sécher vos larmes. Ilélas ! fU's le berceau, j'ai connu les malheurs ; Le seul bien qui me reste est d'essuyer des pleurs.

ELISABETH

Adieu, frince : à nos vœux les cieux seront propices.

CARLOS

J'en crois vos volontés : ce sont là mes auspices. Ce jour ramènera le calme dans mon cœur.

ÉLLSABETII.

Ahl c'est un jour sacre s'il vous rend le bonheur.