C.NÉILS
Hélas ! avant ce jour. Cnéius, vous le .savez, ignorait leur séjour. Le besoin de revoir et d'embrasser mon père Pouvait seul me conduire au palais de Tibère. Il y renferme un deuil dont la sincérité Trouve chez les Romains peu de crédulité. Pour lui Germanicu< fut un objet d'envie ; Et l'on se dit tout haut que Tibère el Livie, Heureux secrètement dans le commun malheur, Cachent leur allégresse et non pas leur douleur.
PISON
Le peiqtie?
CNÉIUS
Il adorait tni prince magnanime ; Les regrel.s sont profonds ; l'éloge est unanime, Et tous les vrais Romains ont accusé le sort.
PISON
C'est moi, Germanicus, qui doit pleurer ta mort !
Il 15 KHI., ACTK 1, SCKIN'K f.
CNEIIS. !
Oui, vous le regrettez ; je me plais à rentendre ;
J e vous retrouve juste, et j'osais y prétendre. !
Quel sujet toutefois a pu vous diviser? j
Quels méchants l'un à l'autre ont su vous o[)poser?
Quand nos jeux célébraient sa première victoire, '
Germanicus parut l'emporter sur sa gloire ; |
On crut voir un Camille, et l'on s'était flatté
Qu'il devait aux Romains rendre la liberté.
Souvent je me sliis dit, plein de celte espérance :
Mon père à ces beaux jours prépara mon enfance.
C'est vous seul en effet, vous qui m'avez appris
Des austères vertus la douceur et le prix.
Vous conduisiez mes pas dans ces places publiques
Où sont de nos aïeux les marbres héroïques.
Sur leur postérité nos premiers sénateurs
Abaissaient tristement des yeux accusateurs.
Je respirais leur âme, et dans Rome tlétrie,
Cneïus, au milieu d'eux, retrouvait la patrie.
Avide j'écoutais, quand vos mâles discours
Du siècle où nous vivons me retraçaient le cours :
Ici, du dictateur la victoire fatale ;
Là, Rome, survivant aux débris de Pharsale,
A la tribune encore inspirant Cicéron ;
]N os dieux réfugiés dans l'àme de Caton ;
Leurs temples, le sénat et notre gloire antique
Avec lui s'exilant au sein des murs d'Utique;
Et ces derniers Romains qui vengèrent l'état,
Quand César tout- puissant, frappé dans le sénat,
Perdant sous le poignard ce (}u'il dut à l'épée,
Tombait victorieux aux pieds du grand Pompée.
PI s ON.
O mon (ils ! ton aïeul dont tu me rends les traits, Vit notre liberté, si chère à tes regrets, Sous les coups de Lépide, et d'Ociave et d'Antoine, Mourir avec Brutus aux champs de Macédoine. L'un de ces triumvirs dont les coupables mains Se partageaient le monde et le sang des Romains, Octave, héritant seul d'une fureur utile, Enchaîna l'univers par sa clémtnce habile. A l'intérêt d'un homme il ralliait l'état, il caressait le peuple, il llattait le sénat ; Agrippa dans le camp dirigeait ses cohortes ; Du temple de Janus la paix fermait les portes, Et Mécène étouffait, sous les palmes des arts, Les cyprèsieintsdesangqui couvraient nos remparts. Auguste vieillissant lit oublier Octave.
Parlant de république au sein de Rome esclave, 11 nous berçait encor de ces mots révérés, \ ains hochets du vulgaire et fantômes sacrés ; Et, des Romains séduits trompant l'obéissance, Du nom de liberté cimentait sa puissance. Il étendit sur moi son cbarme suborneur : Des faisceaux avec lui je partageai l'honneur .
Et, lorsque le destin, secouru par Livie, Eut fait un dieu de plus en terminant sa vie, Son successeur Tibère, en ce même palais, Me retint, m'opprima sous d'horribles bienfaits. Là, du nouveau tyran j'ai connu l'âme altière : J'ai vu les chevaliers, le sénat, Rome entière, Tout l'empire, à l'envi, se faisant acheter, Briguer la servitude et s'y précipiter.
CNÉIUS
Ah ! parmi ces flatteurs, émules d'infamie, Une tète innocente est bientôt ennemie.
Quand sous le crime heureux tout languit abattu, Malheur aux citoyens coupables de vertu, Et dont la gloire offense, à Rome ou dans l'armée, Tibère impatient de toute renommée.
Les délateurs, vendant leur voix et leurs écrits, Viennent dans son palais marchander les proscrits ; Lui seul des tribunaux fait pencher la balance ; Le sénat le contemple, et décrète en silence ; Les regards sont muets, les lois n'osent parler; Tibère, à ses genoux, voit l'univers trembler. Et, subissant lui-même un tyraimique empire, Eprouve, en l'ordonnant, la frayeur qu'il inspire. En ses yeux qui toujours commandent les forfaits. Son ministre devine et prévient les arrêts; Et le ciel à la fois fit naître en sa colère, Tibèi-e pour Séjan, et Séjan pour Tibère. S'ils n'eussent divisé Germanicus et vous, Peut-être un jour plus pur luiraitencor sur nous. Le peuple est fatigué du pouvoir despotique : Naguère, il m'en souvient, le nom de république A, jusque dans sa cour, effrayé l'oppresseur, Qirand, des derniers Romains et la veuve et la sœur, La nièce de Caton, cette illustre Jimie, A leurs mânes sanglants fut enfin réunie. Devant l'urne funèbre on portait ses aïeux : Entre tous les héros qui, présents à nos yeux, Provoquaient la douleur et la reconnaissance, Brutus et Cassius brillaient par leur absence. Que dis-je? le tyran ne peut dormir en p;iix : Quand la nuit sur nos murs étend son voile épais, Des regrets importuns fatiguent sou oreille, Des Romains opprimés la douleur se réveille ; Et leurs cris menaçants, par Tibère entendus. Vont lui porter ces mots ; Rends-nous Germanicus '.
PISOX.
Moi-même à ces regrets que ne puis-je le rendre ! Tes vœux n'ont rien, Cnéius, qui doive me surprendre ; Si, même, en l'admirant, j'éprouve un peu d'effroi, C'est de me voir contraint de roua'ir devant toi.
Qui y vous !
CNEILS.
PISON
Moi. Dût un jour la liberté renaître.
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Je n'en joiiinii |>liis : j'ai lléclii sons un maître-, A vivre en le servant je me snis condamné, Soumis au bras dairain qui me tient eneiiaîné. Mais tu dois ranimer la splendeur de ta race, U toi dont les vertus consolent ma disgrâce ! Exemple des Romains, modèle des bons (ils, Seul apjiui, seul lionneur de mes cheveux blanchis, Fuis toujours le tyran : lu vivras sans reproche. On ouvre, et les licteurs annoncent son approche. Va trouver mes amis, autrefois si nombreux ; Va, reconmiande un père à leurs soins généreux : Ils ont de nion crédit éprouvé rintluence, A leur tour maintenant qu'ils prennent madefen.se; Si, bravant toutefois les destins iirités. Leur amitié survit à mes prospérités.
