BRUTUS, CASSIUS, AGRIPPA
AGRIPPA
Dignes républicains, guerriers pleins de noblesse, Voyez le sort de Rome. Assez longtemps, Romains, Nos imprudents efforts ébranlent ses destins. Les derniers Scipions. Caton, l'heureux Pompée, Ont vujusqu'aujourd'hui leur vaillance trompée. En pleurant ces héros au tombeau descendus, Craignez le fol espoir qui les a tous perdus ; Rendez-vous au conseil de César et d'Antoine : Trop de sang a déjà souillé la Macédoine. De ces vrais citoyens je vous porte les vœux : Au-devant de la paix ils volent tous les deux : Et sans doute. ..
CASSIUS
Lépide est aussi leur complice; Mais tu n'en parles pas, et tu lui rends justice. Les tyrans, toutefois, qu'espèrent-ils de nous? Un seul fut immolé pour le salut de tous. Sur la mort de César pleurant en apparence. Ils ont par intérêt épousé sa vengeance. Tu les verras peut-être occupés d'autres soins, Moins unis, Agrippa, pins sincères du moins, Mais ne se bornant plus à partager l'empire ; C'est à dominer seul que chacun d'eux aspire ; Et des proscriptions le cours ensanglanté. Crois-moi, pour quelques jours est à peine arrêté.
AGRIPPA
Eh ! ne ramenez point ces meurtres détestables Que le malheur des temps rendait inévitables. Acceptez désormais leur utile amitié.
Si vous êtes Romains, au nom de la pitié. Au nom de tout l'état, que l'amitié vous lie. Octave est outragé, mais n'importe ; il oublie Que son père adoptif est tombé sous vos coups ; Il veut au bien public immoler son courroux.
CASSIUS
Il est vrai que nos mains ont poignardé son père : Ce (pie nous avons fait, tout Romain dut le faire; Et c'est être coupable enfin que d'épargner Un citoyen romain (pii prétend à régner. De ses jours à grands cris la liberté dispose : Amitié, mi'iids du sang, quelques droits qu'iloppose, Les vrais républicains n'écoutent plus ces droits, Dès que la liberté vient d'élever sa voix.
AGRIPPA
Mais pour la liberté qu'a produit votre zèle?
BRUTUS
Ah ! du moins il a su nous montrer dignes d'elle ;
Et faut-il nous bhlmer si Rome désormHis
Ne sait pas recevoir les dons qui lui sont faits?
Eli quoi! n'avous-nous pas consommé sa vengeance,
Blâmé votre faiblesse et votre négligence?
Par nous l'usurpateur a trouvé le tombeau ;
Et pour prix de nos soins et d'un exploit si beau,
Rome, sous trois tyrans, courbe son front docile!
Quels tyrans, justes dieux ! un pontife imbécile,
Un enfant sans courage, un soldat dissolu :
Ils ont osépréteudre au pouvoir absolu !
O pudeur ! ô mépris du nom sacré de Rome !
César fut un tyran, mais il fut un grand homme ;
Sylia vit à ses pieds l'univers abattu.
Mais Sylla n'était pas un tyran sans vertu.
AGRIPPA
Ainsi donc, voulez-\ ous que par des mains romaines
Deux fois le sang romain soit versé dans ces plaines?
Ah ! sous nos enqiereurs quand tout .sera soumis,
L'esclavage et les fers ne nous sont point promis.
Mais la paix, succédant à la guerre civile.
Mais une liberté moins (ièreet plus traucpiille.
Les amis de César, eu vengeant son trépas.
N'ont voulu, dites- vous, que marclier sur ses |tas?
Ce sont là les humains, telle est notre faiblesse :
Par le seul intérêt, déterminés sans cesse,
Vertueux par orgueil ou par ambition.
Nos cœurs sont-ils jamais exempts de passion ?
Vous-même, en observant vos efforts en Asie,
On peut vous soupçonner de quelque jalousie.
Eh bien, s'il était vrai, l'Asie est pour vous deux
Un assez beau partage et doit remplir vos vœux.
Je sais votre vaillance, et mon cœur vous honore,
Rome vous chérissait et vous estime encore;
iMais le Parthe insolent, tranquille en ses déserts.
Ose nous disputer un coin de l'univers.
Et le cœur enivré de sa gloire frivole,
Sur nos débris sanglants insulte au Capitule.
Allez venger Crassus, courez exécuter
Ce que notre César avait voulu tenter .
Et des bords de l'Indus faisant votre con(|utie.
Que bientôt sous vos lois tout l'Orient , .
o40 BRLiLS El CAStilLS,
CASSILS.
Arrête.
Si Rome était tranquille, et si de la venger Son ordre souverain nous eût daigné cliargcr ; Ah ! si nous entendions la voix de la patrie, Sois sûr que nos efforts, à cette voix chérie, Iraient des mains du Parthe arracher ses lauriers, En lui redemandant le sang de nos guerriers. Mais nous, des triumvirs suivre la politique! .Mais conquérir pour nous, non pour la république ! Cesse de nous porter à de tels attentats; Nous n'avons pas besoin de sceptre ni d'états . Pour des cu'ursverlueux régner n'a poinldecliarraes: Si malgré nous enfin nous avons pris les armes, 'lu feins de l'ignorer; mais voici notre but ; Des Romains opprimés con(iuérir le .salut. Abattre les tyrans et le fiouvoir suprême, Et tu viens nous offrir d'être tyrans nous-mêine !
AGRIPPA
Songez-vous...
BRurus.
Agrippa, c'est trop nous insulter.
Nous voulons les punir, et non les imiter. Mais tout ce que je vois a droit de me confondre ; Agrippa, c'est à toi qu'il nous fallait répondre ! As-tu pu te charger d'un si honteux emploi? Ce paisible esclavage est-il donc fait pour toi? ■^i'riumvirs, dans nos cœurs ils n'ont rien à prétendre; Nous de\ons les haïr : nous pourrons les entendre, S'ils veulf.nl aujourd'hui rentrer dans le devoir, Et vivre désormais .sans maître et sans pouvoir. Oui, parmi leurs égaux je consens qu'on ;ne nomme, Et je suis leur ami, s'ils sont amis de Rouie.
AliRU'PV.
Mais vous (jui vous croyez ses bous, ses vrais amis. Les Paithes, les Gaulois sont moins ses ennemis. Oue préien i, dites-moi, ce langage héroïque, Cet inflexible orgueil d'une vertu stoïque? Oui, si tous les Romains savent vous imiter, La forme del'éiat peuteucor subsister.
Mais tout est bien cliangé. l-'iers de leur opulence, De tous \()s magislrais contemplez l'insolence, Contemple/ un élal accablé de langueur, Les vices triomphants et les lois sans vigueur. Par des t\'rans obscurs vos dignités llétries, Vos nobles marchandant les ^ oix des centuries, L'or aclutant le [teuple et jusqu'aux sénateurs, L'or nommant vos consuls, vos tribuns, vosquesteurs. Citoyens sans amour pour la chose publique, Généraux éblouis du pouvoir des{»otitiue, La liberté mourante et l'empire incertain, Avec le glaive impie errant de main en main. A cinq lustres à peine ont succédé cinq lustres, Nos yeux, toujourc frappct d iiii(piilé: illustre; .
ACTL II, SCÈNE IIL
Ont vu Sylla, Carbon, Marins et Cinna,
L'insolent Céthégus, l'ardent Catilina ;
lis ont tous affecté l'autorité suprême.
Et Crassus et Pompée y prétendaient eux-mérne.
Vous avez égorgé le seul qui pût régner ;
La blessure de Rome est encore à saigner ;
Rome vous blâme, et croit d'une si belle vie
Avoir trop acheté sa liberté ravie.
Insensés ! l'édilice assiégé par le temps
Veut un appui solide à ses vieux fondements;
Et le vaisseau pressé des vents et de l'orage,
Sans un pilote habile est certain du naufrage.
Pensez-y toutefois. Si César a vécu.
Nous n'avez pas doniiUé .son génie invaincu ;
Aux revers de Caton, dévoués par vous-même,
Peut-être que ce jour est votre jour suprême.
Nous vous désavouons, toi surtout, toi, Brutus,
Toi qui du grand César connaissais les vertus,
Toi que César aimait d'une amitié si tendre,
A nos sages conseils, toi qui crains de te rendre,
rSous plaignons tes fureurs et ton aveuglement;
Ta généreuse main nous vengea lâchement.
Mais crains...
Je suis Brutus.
CASSIUS
Que parles-tu de craindre?
BRUTUS
( Hioi ! vous portez des fers et vous osez me plaindre. Plaignez Rome, pleurez sur ses coupables (ils Qui, sous un joug doré mollement asservis, Ont du nom des Romains vendu le privilège, Et goûtent dans l'opprobre un bonheur sacrilège. Qu'ils reçoivent le prix qu'ils ont bien acheté ; Que d'indignes trésors comblent leur lâcheté; Du sein de leurs honneurs ou de leur infamie Qu'ils o.sent élever une voix ennemie ; Et, puisque nous avons servi Rome et les dieux, Qu'ils accusent nos mains d'un forfait odieux. Si j'en crois leurs discours, Rome nous désavoue. A ton sort, ô Caton ! leur haine nous dévoue ; Et moi je les dévoue à leur vile grandeur, Moi qui n'ai point terni ma première splendenr. J'ai vu la république aux factions livrée, Par ses propres enfants sans cesse déchirée, Nos droits anéantis, l'état prêt à périr. Témoin de tous ces maux, j'ai voulu les guérir : ■l'ai cru (jusqu'à ce jour espérance trop vaine!) Piclever les débris de la grandeur romaine. Le sort va décider. Je puis mourir vaincu : Du moins je mourrai libre ainsi que j'ai vécu. Si je touche en effet au bout de ma carrière, Une austère vertu la marqua tout entière. Descendant du huos qui chassa les Tarcpiins,
