SCENE IV

BRDTCS, CÂSSIUS, PORCIUS-CATO> , MES- SALA , STATILIUS ; romalns de l'ordre des sénateurs.

PORCIUS

Adversaires du crime, Quelle indiscrète ardeur l'un lauire vous anime ? Amis de la verlu. vengeurs des nations, IVe nous accablez point de vos dissensions . Tout l'espoir qui nous reste e.n dans votre prudence: i;i vous n'êtes unis, (juelle est notre espérance?

CASSIUS

rsous le serons toujours par de nobles liens: Laissons à des tyrans, à d'ingrats citoyens De leurs jaloux débats la honteuse furie : Restons amis, Brutus, et ser\ ons la patrie.

BRITIS.

Viens , déposons tous deux dans ces embrassemenls D'un courroux passager les vains emportements : Tu dois me pardonner, je t'excuse sans peine, Et les seuls triumvirs méritent notre haine.

PORCILS.

Amis, plus que jamais nous devons les haïr. Pour nous, [luur tout létal vous m'en voyez rougir, On m'écrit (pie du monde ils ont fait le partage. Ainsi que l'on divise un paisible héritage. Vous frémirez bien plus ; les Romains l'ont appris Sans paraître afHigés, ni contents, ni surpris : Ce n'est plus (pien ces lieux que la vertu respire. Antoine désormais tiendra sous son empire De la Seine et du Rliin les flots assujettis ; Lépide, la Durauce, et l'Èbre , et le Bétis ; Sous le nom de César, de l'onde Adriatique, Aux flots les plus lointains de la mer Atlantique, Le fils de Cépias va comniander aux rois, Et le Tibre enchaîné doit couler sous ses lois.

STATILIUS

Les scélérats !

CASSIUS

D'Antoine, amis, voilà l'ouvrage.

STATILU s.

On aurait dû songer à pré\ enir sa rage.

CASSIU.«.

Tel était mon dessein ; et souviens-loi, Brutus, Que, sans tes seuls conseils, Antoine n'était phis.

BRUTUS

Cicéron dont la liaine était trop légitime, Cicéron, de ce monstre immortelle victime, Quand des jours de César nos mains tranchaient le cours , D'Antoine survivant nous reprochait les jours. Favori de César et fier de le paraître, j'ai vu qu'il éiaii l/iche ei >i'i'il voulait un maîtit.

De l'insolente idole il caiessait l'orgueil,

El de la liberté préparait le cercueil :

Il eut toute ma haine ; et ma haine équitable

N'a frappé que César qui seul était coupable.

César devenu roi justifiait nos coups ;

xA-l-on vu les Romains se déclarer pour nous?

Ils regrettaient leur chaîne, et même les plus braves;

El s'il nous eût fallu frapper tous les esclaves,

J'en rougis, pouvez-vous ignorer que nos mains

Auraient sacrifié la moitié des Romains ?

CASSIUS

Mais as-lu donc si mal deviné son génie? Moi, jusque dans ses fers j'ai vu sa tyrannie; J"ai vu que de César sollicitant l'appui, Il le laissait régner pour régner après lui. Quoi ! des illusions écoutant le langage. N'as-tu rien vu qu'un lâche ami de l'esclavage ? Antoine, jusqu'ici, le fut-il inconnu ?

A-t-il pu l'abuser?

BRUTUS

Non. non j'ai tout prévu.

Alors que sa bassesse au pillage occupée Souillait, malgré Sexlus. le toit du grand Pompée , J'ai vu, sans écouter de vaine illusion. Jusqu'où voulait ramper sa sourde ambition ; J'ai prédit ce qu'il ose, et j'en avais pour gages Ses débauches, son luxe, et tous ses brigandages. Mais quoique des forfaits nos bras soient ennemis, Ils ne doivent punir que les forfaits commis ; Et ce n'est point aux lois à prendre pour victime Celui qui quelque jour peut se noircir d'un crime.

POKCIUS.

Sur tout ce qui s'est fait à quoi bon revenir ? Le passé n'est plus rien ; songeons à l'avenir. Quand devons-nous combattre?

Aujourd'hui.

CASSIUS

Je m'étonne De celte impatience où ion cœur s'abandonne. Si nous sommes vaincus nous tombons sans retour, Et je ne voudrais point tout risquer en un jour.

PORCIUS

Et quoi ! cet univers conquis par nos ancêtres, Quand nous serions vaincus, les aurait-il pour maîtres i" Les bords siciliens chargés de combattants • Peuvent les arrêter encor quelques instants. Sextus...

BlUTUS.

Ah ' ne va point, crédule aux apparences, Sur un si faible appui fonder tes espérances. Sous le poids de so.i nom Sexlus anéanti Hésite encor. peut-être, à choisir un parti. J^ii vain il e^l puissant aux meis de la Sicile :

BRUTUS ET CASSILS, AGTi: 11, SCÈlNK l.

Esprit ambitieux, inquiet, indocile, Jaloux des triumvirs plus que leur ennemi ; Ou si dans la justice il s'est mieux affermi, Armaul pour les Romains une vidgaire épée, El n'ayant rien de grand que le nom de Pompée. Rome vit en nous seuls, et péril avec nous, Si les dieux aujourd'hui ne guident point nos coups ; Mais Ci serait trahir sa voix el notre gloire. Qu'attendre plus longtemps la mort ou la victoire.

MESSAL.V.

Je ne sais, mais le Ciel, oracle des humains, Au moment de frapper semble arrêter nos mains. IN 'allez pas, compagnons, négliger ses présages. Une vapeur sanglante a rougi les nuages ; Les sinistres oiseaux prédisent nos malheurs ; L'airain sur les autels semble verser des pleurs ; De lamentables voix durant les nuits gémissent ; De spectres effrayants les forêts se remplissent. Hier encor; hier, mes yeux épouvantés Ont vu s'entre-choquer deux aigles irrités : 'l'andis que parmi nous, dans ces fatales plaijies, 'J'ombeau déjà fameux des légions romaines, Le vaincu frappait l'air de ses derniers soupirs, Le vainqueur s'envolait au camp des triumvirs.

PORCIUS

De la haine des dieux voilà donc les ministres! Qu'importe, Messala, tes augures sinistres? Ce n'est point sur la foi de ces présages vains Qu'il nous fau t reculer le bonheur des Romains . Des guerriers tels que nous, des chefs tels.que les noires, Ce présage est heureux ; n'en écoutons poinld'aulres.

STAIILILS.

Des tyrans aujourd'hui meure l'indigne espoir !

l'ORClLS.

Vive à jamais des lois le vertueux pouvoir! Venez, d'un triple joug affranchissons le Tibre; Nous resterons oisifs quand nous l'aurons fait libre. 11 gémit dans les fers, amis, et nous tardons ! Chaque jour, cliacjue instant qu'ici nous attendons, Est un instant perdu pour le salut de Rome.

BRLTLS.

Mots dignes d'un Romain, el du lils d'un grand CASSILS. |homme !

Mais songez...

ST.vriLius.

Combattons, guidez-nous.

CASSIUS

Citoyens , Vous le voulez; marchons, vos vonix seront les miens.

BllUTLS.

J'ai de quoi. Porcins, éprouver ton courage, ^.e tort contre nous deux a déployé sa rage; 11 «;t bien des malheurs qui nous accablent tous, Mai l'en sais de nouveaux (pu uaccableni que nous.

l'OKCIlS.

Parle ; à tous les revers mon àme est aguerrie.

lilUTl s.

Le ciel a terminé les destins de Porcic.

l'ORClUS.

De ma sœur !

CASSIUS

Est-il vrai? Porcie. ..

BUUIUS.

Elle a vécui .

Son trépas me consterne et ne m'a point vaincu. J'apprends de Décimus celte triste nouvelle.

CASSlliS.

Je t'insultais au sein de ta douleur cruelle. Et Brutus est encor fidèle à l'amitié !

Va, je connais ton creur, et lout est oublié.

{A Porcins.) Gardons-nous d'amollir celte austère journée ; D'un ail calme et serein cherchons la destinée ; Combattons, Porcins; si nous sommes vainqueurs, Nous trouverons le temps de lui donner des pleurs.

STAIILILS.

Que de vertu !

PORCILS.

Brutus, ta noble voix m'enllamme ; Ton exemple est ma règle ; il agrandit mon âme ; Et je ne serai point, je t'en donne ma foi. Indigne de mon père et d'un chef tel que toi. ,

BULTLS.

Soyez dignes de vous, compagnons inttcpides. Si j'étais entouré de citoyens timides, Je ferais, je l'avoue éclater à vos yeux Lne sûre victoire el la faveur des dieux. Je parle à des héros : sur la {)lus nuble cause Vainement quelquefois l'équité se repose, Etdescieux, trop souvent, les sublimes décrets Ont prêté leur faveur à d'injustes projets. Nous sommes tous Romains, nous uavons rienà craindre; Non , rien ; dût à jamais la liberté s'éteindre ; Mais de Rome et du monde il faut mieux espérer : Amis, pour le combat allons tout [treparer.