DÉCEMBRE

Les chaleurs sont fatigantes , le soleil est au zénith; mais l'air est tempéré par des pluies abondantes : il me semble même que j'ai éprouvé des chaleurs plus fortes dans quelques jours de l'été à Pétersbourg. Au commencement du mois j'ai entendu le tonnerre pour la première fois depuis mon arrivée.

Le 23 au matin, les vents étant au sud-est, le temps se disposa a un coup de vent. Les nuages s'accumulèrent au sommet des montagnes. Ils étaient olivâtres et couleur de cuivre. On en remarquait une longue bande supérieure qui était immobile. On voyait des nuages inférieurs courir très rapidement. La mer brisait avec grand bruit sur les récifs. Beaucoup d'oiseaux marins venaient du large se réfugier à terre. Les animaux domestiques paraissaient inquiets. L'air était lourd et chaud, quoique le vent ne fût pas tombé.

A tous ces signes qui présageaient l'ouragan, chacun se hâta d'étayer sa maison avec des arcsboutants, et d'en condamner toutes les ouvertures.

Vers les dix heures du soir, l'ouragan se déclara. C'étaient des rafales épouvantables, suivies d'instants de calme effrayants , où le vent semblait reprendre des forces. 11 fut ainsi en augmentant pendant la nuit. Ma case en étant ébranlée, je passai dans un autre corps de logis. Mon hôtesse fondait en larmes , dans la crainte de voir sa maison détruite. Personne ne se coucha. Vers le matin,

le vent ;i\;ini encore redoublé, je m'aperçus que huit un front di! la palissade de l'entourage allait

tomber , et qu'une pallie de notre toit se soulevait ii un des angles : avec quelques planches et des cordes, je lis prévenir lé dommage. En traversant la cour pour donner quelques ordres, je pensai plusieurs fois être renversé. Je vis au loin des murailles tomber, et des couvertures dont les bardeaux s'envolaient comme des jeux de cartes.

I! tomba de la pluie vers les huit heures du malin; mais le vent ne cessa point. Elle était chassée horizontalement et avec tant de violence, qu'elle entrait comme autant de jets d'eau par les plus petites ouvertures. Elle gâta une partie de mes papiers.

A onze heures, la pluie tombait du ciel par torrents. Le vent se calma un peu; les ravines des montagnes formaient de tous côtés des cascades prodigieuses. Des parties de roc se détachaient avec un bruit semblable à celui du canon. Elles formaient en roulant de larges trouées dans les bois. Les ruisseaux se débordaient dans la plaine, qui était semblable a une mer. On n'en voyait plus ni les digues ni les ponts.

A une heure après midi , les vents sautèrent au nord ouest. Ils chassaient l'écume de la mer par grands nuages sur la terre. Ils jetèrent du port sur le rivage les navires, qui tiraient en vain du canon : on ne pouvait leur envoyer du secours. Par ces nouvelles secousses , les édifices furent ébranlés en sens contraire, et presque avec autant de violence. Vers midi ils passèrent à l'est, ensuite au sud. Ils firent ainsi le tour de l'horizon dans les vingt-quatre heures , suivant l'ordinaire; après quoi tout se calma.

Beaucoup d'arbres furent renversés, des ponts furent emportés. Il ne resta pas une feuille dans les jardins. L'herbe même, ce chiendent si dur, paraissait en quelques lieux rasée au niveau de la terre.

Pendant la tempête, un bon citoyen, appelé Leroux , envoya partout ses noirs, ouvriers, offrir gratuitement leurs services. Cet homme était menuisier. Il ne faut pas oublier les bonnes actions , surtout ici.

On avait annoncé le 23 une éclipse de lune à cinq heures quatre minutes du soir; mais le mauvais temps empêcha les observations.

L'ouragan arrive tous les ans assez régulièrement au mois de décembre; quelquefois en mars. Comme les vents font le tour de l'horizon, il n'y a point de souterrain où la pluie ne pénètre. 11 détruit un grand nombre de rais, de sauterelles

VOYAGE A L'ILE-DE-FR iNCE.

et de fourmis, ot on est quelque temps sans en voir. H lient lieu d'hiver, mais ses ravages sonl plus terribles. On se ressouviendra long-temps de

celui de 1700. Ou vit un contrevent enlevé en l'air, et dardé comme une flèche dans une couverture. Les mâts inférieurs d'un \ aisseau de 61 canons, qui étaient sans vergues, lurent tors et rompus. Il n'y a point d'arbre d'Europe qui put résister a de si violents tourbillons. Nous avons vu comment la nature avait défendu les forêts de ce pays.

janvier I7G0.

Temps pluvieux, chaud et lourd. Grands orages, mais peu de tonnerre. Comme les coups de vent sont violents dans cette saison , la navigation cesse depuis décembre jusqu'en avril.

Toutes les prairies ont reverdi , le paysage est plus gai , mais le ciel est plus triste.

février.

Temps orageux et coups de vent violents. Le bot l'Heureux, envoyé a Madagascar, a péri, ainsi que le vaisseau le Favori , parti du Cap.

Le 2o de ce mois , les nuages , rassemblés par le vent de nord-ouest , se formèrent en longue bande immobile depuis la montagne du Pavillon jusqu'à l'île aux Tonneliers. 11 en sortit une quantité prodigieuse de coups de tonnerre ; l'orage dura depuis six heures du matin jusqu'à midi. La foudre tomba un grand nombre de fois. Un grenadier fut tué d'un coup; une négresse d'un autre , ainsi qu'un bœuf sur l'île aux Touneliers : un fusil fut fondu dans la maison d'unofGcier. Ces gens-ci disent qu'il n'y a pas d'exemple que le tonnerre soit tombé dans la ville ; pour moi, je n'eu ai jamais entendu de si violent : il semblait que c'était un bombardement. Je crois que si on eût tiré le canon, l'explosion eût dissipé ces nuages, qui étaient immobiles.