NATHAN , MONTFORT

iVATHAN.

Souvent un homme illustre est l'ombre de sa gloire: Mais avec tant d'éclat ne pas s'en faire accroire ! Passer sa renommée; un vainqueur ! un sultan ! C'est que le vrai héros n'est pas un charlatan. Allons, préparons-nous : le templier s'avance. En effet, c'est Assad . Oh ! quelle resserahlance ! Si jeune, il paraît triste, et soupire tout bas ! Bon: l'écorce estamère, et le fruit ne l'est pas. J'aime assez ce regard ; il est fier et sensible. A mes vœux, chevalier, seriez-vous inliexible.

Vous m'êtes inconnu.

NATHAN

Je vous dois tout pourtant.

I',i je viens m'acquitler d'un devoir important.

MO.NTFORT.

J'ai deviné, je pense, et vous êtes le père...

NATHA.N.

De la jeune Zoé, qu'une main tntélaire .Sauva d'un grand péril.

MONTl-Oin.

Je suis homme et chrétien ; Je n'ai rien fait pour vous ; vous ne me devez rien ; Et moi-même, en ce temps, accablé d'infortune. Succombant sous le poids d'une vie importune. Je voulais, aux dépens de mes jours malheureux, Sauver... même unejuive.

NATHA.N.

Atroce et généreux !

Le bienfaiteur modeste affecte ce langa:ie. Par un dédain féroce il échappe à l'hommage. Permettez-moi du moins de vous interroger. N'êtes-voiiS point captif, à SoUme étranger ? Pour vous prouver l'excès de ma reconnaissance, Puis-je. . .

MONTFORT

Piien.

NATHA.N,

Je suis riche.

MO.NTFORT.

Lu juif dans l'opulence N'en vaut pas mieux pour moi.

N.^THAX.

Fermez-lui votre cœur, Mais ne refusez pas ce qu'il a de meilleur ;

Disposez de mes biens.

MONTFORT

De vos biens, pourquoi faire?

Mes désirs sont remplis, car j'ai le nécessaire ; Les fruits de ces palmiers servent à me nourrir, El ce manteau suffit du moins pour me couvrir. L ne tache peut-être a blessé votre vue ? Oui : lorsque je sauvais votre fille éperdue Cet endroit fut brûlé.

NATHAN

Que cet endroit est beau !

Qu'il plaît à mes regards ! Pardon : sur ce manteau Une larme est tombée.

MONTFORT

Et plus d'une, peut-être.

NATHAN

Je l'ai pensé.

MONTFORT

Quel trouble en mon âme il fait naître ?

, NATHAN

Prêtez-moi ce manteau, généreux templier; Oui, daignez à ma fille un moment l'envoyer.

MONTFORT

Et que prétendez- vous?

NATHAN

Que sa bouche le presse ; Qu'elle ver.se à son tour des larmes de tendresse Sur cette tache heureuse où tombèrent mes pleurs,

MONTFORT

Il m'attendrit ; je cède à ses accents vainqueurs.

NATHA.X l.t SACK, ACIi; II. SCÏ-Vi; III.

O Nathaii ' le travail vous iloniia l'opulencf , Mais le ciel vous ilonna celte douce élo(|uence.

NATHAN

II mil clans votre cœur la sensibilité ;

Et, si Brigite en vain vous a sollicité,

La vertu la plus pure a fait votre rudesse ;

Vous avez craint ma fille et sa tendrejeunesse,

L'éloignement d'un père et jusqu'à vos bienfaits.

MONTFORT

Ainsi devrait penser un chevalier français.

NATHAN

Un chevalier français, et non pas tous les hommes ! Ah ! la bonté du cœur nous fait ce que nous sommes. Il est des gens de bien sous différents climats ; Pourriez-vous en douter?

WO.NTFORT.

Non, je n'en doute pas ; Mais les signes divers marqués par la nature Les distinguent entre eux.

NATHAN

La couleur, la figure?

MONTFORT

II est certains pays dont le sol généreux En grands hommes fertile...

NATHAN

En sont-ils plus heureux ?

Songez donc qu'au grand homme il faut beaucoup de Des cèdres rassemblés dans un petit espace [place, ^îe nuisent l'un à l'autre et gênent leurs rameaux. Les grands hommes souvent furent de grands Héaux ; Mais quant aux gens de bien , la nature féconde , Pour s'aider, pour s'unir, les sema dans le monde. Âh ! l'orgueil est à plaindre; il ne sait point aimer. Dans l'homme son égal l'homme doit s'estimer. Voyez au mont Thabor si la brandie hautaine Qui s'élève et grandit sur la cime du chêne, Pour la branche d'en bas affecte des mépris ; Nés sous un même ciel, d'un même suc nourris, Le tronc et les rameaux sont enfants de la terre.

MONTFORT

Mais quel peuple, Nathan, sanctifia la guerre? Quel peuple le premier, dans son orgueil cruel, Se nomma peuple élu, peuple chéri du ciel ; Et toujours asservi, mais dominant ses maîtres, \ ouhil leur imposer le dieu de ses ancêtres ? C'est le juif qui, trompant musulman et chrétien, O.sa dire avant eux : Le seul Dieu, c'est le mien. J'ai droit de méfiriser ce peuple et sa croyance. Au pied de ses autels naquit l'intolérance. Ainsi par les humains les humains sont proscrits. Par le glaive sanglant les dogmes sont écrits ; Au nom du meilleur Dieu, l'Oceidenl sacrilège Vint des temples chrétiens venger le privilège ; Ici même, aujourd'hui, c'est pour le meilleur Dieu...

Moi, je suis templier, vous ^Its juif ; adieu. .Fe vous laisse , oubliez ce que je viens de dirf.

NATHAN

L'oublier ! vous voulez en vain me le prescrire ;

Et c'est de ce moment que je m'attache à vous.

Mon peuple ! votre peuple ! Eli ! sont-ils donc à nous ?

Fûmes-nous consultés en recevant la vie ?

Qui de nous peut choisir son peuple el sa patrie?

Nos parents à leur gré font un juif, un chrétien ;

Différence de mots. Dieu fait un homme. Eh bien !

Laissons se disputer Jérusalem et Rome.

Si dans vous, templier, mon cœur trouvait un homme

Qui, d'un titre si beau, voulût se contenter?

MONTFORT

Vous le trouvez, Nalhan ; vous pouvez y compter. V^oHS trouvez plus encore ; un ami ; je veux l'être. Malheur à l'insensé qui peut vous méconnaître '

NATHAN

Je puis donc à Zoé porter un peu d'espoir?

Épargez-moi, Nathan; voudra-t-elle me voir?

NATHAN, apercevant Zoé à la fenêtre.

Mais déjà, ce me semble, elle vient nous entendre. Ma fille, auprès de nous lu peux enfin descendre. Vous ne m'avez pas dit votre nom, chevalier? C'est un point délicat que j'allais oublier.

MONTFORT

Olivier de Mont fort.

NATHAN

Montfort!

MONTFORT

Oui.

NATHAN

De Valence ? *

MONTFORT

Il est vrai.

NATHAN

Votre père a vu le jour en France ?

MONTFORT. * '

Pourquoi ces questions?

N.VTHAN.

Pourquoi cet embarras ?

MONTFORT

Quelquefois on croit voir...

Ce qu'on ne cherchait pas.

Vous avez un secret; demeurez-lui fidèle. Voici ma fille, adieu. Je vous laisse auprès d'elle. Je ne veux point gêner les mouvements heureux D'un cœur reconnaissant el d'un cœur généreux. Je porte avec orgueil le beau nom de son père; Vous, son libérateur, soyez pour elle im frère.

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NATHAN I i: SAGF.. ACTE IL SCKNK IV.