LE

Mon hôte voulut m'accompagner une partie du chemin; nous fûmes en pirogue jusqu'auprès du poste de Fayette. Presque toute la côte est couverte jusque là de roches brisées et de mangliers. Près du débarquement nous vîmes sur le sable des traces de tortue, ce qui nous lit mettre pied à terre ; mais nous ne trouvâmes que le nid. Nous passâmes à gué l'anse aux Aigrettes, bras de merassez large.

\<>Y \<;i: \ L'ILE-DE-FB wck.

j'étais sur les épaules de mon noir: quand noua fûmes au milieu du trajol . la mer . qui montail . pensa le renverser : il eut de l'eau jusqu'au don . h je lus bien mouillé. \. quelque distance j noua en trouvâmes une nuire, appelée l'anse aux Requins. J'y remarquai de larges plateaux <!'' rochers, perces d'un grand nombre de irons ronds d'un pied de diamètre; quelques uns étaicnl de

la profondeur de ma ci Je présumai que

quelque lave de volcan , ayant coulé jadis sur une portion de forêt, avait consumé les troncs des arbres , el conservé leur empreinte*

Du poste de Fayette ii la rivière du l'.emparl, la prairie continue. Ce quartier est encore bien cultivé : nous y dînâmes. Je passai la rivière ; ensuite je continuai seul ma route jusqu'au-delà «le la rivière des Citronniers. Le soleil baissait déjà à l'horizon, lorsque je rencontrai un babitanfqui m'éngageafort honnêtement à entrer chez lui; eel honnête homme s'appelait le sieur Sole.

LE !."> SEPTEMRIIE.

11 m'offrit, le matin , son cheval pour me rendre à la ville , donl je n'étais plus éloigné que de cinq lieues. J'aurais bien voulu achever le tour de l'île, mais il y avait quatre lieues de pays inhabité, où l'on ne trouve pas d'eau. D'ailleurs, de la pointe des Canonniers, je connaissais le rivage jusqu'au Port.

J'acceptai l'offre de mon hôte. Je partis de ce quartier qu'on appelle la Poudre-d'Or, a cause, dit-on , de la couleur du sable , qui me parut blanc comme ailleurs. Je passai d'abord la rivière qui porte le nom du quartier. J'entrai ensuite dans de grands bois; le sol est bon, mais il n'y a point d'eau. J'arrivai au quartier des Pamplemousses : les (erres en paraissent épuisées , pareequ'on les cultive depuis plus de trente ans sans les fumer. J'en passai la rivière à gué , ainsi que la rivière Sèche et celle des Lataniers, et j'arrivai le soir au Port.

J'avais trouvé toutes les campagnes en rapport couvertes de pierres, excepté quelques cantons des Pamplemousses.

Je n'ai vu sur ma roule aucun monument intéressant. 11 y a trois églises dans l'île : la première au Port-Louis, la seconde au port du sud-est, et la troisième, qui est la plus propre, aux Pamplemousses. Les deux antres ressemblent h do petites églises de village. <m en avait construit une au Port-Louis sur un assez beau plan ; mais le comble en étant trop élevé, les ouragans ont fait fendre les murs qui le supportent. On s'en sert quelque-

fois au lien de magai ina . qui ion! rai i - dan I Ha. la plupai i oui construits on boi i i I una matière qu'on ne devrait jamais employei poui l< bâtiments publica . sut tout Ici - où li poutres ne dm eut pas pins de quarante ans . quand Ica cai Lis ne les détruisenl pas plus tôt. D'ailleurs, la pierre se rencontre partout . et l'He esl entourée d< corail) dont on lait de la eliau\. la plus grande

difficulté est aux fondations . ou l'on esl toujours obligé de faire sauter des roches avec de la p ndn mais . tniii compensé , je ne dois pas qu'on bâtini. ni en pierre coûte ici un tiers plus cher qu'an bâtiment en bois. Celui-ci , il esl < râl . est bientôt fnéi . mais bien tôt ruiné. Les gens pressés de jouir ne jouissent jamais.

<>n compte que Pilé a environ quarante-cinq lieiiesdetoiir. Elle est arrosée d'Un grand nombre de ruisseaux forl encaissés : Us sortent «lu centre de l'île pour se rendre a la mer. Quoique nous tussions daUs la Saison sèche, j'en ai traversé plus de vingt-quatre remplis d'une eau fràiebe el saine. J'estime qu'il f a la moitié de l'île en biche . un quart de cultivé, un autre quart eu pfttui bons et mauvais.

lettre nmh.

SDR T.E COMMERCE, L'âGRICULTURE ET LA DÉFENSE DE I.'ll.E.

Une lettre ne suffirait pas pour détailler ces trois objets, qui sont immenses. À commencer par le premier, je ne connais point de coin de terre qui étende ses besoins si loin. Celte colonie fait venir sa vaisselle de Chine, son linge et ses habits de l'Inde, ses esclaves et ses bestiaux de Madagascar , une partie de ses vivres du cap de Bonne-Espérance, son argent de Cadix, et son administration de France. M. de La Bourdonnais voulait en faire l'entrepôt du commerce de l'inde1 , une seconde

1 Tout entrepôt augmente les frais du commerce ; quand i! est inutile , il ne faut pas l'établir. Aucune nation n'a aux Indes d'entrepôt placé hors des lieux de son commerce. Batavia est dans une ile qui donne des épiceries.

On regarde encore l'Ile-de-France comme une forteresse qui assure nos possessions dans l'Inde. C'est comme si on regardait Bordeaux comme la citadelle de nos colonies de l'Amérique. Il y a quinze cents lieues de l'Ile-de-France à Pondichéry. Quand on supposerait dans cette île une garnison considérable, encore faut-il une escadre pour la transporter aux Indes. Il faut que cette escadre soit toujours rassemblée dans un port, où les vers dévorent un vaisseau en trois ans. L'île ne fournit ni goudron , ni cordages , ni mature : les bordages même n'y valent rien , le bois du pays étant lourd et sans élasticité.

On court les risques d'un combat naval. Si ou est battu, le secours est manqué : si on est victorieux , les soldats . transpor-

\o\ w;i: \ L'ILE-DE-FRANCE.

Batavia. Avec les vues d'un grand génie, ij avai) le faible d'un homme; mettez-le sur un point, il en fera le centre de toutes choses.

< e pays, qui ne produit qu'un pou de café, ne doit s'occuper que de ses besoins) el il devrait se pourvoir en France, afin d'être utile, par sa consommation . ;i la métropole , à laquelle il ne rendra jamais rien. Nos denrées , nos draps, nos toiles, dos fabriques y suffisent, et les communes de Normandie sont préférables aux toiles du Bengale qu'on donne aux esclaves. Notre argent seul devrait y circuler. <>u a imaginé une monnaie de papier, à laquelle personne n'a de confiance. Dans son plus grand crédit elle perd Irenle-lrois et souvent cinquante pour cent. Il est impossible que ce papier perde moins : il est payable en France à six mois de vue, il faut six mois pour le voyage, six mois pour le retour ; voila dix-huit mois. On compte ici qu'en dix-huit mois l'argent comptant placé dans le commerce maritime doit rapporter trente-trois pour cent. Celui qui reçoit du papier pour des piastres le regarde comme une marchandise qui court plus d'un risque.

Le roi paie tout ce qu'il achète un tiers au moins au-dessus de sa valeur: les grains des habitants, la construction de ses édifices; les fournitures et les entreprises en tout genre. Un habitant vous fera un magasin pour vingt mille francs comptant ; si vous le payez en papier , c'est dix mille écus ; il n'y a pas là-dessus de dispute.

C'est pourtant la seule monnaie dont tout le monde est payé. On avait pensé qu'elle ne sortirait pas de l'île; non-seulement elle en sort, mais les piastres aussi, pour n'y jamais rentrer; autrement la colonie manquerait de tout.

De tous les lieux étrangers où elle commerce, le seul indispensable a sa constitution présente est Madagascar , à cause des esclaves et des bestiaux. Ses insulaires se contentaient autrefois de nos mauvais fusils, mais ils veulent aujourd'hui des

tés tout d'un coup d'un climat tempéré dans un climat très chaud , ne peuvent supporter les fatigues du service.

Si on eût fait pour quelque endroit delà cô te Malabare, ou de l'embouchure du Gange , la moitié de la dépense qu'on a faite à l'Ile-de-France . nous aurions dans l'Inde même une forteresse respectable et une armée acclimatée : les Anglais ne se spraient pas emparés du Bengale. On peut s'en rapporter à eux sur ce qu'il convient do faire pour proléger un établissement. Ils entretiennent trois ou quatre mille soldats européens sur les bords mêmes du Gange : ils avaient cependant assez d'iles éloignées à leur disposition. Il ne tient encore qu'à eux de s'établir sur la côte de l'ouest de Madagascar; mais, dans leurs entreprises, iis ce séparent jamais les moyens de leur fin. Les moutons sont mal gardés quand le chien e.-t à quinze cents lieues de la bergerie.

A quoi donc l'Ile-de-France esl-elle bonne ? A donner du café, et à servir de relâche à nos vaisseaux.

piastres cordonnées : tout le monde se perfectionne.

Au reste , Si on compte qu'il y ail un jour assez de superflu pour y faire fleurir le négoce, il faut se hâter de nettoyer le port. Il y a sept ou huit carcasses de vaisseaux qui y loi ut autant d'îles,

que les madrépores augmentent chaque jour.

Il ne devrait être permis à personne de posséder des terres faciles à défricher et à la portée de la ville, sans les mettre en valeur. Personne ne devrait se faire concéder de grands et beaux terrains pour les revendre à d'autres. Les lois défendent ces abus ; mais on ne suit pas les lois.

On devrait multiplier les bêtes de somme, surtout les fines, si utiles dans un pays de montagnes : un âne porte deux fois la charge d'un noir. Le nègre ne coûte guère davantage, mais l'âne est plus fort et plus heureux.

On a fait beaucoup de lois de police sur ce qu'il convient de planter. Personne ne connaît mieux que l'habitant ce qui est de son intérêt et ce qui convient à son sol. Il vaudrait mieux trouver le moyen d'attacher l'agriculteur au champ qu'il cultive à regret ; car les ordonnances ne peuvent rien sur les sentiments.

11 y a un grand nombre de soldats inutiles auxquels on pourrait donner des terrains h cultiver , en faisant les avances du défriché : on pourrait les marier avec des négresses libres. Si on eût suivi ce plan, depuis dix ans l'île entière serait en rapport; on aurait une pépinière de matelots et de soldats indiens. Cette idée est si simple, que je ne suis pas étonné qu'on l'ait méprisée.

Quant aux moyens à proposer pour adoucir l'esclavage des nègres, j'en laisse le soin à d'autres ; il y a des abusqui ne comportent aucunetolérance.

Si vous consultez sur la défense de l'île un officier de marine, il vous dira qu'une escadre suffit; un ingénieur vous proposera des fortifications; un brigadier d'infanterie est persuadé qu'il ne faut que des régiments ; et l'habitant croit que l'île se défend d'elle-même. Les trois premiers objets dépendentde l'administration, et sont dispendieux et nécessaires en partie. Je m'arrêterai au dernier, afin de vous faire part de quelques vues économiques.

J'ai observé, en faisant le tour de l'île, qu'elle était entourée en grande partie, à quelque dislance du rivage, d'une ceinture de brisants; que la où cette ceinture n'est pas continuée, la cote est formée de rochers inabordables. Cette disposition m'a paru étonnante, mais elle est certaine. L'île serait inaccessible s'il ne se trouvait des pas-

\o\ \ci; \ L'ILE-DE-FR \\< i;

sages dans les récifs. J'en ;ii comptéonze: ils sont formés par le courant des rivières, qui se trouvent toujours vis-a-vis.

La défense extérieure de l'île consiste donc à interdire ces ouvertures. Quelques unes peuvent se fermer par des chaînes flottantes, les autres peuvent être défendues par des batteries posées sur le rivage.

Gomme on peut naviguer ni bateau cuire les récifs el lacôte, on pourrait seservirde chaloupes canonnières, «Ion t le service me paraît fort commode, par la facilité d'avancer ses feux lorsque la passe se trouve à unegrande distance du canon de la côle.

Derrière les récifs, le rivage est d'un abord aisé; on descend sur un sable uni. On pourrait rendre ces endroits impraticables, ainsi qu'ils le sonl devenus naturellement dans le fond dos anses du port dusud-est. Il n'y a qu'à y planter des raangliers, la même espèce d'arbres qui y ont crû bien avanl dans la nier en formant des forêts impénétrables : ce moyen est si facile que personne ne s'en avise.

Dans les parties de la côte . battues par les lames, s'il se trouve quelques plateaux de rochers accessibles, ces lieux n'étant jamais fort étendus, on peut les défendre par quelques pans de muraille sècbe, par des chevaux de frise tout prêts à jeter a l'eau , par des raquettes qui croissent sur les lieux les plus secs: mais , pour peu qu'il y ait de sable au pied, les mangliers y viendront; leurs branches et leurs raciness'entrelacent de tellesorts qu'aucun bateau n'y peut aborder. On néglige trop les moyens naturels de défense, les arbres, les buissons épineux , etc. Ils ont cet avantage, qu'ils coûtent peu , et que le temps qui détruit les autres ne fait qu'augmenter ceux-ci. Voilà quant a la défense maritime.

Je considère l'île comme un cercle, et chaque rivière venant du centre comme un des rayons de ce cercle. On peut escarper , et planter de raquettes et de bambous, toutes les rives qui sont du coté de la ville, et découvrir a trois cents toises le bord opposé. Alors chaque terrain compris en deux ruisseaux devient un espace tout fortifié , et le canal de ces ruisseaux un fossé très dangereux. Tous les côtés par où l'ennemi voudrait les passer seraient découverts , tous ceux que l'habitant défendrait seraient protégés : l'ennemi n'arriverait à la ville qu'à travers mille difficultés. Ce système de défense peut s'appliquer à toutes les îles de peu d'étendue ; les eaux y coulent toujours du centre à la circonférence.

Des deux ailes de montagnes qui embrassent la

\ il le et 1'' port , il n'\ '■* guèi e à défendre que II partie 'pii regarde la mer : on bâtirait m l Ile soi Tonneliers une citadelle , dont les batteries , plains clins des espèces de chemins couverts, donneraient des feux rasants; on \ mettrai! beaucoup de mortiers, si redoutés des vaisseaux, k droite et à gaucho . jusqu'aux mornes . on saisirait le terrain par des lignes de fortification respectables. La nature en a déjà fait une partir «1rs liais sur la droite;

la rivière des Lataniers protège tout ce front. Le fond «In bassin , formé derrière la ville par les montagnes . comprend nu vaste tei i ain où l'on peut rassembler tons les babil mis de l'Ile h leui s noirs. Le revers de ces montagnes est inaccessible,

ou peut l'être à peu de liais.

Il va même un avantage fort rare" c'est qu'an fond de ce bassin , dans la partie la plus élevée de la montagne . a l'endroit appelé le Pouce . il se trouve un espace considérable , planté de grands arbres, où coulent deux ou trois ruisseaux d'une

eau lus saine ; mi ne peut y mouler de la ville que

par un sentier très difficile ; ou a essayé d'v faire, a force de mines . un grand chemin pour communiquer «le la <la us l'intérieur de l'Ile; mais le revers

de ces montagnes est d'un escarpement effroyable; il n'y a guère que des nègres ou des singes qui puissent y grimper. Quatre cents hommes dans ce

poste, avec des vivres, ne pourraient jamais \ être forcés : toute la garnison même peut s'\ retirer.

Si à des moyens naturels de défense on ajoute ceux qui dépendent de l'administration , nue escadre et des troupes, voici les obstacles que l'ennemi aura à surmonter :

-1° Il sera obligé délivrer un combat en mer;

2" En supposant l'escadre vaincue, elle peut retarder la descente du vainqueur, en le forçant de dériver, daus le combat, sous le vent de l'île;

5° Il lui reste à vaincre les difficultés du débarquement; il ne peut attaquer la côle que par des poiuts , et jamais sur un grand front ;

i° Chaque passage de ruisseau lui coûte un combat très désavantageux , si on le force à se présenter toujours à découvert ;

5° Il est obligé de faire le siège delà ville par un côté peu étendu, sous le feu des mornes quilecommandent, et d'ouvrir lalranchéedansles rochers;

G0 La garnison, contrainte d'abandonner la ville , trouve au haut des montagnes un réduit sûr et pourvu d'eau , où elle peut elle-même recevoir des secours de l'intérieur de l'île.

Ce serait ici le lieu de vous parler de la défense de l'île de Bourbon, voisine de celle-ci; mais je ne la connais pas. Je sais seulement qu'elle est in-

\ <n \(ii: \ L'ILE-DE-FR \NCK.

SI

ibordablo, bien peuplée , et qu'il 5 croît plus de blés qu'elle n'en peul consommer : cependant j'entends dire à tout le mondeque le sort de Bourbon est attaché à celui de l'Île-de-France. Seraitce pareeque la caisse militaire est ici ■ ?