AU SUJET DE CETTE TRAGEDIE

Lisez donc, j'y consens, mon ami, ce mélange de sentimens et d'idées, que m'inspirèrent , il y a près de six ans, les premières représentations de Roméo et Juliette. Je fus tourmenté durant quinze jours par votre tragédie, comme on l'était, il y a deux mille ans, otans la Grèce, par les Euménides d'Eschyle. Je soulageai mon ame sur le papier. Mes pensées y reposeraient encore dans l'oubli qui me convient; mais je vous les l'ivre comme un témoignage de l'amitié vive , profonde et toujours croissante , dont vous échauffez mon cœur. Elle m'honore en public , et me console dans la retraite. Vous la devez à des talens qui ne sont que l'organe de la vertu : vertus et talens, rare et parfait accord, où Dieu se plaît à se contempler dans l'homme.

Votre ami,

de Leybe.

E se non piangi , di che pianger suoli?

Si tu n'y pleures pas, de quoi pleureras-tu ? Enfer dd Dante, ch. ixxiii.

Si la tragédie , cette sublime conception de l'esprit humain, doit exciter la terreur ou la pitié, doit émouvoir l'une de ces passions, pour réprimer ou calmer toutes les autres , l'auteur vraiment tragique est celui qui sait inspirer ces deux sentimens à la fois. Peu de génies ont eu l'une et l'autre puissance sur les cœurs. Un seul de ces dons ou de ces talens crée et désigne un maître de la scène. Chez les anciens, Sophocle parut les réunir; mais une seule fois, et ce fut dans OEdipe : peut-être dut-il ce double empire à ce sujet, unique de son espèce dans les annales des nations. OEdipe offrira toujours le tableau le pins effrayant de la fable, comme Joseph le plus touchant de l'histoire. Euripide s'empara de la corde la plus sensible du cœur humain. Il ne le remua, ne le toucha jamais, que pour en exprimer des larmes. Ces deux maîtres de la tragédie partagèrent entre eux, sans se le disputer, l'empire de la scène. Ils ne laissèrent d'autres règles à la postérité

savante que leurs ouvrages mêmes. Personne après eus n'a pu courir leur carrière , sans le danger ou la gloire de leur être comparé. Presque tous ceux qui ont assemblé les hommes au théâtre, pour les effraver ou les attendrir, ont reçu de la nature , comme ces Grecs, le don d'aller au cœur par une de ces routes. Sans se prescrire ni modèles, ni guides, ils ont trouvé leurs ressources dans leur ame, ou dans l'esprit national qu'ils avaient à remuer. Si le grand art de l'éloquence est moins de consulter son sujet que son auditoire, c'est-à-dire s'il consiste à savoir encore mieux, peut-être, à qui l'on parle, que de quoi l'on veut parler; la marque du génie est de soumettre ses auditeurs à son sujet, plutôt que son sujet à ses auditeurs. C'est ce que firent Euripide et Sophocle, par le choix de leurs sujets de tragédie, qui joignaient à l'avantage d'appartenir à l'histoire de la Grèce, celui d'être par eux-mêmes les plus intéressans pour tous les lieux et pour tous les temps. C'est ce qu'a fait Corneille, en attachant, par la supériorité de sa manière, ses spectateurs à ses héros.

Il y a, ce semble, une lutte enîre la foule et le grand homme, à qui des deux l'emportera. Tantôt c'e>t le général qui mène l'armée , et tantôt c'e^t l'armée qui mène le général. Le peuple commande à IXicias, mais Démosthèue commande au peuple. César même ne put assujétir les Romains qu'eu les gagnant; mais, avant lui, Sylla les avait subjugués. L'homme de génie au théâtre est donc celui qui, moins dominé par les règles de l'art ou par l'esprit de sa nation que par le caractère de sa sensibilité

propre, s'empare d'un sujet et lui donne l'énergie et la trempe de son ame. Il le prend au hasard, et l'emprunte, s'il le faut, parée qu'il est sûr de le créer une seconde fois; il oublie les beautés du poète qui l'a traité le premier, parce qu'il en conçoit de nouvelles qui ne seront qu'à lui. Sou sujet, fût-il plus beau, plus touchaut que dans l'original, le poète ne serait pas l'original lui-même, s'il n'y jetait un caractère neuf et de son invention.

Telle est la nouvelle tragédie de Roméo et Juliette. Ce n'est point, si l'on veut, Roméo et Juliette ; c'est Montaigu, mais plus grand, plus fort, et plus attachant, plus théâtral que ces deux amans. Un personnage neuf en a fait une pièce originale. Assez de critiques de profession ont cherché les défauts de cette tragédie , ont su même en trouver plus qu'il n'y en avait peut-être. Je me sens trop heureux de n'être possédé que de ses beautés dominantes : d'ailleurs mon siècle me dispense, par ses exemples, de cette délicatesse qu'il prétend m'iuspirer par ses préceptes. Jamais on ne fut plus difficile avec moins de droit de l'être; car si d'un coté les grands maîtres de l'art nous ont accoutumés à des chefs-d'œuvre, de l'autre leurs faibles imitateurs nous ont préparés à quelque admiration pour tout ce qui les surpasse eux-mêmes. Encourageons du moins les talens décidés, fussent-ils imparfaits : ils nous devront un jour l'art de nous enchanter; et s'ils parviennent à la bauteur où nos ipplaudissemens peuvent les élever, leur gloire aura d'autant plus de charme à nos yeux, qu'elle sera notre onvrase.

La tragédie, telle que je la conçois, est nue action toute composée d'obstacles et de moyens. L'art consiste dans le choix des obstacles; et le génie, dans l'invention des moyens.

Tbèbes est dépeuplée par la peste : comment y faire cesser ce fléau? C'est, dit l'oracle, par l'exil d'un coupable, assassin de son père et mari de sa mère. Mais comment le connaître? Voilà les obstacles, pris dans le choix et la nature du sujet d' OEdipe. Où sont les moyens? le génie du poète consiste à le faire trouver par celui qui devrait les fuir. Le roi même est ce coupable. Qui le découvrira ? qui le nommera? qui le condamnera? Lui-même sans le \onloir, sans le savoir.

Troie doit périr : mais comment y aller? les vents en ferment la route à la flotte des Grecs. Qui changera les vents ? le sang d'Iphigénie. Et comment l'obtenir? quels obstacles à vaincre? Il faut que le roi consente au sacrifice de sa fille ; qu'une mère y soit forcée. L'éloquence d'Ulysse doit en venir à bout; et les dieux, qui veulent être obéis, veulent seuls faire grâce. Jugez si ces mêmes dieux , qui d'avance avaient dévoué leur Achille à la ruine d'Ilion, pouvaient se laisser arracher leur victime par la violence d'un bomme, et si le dénouaient de Ylphigénie de Racine est bien dans les mœurs antiques et conforme à l'esprit du sujet.

Achille est mort : Ilion doit périr : comment? par les flèches d'Hercule. Où sont-elles? daus les mains de Philoctète, chassé du camp des Grecs, et jeté par eux dans une île déserte. Comment donc les ravoir?

l'obstacle est dans le sujet de la pièce; le moyen dans le génie du poète. C'est encore l'artifice de l'éloquent Ulysse qui doit triompher ici. La candeur est employée à tromper; mais la fourberie elle-même est beureusement trahie par la candeur qu'elle avait séduite, et les dieux seuls doivent dénouer ce qu'ils ont noué. Les passions des hommes luttent contre le ciel, mais cèdent enfin à la fatalité; système tranchant, impérieux, invincible dans l'Orient, où la nature agit avec une force indomptable ; où l'on se sent poussé soit au bien, soit au mal, par un penchant irrésistible ; où le dogme de la liberté n'a jamais été mis en question.

Rome naissante doit régner on servir. Le sujet même porte en grand obstacle à surmonter. Trois Romains , trois Albains doivent en décider par le sort des armes. Le moyen est encore dans le sujet ; mais l'obstacle s'augmente par le moyen. Les combattans sont liés entre eux par les nœuds du sang et de l'amour, par cette amitié qui naît de l'alliance des familles. C'est au poète à faire agir et parler ici l'amour de la patrie, plus fortement que la voix de la nature; à mettre aux prises l'intérêt et la considération d'un peuple entier, la renommée éternelle assurée à la famille qui fera triompher sa nation, avec l'attachement à la vie, à sa femme, à sa maîtresse; et le génie seul, luttant contre la fortune, doit créer l'héroïsme et le patriotisme, étouffer un moment dans le cœur humain tout ce qui ressent l'homme, ami, parent, époux et père, pour en composer le Romain, qui n'en sera que plus grand

un jour, plus fort et plus terrible à tant de titres.

Un enfant inconnu, sans asile, est accueilli par pitié dans une maison puissante. Il y est élevé entre le fils et la fille qui doivent en être les héritiers. Il y devient, avec le temps, l'ami de l'un et l'amant de l'autre. Cet amour sera-t-il heureux ou malheureux ? voilà le problème à résoudre. Pour le rendre tragique, il faut le hérisser d'obstacles, pris ou jetés dans la nature du sujet; il faut détruire ou balancer ces obstacles par des moyens proportionnés à leur difficulté. De cette lutte doit naître cette merveilleuse torture de l'ame qui fait les délices de la tragédie.

Un précis historique de la pièce développera tout à coup au lecteur ce que le spectateur ne doit voir que par degrés dans le cours de l'action.

Le lieu de la scène est la capitale d'un petit Etat, entouré de voisins inquiets et remuans. Leurs irruptions fréquentes, où cette ville est exposée, donnent occasion au jeune inconnu de se distinguer de bonne heure par sa valeur. Une victoire signalée augmente ses droits sur la bienveillance du père qui l'a adopte. Il revient, d'une bataille chargé des drapeaux de l'ennemi. C'est le moment, ce semble, d'avouer un amour qu'il a dû cacher long-temps à son bienfaiteur. Quelle était la cause de ce mystère? la ville est partagée en deux factions par deux grandes maisons, et l'inconnu se trouve le fils du plus mortel ennemi de celle où il a été reçu. Sa maîtresse même a dû lui faire un devoir du secret de sa naissance et de son amour. Dans ces circonstances , le père de son amante vient proposer à sa fille un mariage convenable aux.

intérêts et à la sûreté de sa maison, Il s'agit de fortifier par cette alliance un parti dont les rivaux recommencent à remuer dans la ville. La fille s'y refuse, sans avouer le véritable motif de sa résistance. Le père prie son fils adoptif de l'aider à vaincre cette tpposition: incident tout-à-fait dramatique par le contraste des situations avec les scntimens.

Mais les troubles qui renaissent, d'où viennent-ils? d'un vieillard qui avait disparu depuis vingt ans, et dont le retour a ranimé l'esprit de faction. C'est le père du jeune amant, qui le connaît, sans en être connu. Cet bomme, aigri par de grands malbeurs qu'on ignore, montre à découvert toute sa baine contre la maison rivale de la sieune. La crainte qu'il inspire, les vengeances qu'il a réveillées, ses menaces audacieuses forcent le gouvernement à le faire enfermer dans une tour; mais son parti ne tarde pas à l'y enlever. La guerre civile recommence ; le prisonnier libre poursuit l'ennemi de sa maison ; le fils de celui-ci vole au secours de son père : il fond, l'épée à la main , sur le vieillard. Cet bomme est défendu par son propre fils, qui, dans la mêlée, tue son ami, le frère de son amante. C'est après cette action qu'il est rencontré par elle. Dans ce moment cruel, comme elle ignore un si funeste événement, les discours qu'elle lui tient sur son amour, sur son frère, sont autant de tourmens qui redoublent et trabissent son désespoir. A peine son embarras et ses pleurs mal dérobés ont-ils laissé pénétrer l'borreur de sa situation, que son père adopùf arrive pour lui demander vengeance contre le meurtrier de son fils, contre cet assassin qu'on

u"a pu lui designer encore. Alors l'infortuné se découvre lui-même , et révèle à la fois son malheur, son amour, sa famille et son nom. Que fera le père? il ne peut se venger honorablement d'un homme qui lui livre sa vie, au lieu de la défendre. Sa fille est entraînée , par un sentiment plus fort que sa douleur, à conjurer, désarmer ou suspendre la vengeance dans le cœur d'un père. Mais l'amour que devient-il? sans espérance de bonheur, il n'est pas encore au comble dn malheur. La catastrophe doit être horrible : comment et pourquoi? vous l'allez voir.

Toute la machine de cette pièce est fondée sur le caractère du vieillard. C'est lui seul qui noue et dénoue , qui enfante toutes les horreurs, toutes les invraisemblances, mais aussi toutes les beautés du sujet et de la pièce. Quelle doit être la vigueur de son ame incroyable? où l'a-t-il prise? dans ses malheurs : les voici.

La querelle des Guelfes et des Gibelins avait divisé tous les États d'Italie, toutes les villes de chaque État et les familles de chaque ville en deux factions. Vérone, qui formait une principauté, était déchirée par les deux partis, à la tête desquels se trouvaient deux maisons principales , celle de Monteghe ou Montaigu, et celle des Capulets. De la première sortait ce Montaigu qui joue ici le grand rôle. C'était un homme né juste et même bon, qui, lassé des maux que ces divisions avaient causés dans sa patrie et dans sa famille, s'était retiré de Vérone avec ses enfans dans le fond des Apennins, pour y vivre en paix. Mais la vengeance et la haine y suivirent set

pas. Les grands de l'Italie, par une suite des excès du pouvoir féodal, avaient des assassins à gages, qu'on y désigne encore dans quelques États par le nom de bravi. Un Roger, de la maison des Capulets , paya quelques uns de ces brigands pour enlever à Montaigu ses enfans. De ce nombre était Roméo , qui fut en effet arraché tout jeune des mains de son père, et qui, s'étant sauvé de celles des brigands, vint se réfugier à Véroue. C'est dans la maison de ses ennemis que sou père le retrouve après viDgt ans. Qu'est-ce qui ramène Montaigu à Vérone? la vengeance. Aussi son arrivée a jeté le trouble dans la ville, dans la famille des Capulets, dans les amours de Juliette et de Tioméo. C'est lui qui précipite Roméo dans le malheur de tuer son ami , le fils de son bienfaiteur, le frère de Juliette sou amante; et dès lors il détruit toutes les espérances de leurs amours, tous les moyens d'alliance et de réunion entre les deux familles ennemies.

CependaLt on vient à bout d'apaiser uu père qnî pleure la mort de son fils, d'arrêter, puis de calmer son ressentiment, d'arracher un pardon si coûteux à la douleur. On le récoEcilie enfin avec Montaigu. Vous croyez donc aussi que Montaigu peut pardonner, âmes faibles dans vos vengeances, parce que vous l'êtes dans tous vos seutimens ? Kon : Montaigu seul est inflexible, inexorable, mais au fond de son cœur. Il pardonne en apparence, mais pour mieux se venger. Il descend à une trahison ; il s'abaisse et se dégrade jusqu'à feindre une réconciliation , que son visage pourtant semble démentir, quand sa bouche y

DE ROMÉO ET JULIETTE. 477 consent. A peine il a promis de sceller la paix par un serment qu'il ne prononcera jamais, que, resté seul arec son fils, il veut obtenir de lui la vengeance la plus atroce. C'est ici que le poète a mis eu usage un principe qui lui est particulier, mais digne de son génie : c'est d'arriver à l'incroyable par le vraisemblable. Ce qu'exige Montaigu de Roméo, l'assassinat de Capulet et de sa fille, est un forfait inconcevable, dont la seule proposition est révoltante; mais ses raisons ne le sont pas. Comment l'y prépare-t-il? par le tableau de l'offense la plus barbare, d'une injure enfin à laquelle un père ne peut et ne doit survivre que pour se venger.

C'est ici qu'il faut se rappeler le récit qu'on trouve dans Y Enfer du Dante, où le comte Ugolin ronge le crâne de Roger, archevêque de Pise.

E se non piangi, di chc pianger suoli ?

On sait que ce prélat ayant enfermé son ennemi dans une tour avec trois de ses enfaus, fit murer la porte de la tour, afin que ce père vît mourir de faim ses trois enfans l'un après l'autre.

/' non piangeva, si dentrb impietrai.

Piangevan elli •• ed Enselmuccio mio Disse : Tu guardi si , padre : che fiai ? Pcrb non lagrimai. . .

« Tls pleuraient, moi je ne pleurai pas : j'avais le •< cœur mort; et mon petit Anselme me dit : « Qu'as-

« tu, mou père? comme tu uous regardes !... Cepen-

« daot je ne pleurai pas. »

Le second et le troisième jour se passèrent , comme ie premier, sans manger. Le père et les enfaus restèrent muets, de peur de s'affliger mutuellement.

Poscfiiac/iè fummo al quarto di venuti , Caddo mi si gittb disteso a' piedi , Dicendo : Padre mio , cfie non m' ai ut i?

Çuivi mori....

<. Quand nous fûmes arrivés au quatrième jour, « mon fils Gaddo tomba étendu à mes pieds, eu criaut: « Ali! mon père, au secours !... et il mourut... »

E corne tu mi vedi , Vid'io cascar li tre ad uno ad uno , Trà'l quinlo di cl sesto , ond' i' mi diedi, Già cieco , à brancolar sovra ciascuno : E tre di g/i chiamai, poich e' fur morti.

« Et comme tu me vois, je les vis tomber tous trois « l'un après l'autre, entre le cinquième et le sixième « jour. Je me jetai sur leurs corps à tâtons et les yeux « éteints , me roulant de l'un à l'autre ; et je les appe- « lais encore trois jours après qu'ils étaient morts. »

Si ce tableau n'évoque pas toutes les furies des enfers; s'il ne soulève pas tous les spectateurs à la plus affreuse vengeance ; si la nature et le sang ne crient pas au fond des cœurs : Tue ou meurs , que je vous plains , mes enfans ! il n'y a plus de pères. L'auteur, ai-je entendu dire, a l'ame bien noire, de peindre

son Montaigu si méchant. C'est vous, barbares, qui n'avez point d'entrailles ni de coeur, d'entendre ce récit, sacs brûler, comme lui, de fureur et de rage. Sans doute vous verriez vos enfans mourir de faim dans une prison, et pourriez pardonner. Sans doute vous ùteriez à un père mourant la consolation d'embrasser son fils exilé ; vous refuseriez à ce fils innocent et proscrit le droit et la liberté de venir un moment, du fond de son exil, embrasser son père pour la dernière fois. Non , veus ne savez point ce que c'est qu'être fils , ce que c'est qu'être père ; vous n'avez pas vu, comme moi, mourir un fils unique; vous n'avez pas reçu, comme moi, le dernier soupir d'un père; vous ne pleurez pas, comme moi, ce qu'on a de plus cher au monde, ingrats et dénaturés, faute de malheurs et de pertes, ou vous ne connaissez d'autres disgrâces que celles delà fortune, ni d'autres larmes que celles de la vanité. Accusez, condamnez Montaigu; pour moi, je le défends, je l'aime et je l'écoute avec cette horreur mêlée de plaisir qui m'attache à ses fureurs. Quand il propose à son fils de tuer, non pas seulement Capulet, mais sa fille, pour tarir dans ses veines le sang de ses ennemis, je frémis avec Roméo, je recule avec le fils; mais je plains et je suis le père : il m'entraîne , il m'enlève, et je m'attache à lui. Je l'écoute, et je tremble, quand il me fait entendre un bruit sourd, indistinct, de coupa interrompus , à la porte de sa prison ; et qu'au lieu de l'ouvrir, pour jeter du pain à ses enfans, à leur père, on a muré cette tour, on l'a fermée à jamais : et je pleure, quand il me raconte ensuite la chaîne

48o EXAMEN

de ses malheurs, comment il erra vingt ans dans l'Apennin, privé de ses enfans, d'amis, de secours, de la raison même, sans autre soutien que la pitié d'un misérable qui s'attachait à lui par une malheureuse sympathie d'infortunes. Je l'enteuds dans les bois, qui demande la mort, qui s'éveille au milieu de la nuit, pour pleurer et chercher ses enfaus. Je le vois se troubler, croyant les voir encore. J'entends avec un déchirement horrible ce triple cri de mes enfans... mes enfans... mes enfans... et je tombe avec lui dans une sorte de délire, où je ne respire que le sang, les ténèbres et les tombeaux. Si quelqu'un veut encore me disputer mes larmes, mes sanglots et mes cris de douleur, d'admiration et d'applaudissement à cette incroyable scène, qu'il m'arrache le cœur, et m'épargne de voir tous les maux de mon siècle, et notre lâche humanité qui est la mort de la véritable sensibilité.

Au prix de cette scène, de cet acte, de ce caractère, j'abandonne la pièce à toutes les poursuites de la critique, plus implacable cent fois, mais plus injuste que la vengeance de Montaigu.

Capulet, dit-on, est un homme faible et sans caractère. Le duc de Vérone n'a qu'un titre sans pouvoir, qu'ua rôle sans dignité. Roméo et Juliette, qui sont les héros de la pièce, n'y font pas les personnages dominans. Montaigu n'est qu'un sauvage , un barbare. Enfin le style est souvent négligé , quelquefois incorrect. Que peut objecter encore la critique la plus acharnée? Est-il temps de lui répondre?

Sans doute le caractère de Capulet n'est peut-être

pas assez théâtral, faute de grandeur ou d'énergie ; mais c'est nn homme intéressant par sa bonté, puisqu'il a reçu, adopté, élevé Roméo dans sa maison, comme un orphelin. C'est un homme d'une sagesse raisonnée et politique, puisqu'afin de renforcer son parti dans un moment de trouble et d'orage, il veut marier sa fille au comte Paris. Enfm Capulet est un homme ami de la paix et de la modération, qui sacrifie ses passions à la tranquillité publique. Il pardonne, dit-on, la mort de son fils. Mais daignez considérer que son premier mouvemeut est donné à la vengeance ; que , malgré la pesanteur de son âge , il veut combattre en duel le jeune meurtrier de son fils; qu'il ne peut condamner Roméo d'avoir voulu défendre son père ; que la mort de Théobaldo devient plutôt le malheur que le crime de l'ami qui l'a tué ; qu'enfin, depuis que Capulet a découvert l'amour de Juliette pour Roméo, toute sa crainte doit être que sa fille ne meure de douleur, s'il immole à son ressentiment l'amant qui vient de tuer son fils. Daignez observer tout ce que le duc de Vérone dit à Capulet pour le fléchir, pour le consoler, toutes les offres qu'il fait pour adoucir sa perte. Les consolations d'un souverain ont des droits bien touchans sur le cœur d'un père. J'en atteste ce moment où le feu roi Louis XV, par un mouvement si nohle de commisération et de bonté naturelle, se hâta d'aller lui-même chez le maréchal de Belle-Isle, à l'instant où ce ministre venait d'apprendre que son fils avait été tué à la bataille de Crevelt. Quand cette journée n'aurait coûté à la France que le comte de Gisors, c'est une perte assez iv. 4 1

48a EXAMEN

mémorable. Le poids des affaires, joint au poids des années , enfin la mort vint bientôt sécher les larmes d'un père ; mais l'Etat doit regretter encore un jeune homme d'un esprit et d'un caractère mûris avant l'âge par une éducation forte , qui montrait assez de talens, de vertus et de lumières, pour promettre à sou siècle un mérite parvenu sans intrigue , un ministre non courtisan, un général soldat; et dans toutes les places , l'ami du peuple et du prince. Je le cherche partout depuis vingt ans, ce comte de Gisors; il n'est plus nulle part que dans le cœur de sa veuve et des amis qui le pleurent comme elle. Hélas! s'il vivait, peut-être nous aurait-il épargné d'autres larmes encore que celles que nous devons à sa cendre. Mais revenons de nos disgrâces réelles aux touchantes fictions de la tragédie. S'il est beau de voir un roi consoler un père de la mort de son fils , ne refusons pas au duc de Vérone cette douce influence sur le cœur de Capulet : permettons à Capulet de pardonner à Roméo , et d'accorder à la paix de l'Etat un mariage que la vie de sa fille semble lui demander.

Mais le duc de Vérone lui-même est-il un personnage bien important? Tel qu'il pouvait l'être , dans les temps et les pays de discorde, où l'on a pris le sujet de cette tragédie. Trausportez-vous à l'époque des Guelfes et des Gibelins. Un tableau de ce période historique mettra, d'un coup d'oeil, le lecteur en scène.

L'Italie, pays le plus beau de l'Europe, fut aussi !c plus souillé de carnage. Les tyrans d'un peuple roi des rois, et les brigands, exterminateurs de ces ty-

DE ROMÉO ET JULIETTE. 483 rans, y firent payer, durant dix siècles, la conquête du monde. Les invasions , les incendies, les supplices , la mutilation des hommes et des tombeaux vengèrent cent nations vaincues; et leur sang retomba sur les Romains et sur leurs enfans, jusqu'à la vingtième génération et au delà; car il n'est pas encore expie par une nation qui change des hommes en eunuques, et qui ne fait plus de bruit dans le monde que par sa musique. L'entrée des barbares ne fut rien au prix des maux et des plaies que l'Itabe se fit à elle-même, sous les drapeaux des Guelfes et des Gibelins, noms étrangers, mais ruineux et fisnestes à leurs partisans comme à leurs ennemis.

L'obscurité répandue dans l'histoire sur l'origine de ces noms fera pardonner une excursion qui peut éclaircir les ténèbres dont ils n'auraient jamais dû sortir. Vers le mibeu du douzième siècle, ces noms, à jamais odieux à l'Italie , retentirent en cris de guerre a la bataille de Reinsberg en Allemagne. Henri Welfe- Este, gendre de l'empereur Lothairell, joignait au duché de Toscane et à d'autres Etats de la maison d'Esté en Lombardie , les duchés de Saxe et de Bavière. Sa puissance territoriale empêcha qu'on ne l'élit roi de Germanie. Les princes d'Allemagne craignaient un roi qui , par la grandeur de ses États, pût un jour devenir leur maître; et les papes, un empereur qui les fit rentrer dans la condition de vassaux, dont les attentats de Grégoire VU les avait affranchis. Conrad , duc de Francouie, élu d'abord roi de Germanie, puis roi de l'Itabe, fut, à ce double titre, assuré de la couronne impériale. Son concurrent, Henri Welfe-

Este, ne voulut pas le reconnaître. Il fut dépossédé de ses Etats d'Allemagne par le nouvel empereur, dont il rejetait l'élection. Henri étant mort en 1120, son frère, WelfeVI, fit la guerre à Conrad, pour recouvrer ses droits et ceux de sa maison sur la Bavière. Les impériaux avaient pour général Frédéric , neveu de Conrad, élevé à Wuiblingen, aujourd'hui ville du duché de Vt irtemberg , et patrimoine alors des empereurs franconiens. Ainsi leur cri de bataille frit Wuiblingen, et celui des Bavarois futWelf. Ces deux noms distinguèreut, depuis cette époque, le parti favorable et le parti contraire aux empereurs, de quelques Etats ou personnes que fussent composes ces deux partis. L'usage de ces noms, né dans le sang , accru par le sang, passa d'Allemagne en Italie , où la fureur des haiucs le conserva jusqu'au quinzième siècle. Le mot de 'Wuibliugiens, changé en Ghibelins ou Gibelins , y marqua les amis ou partisans de la faction impériale , et le mot "Welf , changé en Guelfe , y désigna la faction opposée. La dernière , italienne d'origine par la maison d'Esté, si l'on en croit Muratori, fut celle des papes, qui soufflèrent ou mirent à profit le feu des dissensions, pour accroître la puissauce pontificale aux dépens de l'autorité impériale. Les villes de la Toscane et les petits États d'Italie voulant se soustraire à toute domination des empereurs, prirent le parti des papes, sous la bannière des Guelfes. Les seigneurs d'Italie , qui , possédant des fiefs de l'empire, aimaient mieux reconnaître la suzeraineté d'un prince éloigné, que la juridiction des villes ou des souverains du pays, et

parmi ces villes, les plus faibles, qui craignaient le voisinage des plus puissantes, s'attachèrent aux empereurs, sous le nom de Gibelins, et l'incendie gagnait partout. Le mal crut à sa source. Deux empereurs furent élus à la fois par les deux factions opposées; et le débordement de ces divisions entraîna des guerres intestines, des malheurs et des ravages sans nombre et sans mesure dans toute l'Italie. Il fallait des tremblcmens de terre pour réveiller les remords, des nuées de sauterelles qui dévorassent les campagnes, des inondations qui joignissscnt la peste à la famine, pour rapprocher les hommes par le malheur; encore ces calamités ne les ramenaient pas toujours, ni pour long-temps.

La discorde pénétra dans la marche de Vérone. Le chef des Guelfes dans cette ville était Richard, comte de Saint-Boniface. Banni de sa patrie, avec les principaux de ses partisans, par un gouverneur ou podestat, il y fut rappelé par le podestat suivant, Azzou VI, marquis d'Er,te. La faction des Gibelins, conduite par la famille des Monticoli, d'où dérivent Montecli, Monteghes et Montaigu, souleva la ville, marcha sous les armes, et fit Richard prisonnier. On eut recours aux Padouans. Ils envoyèrent des députés à Vérone, pour obtenir la liberté du comte Richard, moitié par prière et moitié par menaces. Rien n'y réussit. Les Padouans alors entrèrent à main armée dans le Véronais , en prirent plusieurs villes , et firent le dégât dans le pays. Les Mantouans et les Modéuois, imitant ceux de Padoue, exercèrent d'horribles ravages dans le territoire de Vérone, mettant à feu

et à sang les bourgs et les villages. Ces hostilités, jointes aux négociations, déterminèrent enfin les Gibelins de Vérone à relâcher le comte Richard avec les autres prisonniers de son parti. La paix fut même signée entre ce comte et les Montaigu , dans le château de Saint-Bon iface; mais une paix, comme tant d'autres, dit Muratori, semblable à des toiles d'araignée. L'Italie, dans ce siècle des croisades qui produisirent tant de guerriers et de moines, était le pays des crimes et des expiations, des brigands et des saints. En ce temps-là vivait un Antoine de Lisbonne, franciscain, édifiant par ses œuvres et par ses paroles; mais qui, las de prêcher inutilement aux Véronais armés la paix de l'évangile, se retira dans un village auprès de Padoue, sous une cabane formée entre les branches d'un noyer, et là vécut et mourut tranquille au milieu des factions, et fut canonisé dès l'année après sa mort, sous le nom de saint Antoine de Padoue. Un de ses contemporains fut Jean de Vicence , dominicain, grand missionnaire et prédicateur éloquent. Le pape Grégoire IX se servit de l'ascendant que la piété, le zèle et les talens de cet homme extraordinaire prenaient sur tous les cœurs , pour rétablir la paix dans les villes d'Italie, troublées par deux factions d'Allemagne. Vérone était en proie aux incursions d'une ligue composée des habitans de Mantouc, de Milan, de Bologne, de Bresse et de Faenza; chacun de ces peuples sigualait à l'envi sa bravoure par ses brigandages. Ce fut dans ces jours de malheur que Jeaii de Vicence alla, par ordre du pape, employer la

sainteté de son ministère à pacifier les troubles de Vérone. Il y fit tant d'impression par ses discours, qus les Monteghes et les plus furieux des Gibelins jurèrent de se soumettre à tous les règlemens du souverain pontife pour le recouvrement et le maintien de la tranquillité publique. Après cet heureux succès de ses prédications, il passa successivement dans les autres villes, où régnait la même discorde, portant des paroles de conciliation , faisant remettre en liberté les prisonniers de parti, brisant toutes les ligues , étouffant les querelles de famille , germe ou fruit des dissensions civiles. Ensuite il assigne un jour de rendez-vous à toutes ces villes pour cimenter une pacification générale.

Il cboisit pour le lieu de cette assemblée une campagne sur les bords de l'Adige , à quatre milles au dessous de Vérone. La fête de saint Augustin fut indiquée pour époque d'un événement si mémorable. Ce fut un spectacle touchant et céleste de voir rassemblés en cette journée dans une même plaine les peuples de Vérone, de Mantoue, de Bresse, de Vieence, de Padotie, saus compter une infinité d'habitans de Bologne, de Ferrare, de Modène et de Parme, avec leurs évêqucs, le patriarche d'Aquilée, le marquis d'Esté et beaucoup d'autres seigneurs, tous ces Guelfes et ces Gibelins sans armes, et la plupart pieds nus, en signe de pénitence.

Jean de Vicencc , élevé sur une chaire qui avait plus de soixante brasses de hauteur, s'étant mis à prêcher à cette assemblée de quatre cent mille âmes et plus, après avoir préparé les esprits à la reconci

liation par toutes les ressources de l'éloquence, arme de la religion , commanda tout à coup à ses auditeurs, de la part de Dieu, de se donner réciproquement le baiser de paix. Tout le monde obéit à l'instant avec une effusion générale de larmes et de soupirs; ensuite il publia une sentence pontificale d'excommunication contre quiconque violerait ce saint traité de paix. Pour l'affermir et le sceller encore plus efficacement, il proposa le mariage du prince Renaud d'Ast, fils du marquis d'Esté, chef de la faction des Guelfes, avec Adélaïde, nièce d'Ezelin , chef des Gibelins : ce qui fut universellement applaudi.

Mais combien dura cette réconciliation? pas au delà de cinq ou six jours. Ce qu'il y eut de fâcheux , c'est que la réputation de sainteté de l'homme de Dieu s'évanouit avec l'ouvrage de son apostolat. On avait prêché dans la cathédrale de Vicence que le saint avait ressuscité dix morts. La foi du peuple à ses miracles se dissipa comme elle s'était formée. Mais on se souvint trop bien que ce dominicain avait fait brûler dans la place de Vérone soixante-trois hérétiques, tant hommes que femmes, des meilleures familles de la ville. C'étaient des espèces de manichéens : car les mouvemens de l'Asie et de l'Europe avaient fait déborder cette secte orientale de la Terre- Sainte en Italie ; et le monachisme s'arma de l'inquisition pour exterminer l'hérésie. Les ennemis de frèro Jean, et peut-être de la paix, ne manquèrent pas de répandre qu'il n'était qu'un émissaire du pape , envoyé pour ruiner la faction gibeline et le pouvoir de

l'empereur. Les moines avaient alors dans toute l'Italie cet empire que le spectacle et le langage de la pénitence donnent toujours sur des peuples tourmentés de factions, de crimes et de calamités. Partout les franciscains et les dominicains, enflammés par la ferveur de leur nouvelle institution et par l'impression des maux publics, prêchaient , réconciliaient, absolvaient les partis, excommuniaient et brûlaient les hérétiques, jugeaient les différens, partageaient les terres contestées, réformaient les lois et les statuts des villes, nommaient aux places, et disposaient de tout à l'avantage de l'église, souvent même de leur ordre et de leur personne. Ainsi Jean de Vicence s'était fait remettre à Vérone , pour garantie de sa sûreté, les fortifications de la ville et divers châteaux, outre des otages vivans. Il avait eu de même l'adresse à Vicence , sa patrie , de s'en rendre le maître, et d'y changer le gouvernement à son gré. Les Padouans qui commandaient à Vicence, instruits de ces menées, y envoyèrent un renfort de garnison. Le frère prêcheur voulut s'opposer à une démarche qui contrariait son autorité. Les Padouans y allèrent les armes à la main, poursuivirent le saint, sa faction, sa famille, et le firent prisonnier avec elle. Cependant on le relâcha quelques jours après ; mais il ne trouva plus dans les villes la même soumission à ses volontés, et prit enfin le parti de se retirer à Bologne , bien convaincu de la vicissitude des choses humaines, et surtoutde l'instabilité du succèsde l'éloquence évangélique, quand elle veut allumer un zèle incendiaire, avec la doctrine d'un Dieu de paix.

iyo EXAMEN

La discorde se ranima plus vive qu'auparavant entre tant de peuples si premptement réconciliés, et l'on eût dit, ajoute Muratori, que tous les démons s'étaient déchaînés pour déchirer la Lombardie. C'est en effet dans le spectacle de ces guerre; que le Dante puisa les peintures de son Enfer. Témoin et victime des horreurs qu'il a tracées , ses vers semblent écrits sur des tables d'airain, avec un poignard trempé dans le sang des Guelfes et des Gibelins. Jugez encore de ces temps affreux par le portrait qu'a fait l'Arioste d'un de ces tisons de l'enfer.

Ezzelino , immanissimo liranno , C/ie sia credulo Jig/io del demonio , Farà , troncando i suddili , lai danno , E dislruggendo il bel paese Ausonio, Che pintosi appo lui stali saranno , Mario , Silla , Néron , Cajo , ed Antonio.

« Ezelin , tyran abominable , appelé fils du démon , « mutilant ses vassaux, défigurant l'aspect de la belle » Italie, effacera, par ses cruautés, toutes les hor- « reurs de Marius, de Sylla , d'Antoine , de Néron et <i de Caligula. »

Ces traits poétiques ne sont que trop justifiés par l'histoire. Ezelin de R.oman, dit Muratori, le plus infâme tyran qu'eut jamais vu l'Italie, dans ces temps de guerres civiles, mourut enfin l'an i25g. Il avait inventé des supplices nouveaux pour le public, et des tortures secrètes dans les souterrains de ses châteaux ; lassé les soldats de carnage, les bourreaux d'exécu-

DE ROMÉO ET JULIETTE. 491 tions, et fait porter le deuil à la moitié des familles lombardes. Cinquante mille victimes périrent sur ses écbafauds ou dans ses cachots. Un de ses neveux , pour avoir mal défendu Padoue, mourut sous ses yeux dans les tourmens où il l'avait condamné de sang-froid. Le moindre soupçon suffisait à ce brigand pour emprisonner, mutiler, ou faire assommer. Dans un assaut, où il avait tenté de s'emparer de Milan par surprise , blessé d'une flèche qui , lui perçant le pied, le renversa par terre, un noble de Bresse lui donna deux ou trois coups de massue sur la tête, pour venger un de ses frères, à qui ce tyran avait fait couper une jambe. Devenu redoutable par l'audace et le succès de ses crimes, jusqu'à voir armer «ne croisade contre sa personne, il mourut à l'âge de soixante ans, comme il avait vécu, sans aucun signe de repentir, ni même de religion, dans un siècle où les scélérats s'y pratiquaient un rempart à leurs méchancetés ; car Ezelin , son père , s'était fait moine , pour laver ou couvrir ses crimes par l'hypocrisie. Le monde vint en foule contempler le cadavre de ce monstre, dont la cruauté avait fait tant de mal et tant de peur à toute la Lombardie. Une infinité de vagabonds, aveugles, estropiés, défigurés, privés d'eux-mêmes ou de postérité, par la mutilation, erraient dans l'Italie en demandant l'aumône, et disaient partout , comme pour exciter à la fois l'horreur et la pitié, que c'était Ezelin qui les avait réduits dans l'état où on les voyait. Aussi le bruit de sa mort i'ut une espèce de réjouissance publique au milieu des calamités.

Ou voit, d'après ce tableau, que Shakespeare, dont une admiration stupide a fait un homme ignorant, sans étude et sans lettres, avait bien lu l'histoire d'Italie, quand il introduisit dans sa tragédie de Bornéo des moines, des incidens de magie, et ce dénoûment merveilleux, ridicule pour nos jours, mais très analogue aux temps de barbarie et de superstition où il avait pris son sujet, et agréable aux mœurs d'un peuple insulaire, maritime et guerrier, dont les passions turbulentes et furieuses ne pouvaient qu'applaudir avec trausport aux inventions d'un génie monstrueux et sublime, qui les soulevait de loin à la liberté.

Cette anarchie des guerres civiles et féodales qui tyrannisaient l'Italie montre assez, ce semble, que les ducs de Vérone ne devaient pas jouer uu rôle bien imposant dans leurs Etats. Mais je pense aussi que, pour justifier en quelque sorte cette vacillation de leur autorité , le poète français aurait dû renforcer d'un autre côté sa tragédie par une peinture vive des troubles et des fureurs qui caractérisaient le temps et le lieu de la scène. Alors la vraisemblance du crime des Capulcts aurait donné plus de corps à la vengeance de Montaigu. L'atrocité de l'injure eût enfanté celle du ressentiment, comme dans la tragédie d'Atrée et Thyeste, sujet moins tragique peut-être et plus révoltant que le caractère de Montaigu, où les mouvemens pathétiques et la bonté primitive de l'homme percent à travers l'ulcère de l'offense, où l'implacabilité de la vengeance sort tout armée de la nature même de l'amour paternel. Je n'ignore pas

que notre siècle a banni du théâtre la belle tragédie de Crébillon, grâce à des mœurs impuissantes et débiles jusque dans la corruption, qui rendent la vengeance d'Atrée aussi peu concevable, que l'adultère de Thyeste est peut-être devenu commun. Mais pourquoi ces âmes si sensibles, si délicates, qui repoussent avec horreur le caractère de Monlaigu , vont-elles s'effrayer à plaisir devant le cœur tout sanglant de Fayel? Pourquoi se familiariser avec les monstruosités des romans, quand on n'est pas capable de soutenir les spectacles consacrés par la fable ou l'histoire? Oui , vos pères , jeunes et galans héros de nos cours si polies, vos pères concevaient de ces haines sanglantes : c'est qu'il y avait de la proportion entre leurs sentimens et leurs forces, eutre leur éducation et leur profession. Leur bravoure était une passion naturelle et cultivée, non un faible instinct de vanité. Ils cherchaient la guerre pour les dangers plus que pour les honneurs, et briguaient les décorations de la gloire à la tète des soldats, non aux pieds des femmes ou des ministres. Je sais que l'Italie a donué des exemples de noirceur profonde et consommée, heureusement inouïs dans le reste de l'Europe : et j'avoue que cette horreur que nous inspire la feinte où descend Montaigu, pour mieux assouvir sa vengeance, fait encore honneur à notre caractère national, qui n'ose repousser l'outrage que par les armes, ni venger un affront qu'au péril de la vie. Mais il est des offenses qui, sortant, pour ainsi dire, des bornes de la méchanceté naturelle , rompent aussi toutes les digues que les lois et les préjugés opposent iv. 42

4g4- EXAMEN

à la férocité de la vengeance ; et telles sont les mœurs des guerres civiles , qu'en donnant plus d'énergie aux passions théâtrales , elles en imposent par cette grandeur démesurée, qui viole quelquefois les règles et les conventions de l'art dramatique. On se révolte avec raison contre Montaigu , qui propose à Roméo d'assassiner Juliette et son père ; mais outre que les âmes fortement émues ne parlent jamais qu'a leur passion , et qu avec leur passion, il faut observer que cette confidence de Montaigu à son fils , inutile peutêtre et même contraire à l'effet que s'en propose le père, annonce d'avance au spectateur toutes les horreurs de la catastrophe, excuse l'espèce de trahison que le silence couve dans le cœur de Montaigu, quand on l'invite à la réconciliation, et prépare enfin la mort volontaire de Juliette.

On s'avise de faire de nos jours au grand Corneille des objections qu'on ne lui faisait pas sans doute de son temps ; car sa bonne foi ne les aurait pas dissimulées dans les examens de ses pièces. On reproch-3 à Emilie, quand Cinna recherche sa main, de ne la donner qu'au prix de la tète d'Auguste, qui l'a élevée elle-même dans son palais , et qui a comblé Cinna dcî ses bienfaits. Mais on oublie donc que les bienfaits d'un tyran sont des injures pour la fille d'un Romain assassiné par lui; qu'Auguste n'avait épargné que les ennemis qu'il méprisait; qu'il y avait une sorte de providence instructive et terrible pour l'ambition à punir l'usurpateur d'un grand empire par la main d'une femme; que, pour exciter l'horreur de la tyrannie, il fallait soulever contre elle-même les senti-

meus de la nature et de la reconnaissance, en sorte qu'elle ne pût se racheter ni par des cruautés , ni pai des libéralités, ni par le crime, ai par la vertu. D'ailleurs dans Cinna, -comme dans Roméo et Juliette, il est permis au poète de faire concevoir des crimes qui ne s'achèveront pas, pourvu qu'en avortant comme moyens de l'action ils réussissent comme motifs, et concourent au déuoûmeut, qu'ils ne doivent pas opérer. Ainsi la haine d'Emilie et la conjuration de Cinna, quoique échouant l'une et l'autre dans leur objet, donnent plus d'éclat à la clémence d'Auguste , qu'elles rendent en quelque sorte nécessaire pour lui faire pardonner à lui-même ses proscriptions. Ainsi l'horreur de Roméo pour le crime où son père veut le déterminer dans une scène, la plus éloquente ou la plus pathétique peut-être qu'il y ait sur notre théâtre, décide enfin Montaigu à n'attendre sa vengeance que de lui-même; à former cette conspiration d'où résulte une sorte de nécessité morale pour Juliette de se sacrifier.

Elle avait conjecturé, dès le premier acte, que ce vieillard (Montaigu), peut-être irrité par quelque énorme crime , descendait du haut des monts pour chercher sa victime. Elle s'est méfiée de tous ses mouvemeus. L'amour, le plus soupçonneux et le plus ingénieux des sentimens, l'a engagée à veiller sur les démarches de Montaigu. Elle a surpris, par sa vigilance, un billet répandu dans le parti dc,ce père implacable. Elle voit bien qu'il lui faut absolument renoncer à son amour, et dès lors à la vie; que sou père ou son amant doivent être la victime de tous

les complots qui se trament ; que , pût-elle échapper elle-même ou dérober Capulet à la conspiration de Montaigu , tôt ou tard périrait l'une ou l'autre des deux maisons irréconciliables; et, dans l'alternative, elle choisit de mourir, puisqu'elle ne peut sauver son amant qu'à ce prix. Tout la détermine à ce sacrifice , elle assure d'un seul coup la vie à son père et la paix à sa patrie. Ce sont des motifs au moins suffisans , s'ils ne sont pas néccssitans , pour une fille qui , ne pouvant défendre elle-même son pays , sa famille et son parti, n'a plus qu'à s'immoler à la tranquillité publique. Le seul bien qui pouvait l'attacher à la vie est un hymen dont les obstacles sont devenus insurmontables. Enfin quand elle aurait pu trouver, à force de réflexions, un moyen de les vaincre, le trouble et l'agitation de son cœur, tourmenté r>ar la perte d'un frère et par le péril d'un père , ne laissent à la faiblesse de son sexe , à l'inexpérience de sa jeunesse, que la ressource du désespoir, que celle de mourir. C'est la première et la dernière idée qui se présente aux âmes les plus sensibles et les plus malheureuses. Elle a doue pris du poison ; elle vient mourir entre les tombeaux des anciennes familles de Vérone, où repose le corps encore sanglant de son frère ; où son père et Montaigu doivent jurer leur réconciliation. Quaud l'ennemi de sa maison la verra éteinte dans le sang de la dernière fille des Capulets, sa vengeance sera satisfaite sans doute : elle l'espère du moins.

Je conviens cependant, malgré ces moyens d'apologie , que ce dénouaient est inattendu , précipité ;

qu'enfin» quoiqu'il soit plus vraisemblable que celui delà pièce anglaise dont on a emprunté le sujet, il est moins tragique , moins lamentable , et ne fait pas verser les larmes qu'on demande et qu'on attend. Le lieu de la scène est plus naturellement amené dans la tragédie de Shakespeare. Les tombeaux y sont nécessaires, au lieu qu'ils ne servent que d'accessoire dans la pièce française, et détruisent, sans besoin et sans effet l'unité de lieu. Le quatrième acte étouffe le cinquième ; mais c'est par des beautés nouvelles et inimitables, qui n'appartiennent qu'au poète français, et qui le distingueront dans son siècle par le don d'attendrir et d'effrayer : caractère éminent de la puissance tragique. J'en dirais davantage si les grandes louanges n'attiraient les grandes Laines, que la modestie et la sagesse doivent laisser dormir. Cette tragédie méritait, comme le talent de l'auteur, toute la perfection de l'ouvrage, et surtout un dénoûment plus heureux et d'un effet plus pathétique.

S'il est permis à la jalousie de l'amitié sévère de basarder aussi des vues de correction , ou pour amortir les coups de la critique , ou pour en détourner sur soi quelques traits , je vais dire ma manière d'envisager et de changer ce dénoûment.

Je voudrais d'abord , pour diminuer l'horreur de la perfidie de Montaigu, qu'au heu de promettre une réconcibation sincère avec Capulet, sa réponse fût du moins équivoque , et qu'il dit à peu près, quand on lui parle d'un rendez-vous et d'un serment à prononcer sur les tombeaux des deux familles : « Vous « m'y verrez, c'est là que finiront nos haines. » Alor&

4g$ EXAMEN

Montaigu ne paraîtrait pas odieux avant la consommation de son crime; et pour qu'il cessât de l'être, après l'avoir commis , voici comment je l'en punirais , en détournant l'effet de son attentat sur son propresang.

Je supposerais toujours la conjuration de Montaigu pour assassiner les Capulets sur les tombeaux des grands de Vérone. Je placerais ces catacombes au fond du théâtre, sur un des côtés; car je voudrais que le lieu de la scène représentât une grande place, ornée de beaux édifices. D'un côté, serait la maison des Capulets, brillante et décorée; vis-à-vis, e* du côté tout opposé , la maison de Montaigu, qui peindrait, par un certain air de délabrement, l'abandon et la désertion; au fond, sur le même côté que la maison des Capulets , on verrait la tour du château , où Montaigu, renfermé par le gouvernement, serait enlevé par sou parti. Du côté de la mai-un des Moutaigus, vis-à-vis du château, s'élèveraient les obélisques d'un temple ou des catacombes, dont les portes, fermées sur la place ne s'ouvriraient qu'au moment où les deux partis viennent jurer leur réconciliation : ainsi l'unité de lieu serait conservée.

Juliette , instruite de la conspiration de Montaigu par le billet qu'elle a reçu d'un émissaire aposté sur les traces de cet ennemi toujours sombre et redoutable, se hâte d'en avertir Roméo. Cet amant ne quitte Juliette que pour arrêter l'effet des complots de son père. Il arrive dans le séjour de la mort, qui semble n'attendre que du sang ; et dans le moment où Montaigu , prêt à prononcer le serment de réron-

ciliation , tire son poignard pour donner à son parti le signal du massacre, Roméo se jette entre Capulet et son père , qui ne distinguant pas son fils dans le tumulte de la mêlée etl'obscurité des tombeaux, le perce du coup qu'il voulait porter à Capulet. Durant cette catastrophe , Juliette qui , dès l'ouverture des portes des catacombes, s'est retirée inquiète d'un événement où elle pouvait perdre son père ou son amant, vient de pénétrer dans ce lieu de deuil et de larmes. Elle voit deses propres yeuxlemalheur que lui présageaient les troubles de son ame; et, dans la première fureur de son désespoir, elle se tue et tombe sur le corps sanglant de Roméo. Capulet pousse des cris de douleur; Montaigu reste p;*ilc, immobile et muet sur la scène, et la toile baisse au bruit des lamentations.

Cet acte ne serait composé que de quatre ou cinq scènes , mais pourrait être d'un spectacle et d'un pathétique terribles; et le déuoûinent, tiré de la nature et des entrailles de l'action, acquerrait plus d'effet et plus de vraisemblance. Roméo, qui a tué le fils de Capulet pour sauver son propre père , mourrait à son tour pour avoir voulu sauver le père de son amante et de son ami. Montaigu serait puni des excès de son ressentiment et de la perfidie d'une feinte réconciliation, par la perte d'un fils qu'il aurait assassiné de ses propres mains. La mort de Juliette serait comme inévitable alors , et fondée sur le comble de l'infortune. L'amour et la vengeance ; le crime ou la violence qui les environnent, trouveraient leur frein ou leur châtiment dans leurs catastrophes.

5oo EXAMEN DE ROMÉO ET JULIETTE.