LÉOPOLD DE BRUNSWICK
Odi proranum vulgus, et arceo :
Favete linguis.
HORACR, liv, lir, ode I.
Pourquoi cette plainte unanime,
Ces cris, ces funèbres accords?
Quel est ce prince magnanime
Dont l'ombre descend chez les morts?
Sa cendre auguste et respectée
N'est pas un moment insultée
Par de mensongères douleurs :
Je vois l'Europe désolée
Présenter à son mausolée
Des tributs d'encens et de pleurs.
Des ponts, des digues, des barrières, Bravant les impuissants efforts, Grossi des eaux de cent rivières, L'Oder est vainqueur de ses bords.
Il traîne avec lui l'épouvante, Il enfle son ondeécumante, Déchaîne ses flots irrités, Engloutit au loin les campagnes, Les prés, les vallons, les montagnes, Les forêts, les toits, les cités.
Le fils aperçoit du rivage Son père au trépas réservé ; Il se précipite à la nage, Et périt sans l'avoir sauvé.
Les enfants, les vierges timides, Tombent dans ces gouffres liquides, En cherchant l'appui des roseaux; Tandis qu'une mère expirante lient encor de sa main mourante Son fils suspendu sur les eaux.
Le guerrier que je vois paraître Est-il Mars, ou l'un de ses fils?
Germains, puis-je encor méconnaître Le sang du vainqueur de Molvitz?
Ce héros tout entier l'inspire ; Déjà, sur un frêle navire, Il brave le (leuve en courroux.
C'est le descendant de vos maîtres :
Brunswick eut des rois pour ancêtres ; Mais il est homme ainsi que vous.
'■ Celte pièce u à point conconni pour le prix extraordinaire ■ miiosé par l 'Aculéiiiie Iranrn se.
Tout tVémil; lui seul est paisible :
Sur les rives, de tout côlé, Son œil intrépide et sensible Rassure un peuple épouvanté, Un peuple muet, immobile, Les yeux sur la barque fraiiile, Les bras étendus vers les cieux.
Son courage excite vos larmes, Citoyens! dans ce jour d'alarmes.
D'autres pleurs mouilleront vos yeux.
O destin ! d'abîme en abîme
Cent fois le navire élancé
D'un ormeau va heurter la cime,
Se brise, et nage dispersé.
Plus grand à son heure dernière
Le héros tombe ; sa paupière
Se couvre d'un voile éternel :
Sa voix s'éteint... Vertu suprême!
Aux secours d'un peuple qu'il aime
Son cœur appelle encor le ciel.
Gémissez, témoins de sa gloire ; Recueillez ses débris sacrés !
Vous, qu'il menait à la victoire , Gémissez maintenant, pleurez!
Pleurez, célébrez ce grand homme.
Tels, ces guerriers enfants de Rome.
Si fiers de vos aïeux vaincus.
Jadis aux vallons de Syrie Suivaient, en racontant sa vie, Les restes de Germanicus.
Laissez là ces pompes mortelles.
Néant de l'orgueil souverain ; Ces tombeaux où les Praxitèles Font pleurer le marbre et l'airain ; Ces pyramides insolentes Oii dorment les ombres sanglantes Des héritiers de Busiris :
Rois détestés, tyrans célèbres, El qui dans ces palais funèbres Ont laissé des mânes flétris.
Apportez, sujets de la Sprée, Des lauriers et des étendards; Loin de sa tombe idolâtrée Le brillant mensonge des arts !
Sans faste elle aura plus de charmes Venez, qu'un récit plein de larmes Dise sa mort et nos douleurs ; El périsse le cœur stoï(|ue Qui, près de sa cendre héroïque.
Pa:?sera sans verser des pleurs !
POESIES DIVEKSES.
Quelle âme en vertus si féconde
Ré>isteau poison des flatteurs?
Le berceau des maîtres du monde Est entouré de corrupteurs.
Un mcmstre, ami de tous les vices, Va sécher dans ces cœurs novices La bonté qui nous vient des dieux , Et flétrit les enfants du trône, Comme ces fruits qu'avant l'automne Dévore un insecte odieux.
On a vu des rois exécrables.
Ne régnant (jue par des complots, Ivres du sang des misérables.
Dormir au bruit de leurs sanglots.
Ils dormaient sur un précipice !
11 est venu le jour propice Qui doit être enfin leur écueil ; Et, frappés d'une mort affreuse.
Leur mémoire cadavéreuse Va s'abîmer dans le cercueil ,
La tienne, ô prince, est immortelle .
Ton nom ne vieillira jamais.
Honneur à ce divin modèle !
Qu'il soit chanté par des Français.
Loin de nous l'or et l'imposture ' !
Voici la palme ; une voix pure Y peut seule atteindre aujourd'hui :
Sa louange est auguste et fière ; Mais les accents du mercenaire Sont bas et rampants comme lui,
O lyre, ne sois plus muette ; ^ iens saisir le prix qui test du.
Quel prix vaut aux yeux d'un poète L'honneur de chanter la vertu?
De l'or nous dédaignons l'empire ; Et tous ces chantres qu'il inspire Ne seront jamais nos rivaux.
Amants des filles de Mémoire, Un trésor d'immortelle gloire :
Voilà le prix de nos travaux.
* La Kn de ceUe strophe avait été retranchée à la censure dans l'édition de 1787; Chénier, pour remplir ceUe lacune, composa depuis les vers suivants :
Krappous de remords légilimes lous CCS princes pusillanimes, lit par la mollesse vaincus.
Dont la race impie et stérile Semble mêler uu sang servilo \u haug d'Heclor el de Francus.
^^olJcz 1 édition de .Maradan, in-8".
POESIES Dl YEUSES.
Ce lieius de la bienfaisance, Qui dut vivre autant que Nestor, Il périt presque dès l'enfance, Ainsi que le vainqueur d'Hector.
Demi-dieu !• reçois mes hommages, .rirai clianter sur ce rivage Que ton trépas va consacrer ; Jirai. De nouveaux Alexandres Envîront un jour à tes cendres Les vers que tu dois m'inspirer.
Là, mes amis, loin des profanes, Courons lui dresser des autels ; Courons, suivez-moi ; que ses mânes Entendent nos chants immortels.
Que tous méritent la victoire :
Que ces chants fassent notre gloire Et l'étonnement du Germain :
Ramenons ce siècle où la France Par les arts et par l'éloquence Régnait du Tage au Pont-Euxin !
Tel en ses brûlantes ivresses, Aux bords de l'Ismène, à grands cris.
Pjndare, plein des neuf déesses, Subjuguait les peuples surpris. /Vux accents de sa muse altière, Enfants, vieillards, et Thèbe entière, Et l'onde, et les remparts émus, Partageant son noble délire, Se croyaient au temps où la lyre Relevait les murs de Cadmus.
LA SOLITUDE DE SAINÏ-MAUH.
Salut! nymphes de la prairie ; El vous, de ces forêts aimables déités ;
Toi, naïade aux Ilots argentés, Salut ! Je viens encore, ô naïade cliérie.
Plein d'une douce rêverie.
Demander le repos à tes bords enchantés
Soumis à des alarmes vaines.
Tu m'entendais jadis soupirer mon ennui :
Tu me revois libre aujourd'hui, l/aniour est un tyran ; j'ai dû briser ses cliaines ;
Va je viens oublier mes peines An sein de l'amitié, moins tromiieuse (|ue lui.
l.c chasseur dort, laube naissante
N'a point encor semé ses roses dans les cieux ;
Mais le signal harmonieux.
Le fleuve et la colline au loin retentissante,
Et le cerf, et la meute absente, Poursuivent dans la nuit son oreille et ses yeux.
Tel, (juand la saison des tempêtes Du matin plus tardif eut rapproché le soir.
Mon cœur brûlait de te revoir. Loin des enfants du Nord qui grondaient surnosléles,
.Te volais aux rustiques fêtes ; El Zéphyre et les fleurs égayaient mon espoir.
.le veux vivre au delà des âges :
Inspirez-moi des chants qui ne meurent jamais.
Onde paisible, noirs cyprès !
Et que puissent toujours le glaive et les orages
Respecter ce bois, ces rivages, Et tous les dieux pasteurs y verser leurs bienfaits !
