POESIES

calorauie maladroite. Les jésuites uélaieut pas dupes ; ils se méfiaient des apparences, et ne jugeaient pas des hommes sur l'habit.

Cette prétendue bronilleiie est ii fuusse que l'abbé de Choisy, sous-ambassadeur, Ht un long voyage avec les jésuites pour aller convertir le roi de Siani au nom de Louis XIY. Il a écrit le journal de ce voyage. Il y rend justice , non-seuleni(-nt au zèle ardent de M. Basset et de M.\achet, missionnaires, mais encore à l'iloquencedu P. Lecomte et à l'esprit du V. (ierbillon, tous les deux jésuites. Il pardonna même au P. Gerbillon de lui avoir gagné une partie d'échecs. Le roi de Siain ne se couverlit pas ; mais il chargea l'abbé de Cboisy , qui reparlait pour l'Europe , de faire ses compliments au pape et au ciu-dinal de Bouillon. Malbeureu.vemeut le cardinal de Bouillon , qui n'était pas disgracié à la cour de Siam , l'était alors à celle de Versailles; et le roi de Siam, qui n'eu savait rien , jouait un tour cruel au sous-ambassadeur. Quelques jours avant de se rembarquer, l'abbé, ne sachant que faire à Siam , songea qu'ayant possédé toute sa vie de riches bénéfices il ne ferait peut-être pas mal de recevoir les ordres sacrés. Il avait alors quarauledeux ans. Il reçut les quatre mineurs le 7 décembre au matin; il se dépêcha de recevoir les trois majeurs, et n'eut pas plutôt le bonheur d'être prêtre, qu'il voulut se donner le plaisir de dire la messe , et même de prêcher. Il prêcha donc en pleine mer, comme il eût prêché pour son ami l'abbé de Dangeau, en beau li'auçais académique, à la grande satisfaction des matelots, qui n'entendaient que le bas-1 reton.

Votre amitié voudra bien excuser tous ces détails : on aime à parler de ses ancêtres. Je n'ajoute qu'un mot sur l'abbé de Choisy. Ce fut avant, après, ou durant son voyagea Siam, qu'il écrivit ses histoires édifiantes. Il n'aurait tenu qu'à lui de les appeler contes; car elles ne .••ont ai)puyées (r.nscune autorité, d'aucun témoignage historique. Il n'en est pas ainsi du cnnle dévot que je vous envoie : j'aurais eu le droit de l'aiipeler histoire. Il est connu sous le nom des Cnbs , vieux mot français qui uut dire gageures; on le trouvera dans les aventures aulhenli(|ues de (iuériu de Montgla\e et de Malien le restauré. Bernard de la Monnoie , dans la troisième partie «lu MoiOfjiann , raconte ces miracles, en les gâtant un peu. Au reste, les jurés é|)lucheurs, nommés censeurs rojaux, malgré leur rigueur jansénistepour le. Vf nogifliK/, laissèrent passer l'anecdote. Il s'agissait de miracles aussi bien attestés (jne ceux du diacre Paris. On n'a pas été plus sévère pourTrejsan.cpii les a rai)portés depuis dans les extraits de nos ancieus romans. J'ai suivi le récit original, en l'ornant avec discrétion, sachant le respect (^u'on doit aux textes sacrés.

Dans mon religieux préambule , j'ai fait commé-moration de trois de nos patrons les plus signalés ; M. l'abbé G eoffroi, François Augustede Chateaubriand, et madame de Genlis. Je n';ii point parlé de plusieurs autres : c'est peut-être un injuste oubii ; mais vous savez qu'on ne peut pas tout dire.

Poui' M. l'abbé Ceoffroi , je vous prie de lui recomniaudci' et l'auleur ri l'ouvrag'". Mai-i ne vous y trompez pas : s'il en dit -lu Linii. ii' mhn in!;nlhbleniciit sauve dans

)lVLUStS.

l'autre monde, mais je suis perdu dans celui-ci. Qu'il déchire l'ouvrage et l'auteur, il rend mou succès infaillible ; et, de cette manière, son avis est d'un grand poids. Ce que je vous écris est confidentiel ; quant à moi , je ne partage pas sur ce point l'opinion générale. J'ai foi complète eu ce digne homme : je lis tous les matins son feuilleton ; et tous les malins , après cette lecture, je dis avec le grand saint Augustin : Je crois, parce qle cela est absiRHi;. Vous vo\ ez que je me souviens des Pères de l'Eglise. J'aime à voir avec quelles injures édifiantes , avec quelle sainte brutalité , l'intrépide Geoflroi combat chaquejour la damnée philosophie du dix-huilièrae siècle. Sans doute il est pajé, comme cela est juste, en raison de l'absurdité. Il doit posséder une grande fortune : s'il n'e>t pas millionnaire, il est volé.

Dites à François- Auguste de Chateaubriand que, dans mes fonctions sacerdotales, je ne cesse de le recommander au Graxd Célidataire. Dieu est lemot de cette énigme. Si elle eut été proposée à Thèbes, Œdipe, au lieu d'épouser sa mère , aurait été mangé par le Sphinx. En général la langue de Chateaubriand n'est qu'à lui; et même, en dépit de Condillac, il a créé une nouvelle logique. Elle sera longtemps nouvelle. J'ai lu avec transport, ou, pour mieux dire, dans une continuelle extase, sa brochure en cinq volumes seulement, sur les bcciittés poctiqurs du christianisme. Je prépare moi-même deux petits in-folio sur les beautés musicales de notre sainte i-eligion. Cette idée m'est venue lorsque j'ai entendu le son tant re- (jntii des cloches du pays. A propos de cloches, il existe deux partis dans Bergerac. ÎSe vous elfrayez pas : il s'agit d'une question fort innocente. La voici : lequel fait le plus de bruit : le gros bourdon de la cathédrale de Paris, ou le gros bourdon de la cathédrale de Rouen? Les gageures sont nombreuses et considérables. Je suis forcé de vous avouer ingénument (pie j'ai parié pour Georged'Amboise. Comme ancien margnillier de Saint-Pierrcaux-Bœuis, dans la Cité, vous êtes attaché à >olre-Dame de Paris et à son gros bourdon ; je le sais , mon ami ; mais je connais aussi votre esprit de justice, et je m'en rapporte entièrement à vous. ISe vous en fiez pas aux sonneurs des deux cathédrales : l'orgueil et l'ambition pourraient dicter leur avis ; mais n'oubliez pas de consulter Camille Jordan. Sa paroisse est à Lyon; je le crois impartial, et jjlein d'érudition surles cloches.

Remerciez cent fois, mille fois, madame de Genlis du dernier ouvrage qu'elle vient de publier. Elle appellecela la morale chrétienne. Si M. Jourdain vient à dire encore : Qu'est-ce qu'elle chante cette morale ? apprenez-lui qu'elle établit d'une manière victorieuse qu'il est bien plus agréable de séduire, tranchons le mot, d'avoir une dévote, qu'une femme mondaine. J'ai choisi les plus beaux morceaux du chef-d'œuvre; j'en ai fait un sermon ; je l'ai prêché. Il a été accueilli par la joie publique. J'avais pris pour texte : Maria ri])timam parltm clegit. Marie a choisi la meilleure paît : l'.canijile selon saint Luc , chapitre X, icrsct i2. ^lodestie à part , l'effet du sermon ne peut se figurer : tout Bergerac lésait par cœur; les dévotes n'ont qu'à se bien tenir, leur vertu n'est pas en sûreté; ma-'s réjouissez-vous ; elles n'ont aucuue crainte; elles n'ont HMi.iis etc : i gaies. Elles appellpnl 1f< persécutions. comme

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faisaient nos saints martyrs sous l'inlùmp Julien . i|ui n<persi^cutait pas , qui fut le modèle des \crtus iiuniaines, mais qui par cela même est iuiàme, clnéliennemeut parlant. Vous n'ignorez pas , mon ami , combien ce malheureux empereur l'ut corrompu par la philosophie du dixhuitième siècle.

Si la yigne du Seigneur fructiGait partout comme à Bergerac , je n'en serais pas réduit à m'écrier :

Les temps sont durs , et la foi périclite. Depuis mon fameux sermon , nos pécheresses deviennent dévotes; nos jeunes impies se convertissent. Ils viennent tous me chercher à l'église; ils viennent me dire, l'un après l'autre : Mon père, madame de Geulis a raison. Je n'entends que cela.... où vous savez. Vive la morale chrétienne !

Pardon , mon cher ami , si j'abuse de votre complai- .sanee, mais je vous prie iastamment de ni'envoyer un exemplaire de l'ouvrage posthume où feu M. l'abbé Beurrier ' , prêtre eudiste , a si bien démontré les mystères par les miracles, les miracles par les mystères, l'existence d'une révélation par sa nécessité, et sa cécessité par son existence. On a toujours besoin de livres de cette force , et mes sermons s'en trouveront bien. Madame de Genlis me servira pour l'éloquence , l'abbé (ieoffroi pour les injures, et l'abbé Beurrier pour le raisonnement. Abonnezmoi à la Gazette ecclésiastique, sitôt qu'elle reparaîtra. Tâchez aussi de me rendre quelque service. Vous connaissez mes petites affaires, et vous avez des amis. Je suis docile. J'ai fait tout ce qu'on a voulu ; je ferai tout ce que l'ou voudra. J'ai été prêtre, j'ai cessé de l'être, je le suis redevenu ; je me suis marié, déniarié ; j'ai juré , abjuré , rejuré. Faut-il blasphémer? qu'à cela ne tienne. Enfin, parlez pour moi. Je n'ai pas la conscience étroite. Je me sens capable d'être , tour à tour ou à la fois , catholique romain, catholique grec, unitaire, tiinitaire, athauasien, arien, pélagien, semi-pélagien, albigeois, hussite, luthérien , calviniste, anglican, presbytérien, anabaptiste, gomariste , arminien , socinien , janséniste , moliniste , molinosiste, quiétiste, et même déiste. iNe vous gênez pas : allez encore plus loin. Je vous donne mes pleins pouvoirs, et, comme on dit , carte blanche, depuis la religion du grand inquisiteur saint Dominique jusqu'à celle de Spinosa inclusivement. Il y a des gens qui se glorifient d'avoir ce qu'ils appellent du caractère. Je crois plus convenable et plus sûr d'avoir un bon caractère. C'est ce que je vous souhaite. Ainsi soit-il.

LETTRE DE M. L'ABBE MAUDl IT.

A M. l'abbé GEOFFROI.

Bergerac, le 24 juin, l'an de grâce 1802.

A quoi pensez-vous , M. l'abbé? Je suis croyant tout comme vous, mais vous ne m'avez pas compris, et vous

* Le Traité des Sacrements. On a encore de lui ies /analogies de rimarnntioii.

nie laites iéiieusement la suerre. Vous n'avez pas imité l'esprit et la grâce du léger Villeteiquedans le Journal de Paris. Ciet ingénieux critiipu; me trouve bon homme ; il m'accorde une sinipiicilé bien sim2)le; il parle de certains personnages (juc- je rcr'cre, et prétend ([ue ma gaieté est morte nie. Je ne lui reprocherai i)as d'être simple : autant vaudrait en accuser le marquis de Mascarille; mais on peut dédaigner la simplicité quand on est plaisant et quand on aime le beau français.

Pour vous, mon cher abbé, vous avez tort de prodiguer les accès d'une sainte colère, que le public ne partage pas. Il a pris la mauvaise habitude de rire à vos dépens, et soyez sûr que votre indignation le fera rire davantage. Vous scandalisez les faibles, et vous prêtez le flanc aux nouvelles attaques des philosophes. Que parlezvous de prodiges d'iviognerie et de débauche? Pourquoi tant reprocher à Turi'in le vin (juil a bu? Passe encore si vous étiez sommelier du roi Hugou. Lisez la Bible : le patriarche Noé planta la vigne et s'enivra ; le patriarche Loth s'enivra : vous en savez les suites ; le saint roi David s'enivra ; le sage Salomou s'enivra ; un jour de noces, Jésus-Christ changea l'eau en \in ; l'éloge du vin se trouve sans cesse dans les saintes Kcritures; et vousmême , dans le feuilleton qui en est manifestement la suite, vous avez eonfes.sé, avec une douce ingénuité, que vous faisiez grand cas du bon vin. Pourquoi donc cette sévérité pour mon archevêque? V.n seriez-vous jaloux? Le seriez-vous aussi d'Olivier, qui vous parait un libertin? Jacqueline et lui ne sont-ils pas mariés? Quel mal y a-t-il à se bien conduire la nuit de ses noces, surtout quand il s'agit tout à la fois de la conversion d'une femme chérie et de celle d'un grand empire? Par quelle malice, à quel propos rappeler les cinquante exploits d'Hercule ? Pour- (juoi tant rabaisser Olivier, et faire sentir l'immense supériorité des miracles du paganisme sur les miracles de la religion chrétienne ? Seriez-vous païen ? je ne vous dis pas: Seriez-vous philosophe? l'insulte serait trop forte ; et d'ailleurs vous avez fait vos preuves.

Mais quel est donc cet étrange malentendu? On publie un conte dévot ; vous prenez le change : vous criez aux mauvaises mœurs, A l'impiété, à l'athéisme; tous les journalistes chrétiens sonnent l'alarme. Assurément vous ignorez beaucoup de choses, vous et vos religieux confrères ; mais, sans vous citer des profanes tels que Roccace, l'Arioste, Fortiguerra, La Fontaine, Voltaire, faut-il donc vous apprendre que la reine de ISavarre, sœur de François V\ princesse très-pieuse, s'est permis des contes libres où nous sommes un peu maltraités, nous autres gens d'église? Faut il vous apprendre que Le Pogge, secrétaire d'un pape, n'a épargné, dans ses facéties licencieuses, ni les prêtres, ni les moines, ni les prélats, ni même les conciles? Prenez- vous le vieil auteur de Qulienle restauré pour un philosophe du dix-huitième siècle? Soupçonnez-vous d'athéisme le bourguignon de LaMonnoie? S'il a rapporté gaiement dansleMé««gj«Ji« les miracles des douze pairs de France, n'a-t-il pas chanté sérieusement les grandes choses faites par le roi Louis XIV en faveur de la religion catholique? Son poëme n'a-t-il pas remporté le prix de l'Académie française? Et pensezvous que l'auteur d'un ouvrage aussi chrétien eut voulu

POESIES DIVERSES

dans un autre, suivant les expressions que vous empruntez de Boileau ,

Faire Dieu le sujet d'un badinage alfreux?

Vous citez Boileau, mon cher abbé! le croyez- vous un des nôtres? Pour Dieu ! prenez-y garde : il était l'ami, le plus chaud partisan, l'admirateur des hérétiques condamnés par le pape Innocent X ; il a chansonné notre père Escobar , il a médit des choses saintes ; il s'est moqué des lutrins, des cloches , des crécelles, des chanoines, des chantres, des raarguilliers et des porte-croix. Vous tonnez saintement contre un public indévot qui ose applaudir sans votre permission ce vers de la comédie des Précepteurs :

Car il est sensuel comme un homme d'église.

Avez-vous oublié les vers suivants?,

La Discorde, en entrant, qui voit la nappe mise. Admire un si bel ordre, et reconnaît l'église.

Comment trouvez-vous ces deux-ci'!"

El, sans distinction , dans tout sein hérétique. Avec joie enfoncer un poignard catholique.

En voici d'autres ; faites-y attention :

C'est alors qu'on apprit qu'avec un peu d'adresse , Sans crime , un prêtre peut vendre trois fois sa messe.

Ils sont moins bons, j'en conviens, mais ils sont encore plus dangereux : ils vont tout droit à faire tomber le commerce.

Au reste , Boileau sentait quels reproches on avait droit de lui faire. Pour vous eu convaincre, lisez ce passage:

J'entends déjà d'ici tes docteurs frénétiques Hautement me compter au rang des hérétiques , M'appcler scélérat, traître, fourbe, imposteur. Froid plaisant, faux bouffon , vrai calomniateur.

C'est en effet ainsi qu'il était traité dans le saint Journal (le Trévoux. Le feuilleton n'a gurrc plus de politesse et d'éloquence. Mais que dites-vous de ce vers impie, de ce vers exécrable, et malheureusement devenu proverbe ?

Abîme toct plutôt : c'est l'esprit de l'église.

ÎS'est-il pas une inspiration du diable? Ne le croirait-on pas écrit par Voltaire lui inénie, par ce Voltaire que vous avez renversé, et que vous renversez encore chaque jour, comme si ce n'était pas une affaire faite?

Vous citez Boileau ! vous avez tort. Je crains qu'il ne vous porte malheur. Et par exemple, vous croyez entrevoir (ju'on se moque de vous dans une brochure où pourtant l'on vous rend justice. Quand vous appelez toutes les puissances au secours de votre vanité blessée; quand, par une sainte délation, profitant de 1 isolement de l'auteiu" et de toutes les circonstances environnantes, vous l'accusez à la fois d'athéisme et d'opposition aux principes du gouvernement, croyez-vous que vos lecteurs même les plus bénévoles ne se rappelleront pas sur-le-champ ces vers tant de fois cités, et que tout le monde sait par cœur?

t}ai méprise Colin n'estime point son roi . F.t n'a , selon Cotin , ni Dieu , ni U» , ni loi.

Vous citez Boileau ! mais vous êtes en guerre ouverle avec lui. D'abord vous faites mentir un des vers les plus célèbres de son Ait2)0éliqne : car vous n'avez pas un admirateur'. Ensuite vous avez eu le courage méritoire et naïf de vous élever contre la comédie du Tartufe. Vous avez défendu avec zèle les saints que Molière a joués. Or, Boileau fut l'intime ami de Molière. Boileau loua la comédie du Tartufe , et tom'na en ridicule ceux qui s'élevaient contre elle ;

L'un , défenseur zélé des bigots mis en jeu. Pour prix de ses bons mots le condamnait au feu.

Des bigots! cette expression vous paraît-elle orthodoxe ? Ah ! mon cher abbé, laissons l'autorité de Boileau. Contentons-nous de la vôtre. Persistons à louer exclusivement les ouvrages composés dans nos principes. Plaçons Adèle et Théodore au-dessus d'Emile. Si nous entendons une comédie bien tiède, un plat sermon dramatique contre le divorce, ou contre les prétendues mœurs du jour, ou contre la philosophie, ne manquons pas de l'opposer à Tartufe. Plaignons sincèrement Louis XIV d'avoir laissé représenter Tartufe. Le président de Harlai voyait bien mieux ; il ne voulait pas qu'on le jouât. Passe encore de laisser jouer Philannnte : celle de l'hôtel Rambouillet n'était pas dévote. Mais Tartufe ! hélas ! Le pieux monarque était encore bien jeune; il n'en était qu'aux maîtresses. Vingt ans après, quand il en fut aux directeurs, comment le révérend père de La Chaise lui accorda-t-il l'absolution d'un si grand péché? jN'accusons pas le saint jésuite : apparemment pour pénitence il lui ordonna les dragonnades.

Si vous êtes vainqueur de Tartufe, il vous sera bien facile de venir à bout des pièces nouvelles où la philosophie voudrait encore faire entendre sa voix. Vous avez bien fait, par exemple, de gourmander le citoyen Andrieux sur sa comcàied' If ehétius. Je partage votre avis et celui de mon correspondant. C'est vraiment une chose criante d'aimer, de faire aimer Helvétius, qui n'était que bienfaisant, et qui n'ajamais fait uuc ligne pour le Jountal ehrétkn. Par malheur, on prétend que cette comédie est bien écrite et fort ingénieuse. Mais pourquoi seriez-vous embarrassé? faites-en une autre : ce n'est pas le talent qui vous manque. IN'osant par modestie la composer pour l'abbé Geoffroi, composez-la pour Fréron; que Voltaire y soit écrasé à n'en plus revenir; et, pour mieux signaler votre triomphe, ne manquez pas de la faire jouer après Y Écossaise.

On vous fait l'honneur de vous nommer avec madame de (renlis et Chateaubriand, et vous vous plaignez d'être traité comme le plus coupable! C'est votre expression. Si vous aviez raison sur le fait, ou aurait commis une grande injustice. Vous êtes sans contredit le plus innocent. Voulez-vous même que je vous parle avec pleine franchise? nous gâtons Chateaubriand par nos louanges. Il s'c'tait beaucoup formé avec les sauvages, qui sont fort dévots , Dieu merci ! mais il est jeune ; et je crains qu'il ne se pervertisse. En effet , sauf quelques expressions

* Un sot trouve toujours un plus sot qui l'admire. {Art foétiqtie, chant I.)

POÉSIES DIVERSES

étranges qu'il a entondiies sur les bonis du I\îeschacel)é. il a de l'esprit , du talent , de rimaginalion. Nous sommes liieu plus sûrs de vous.

Vous dénoncez amèrement l'intolérance philosophique, le fanatisme des philosophes. Il faut que le reproche soit bien fondé ; car assurément il n'est pas neuf. Dès le commencement du di^-septième siècle , les saints juges de Gahlée accusaient l'intolérance de ce philosophe qui, malgré l'Ancien Testament, voulait faire tourner la terre et condamner le soleil à l'éternelle immobilité, tandis que Josné, par miracle, l'avait fixé seulement durant quelques heures. Tous les Pères de l'Eglise qui ont écrit durant le dix-huitième siècle , et la nomenclature en serait immense, ont parlé avec indignation de l'intolélance philosophique. On ne lit , ou pour mieux dire on ne lisait autre chose dans leurs sermons, dans leurs mandements , dans leurs réquisitoires, dans leurs journaux. Il est fâcheux que les écrits et les auteurs soient oubliés depuis longtemps. C'est en gémissant avec raison sur l'intolérance des philosophes que l'on persécutait Bayle, que l'on forçait Voltaire à quitter deux fois la France, et à rester trente ans au pied des Alpes; que l'on enfermait Fréret à la Bastille , Diderot à Vincennes , que l'on brûlait les Lettres philosophiques , le Dictionnaire philosophique , Y Histoire philosophique, le livre de l'Esprit, l'Emile; que l'on condamnait Ilelvétius à l'abjuration ; que l'on décrétait J.-J. Rousseau de prise de corps. Pour surabondance de droit, en Espagne , en Portugal , en Italie, les inquisiteurs, même les plus doux, sont irrités du fanatisme des philosophes qui réclament la tolérance, et ne savent pas tolérer le saint tribunal de l'inquisition.

Vous prétendez que vous ne dites pas d'injures aux auteurs que vous croyez juger, mais seulement à leurs ouvrages : vous avez plus de zèle que vous ne pensez. Supposons toutefois qu'en ce point vous disiez la vérité sans conséquence; prenez bien garde qu'un lecteur malin ne vous rétorque l'argument ; voilà , pourrait-il vous dire , une distinction savante et judicieuse; mais n'ayez pas deux poids et deux mesures ; devenez bon logicien. Laissez faire à votre égard la même distinction ; et , comme il faut être juste à la fois envers vous et envers vos ouvrages, permettez que chacun s'exprime ainsi : M. l'abbé Geoffroi est un homme fort raisonnable, qui n'écrit que des choses absurdes.

Mais quel ton dolent prenez-vous au milieu de votre colère ! On dirait ù vous entendre que tout le monde vous persécute. Si vous entendez par là que tout le monde se moque de vous, vous pourriez avoir raison : je vous vois battu sur Mérope , sur Tancrède , sur Mahomet, sur Zaïre, sur l'Histoire de l'empereur Adrien . sur la musique de l'7)-ato ; battu en prose, en vers, en couplets , en musique. Est-il question d'un ennemi des talents , de la philosophie ? c'est vous que le public désigne . tout comme si vous étiez le seul. On va jusqu'à déterrer vos ouvrages , ce qui n'est pas très-facile. On vous impute ce vers blasphémateur :

Le ministre .sache non d'un dieu , mais d'un homme.

Néanmoins vous n'êtes pas persécuté; vous êtes honni.

Ce ne sont termes synonymes. Quel remède à cela , mon cher abbé? une entière résignation. Lisez la Journée du Chrilicn : vous y trouverez, le fait est sûr, une prière pour demander à Dieu la patience. Celte pièce est éloquente et familière à vos lecteurs : c'est leur prière du malin.