UNE DAME ET UN VOYAGEUR
r.A DAME.
Vous m'avez donné, monsieur, des curiosités fort rares. Comment appelez-vous ces jolis arbres
tants disent que les nègres sont des ingrats, parce- de pierre qui ont des racines, des tiges, des masses qu'ils fuient ceux mêmes qui leur accordent des secours passagers; mais il ne faut point oublier les coups de fouet , les travaux forcés. Ces souvenirs sont restés dans leurs coeurs. Le parfum de la rose passe vite, mais la piqûre de son épine reste longtemps.
0 hommes qui rêvez des républiques! voyez comme vos semblables abusent de l'autorité lorsque les lois la leur confient. Voyez la Pologne , dont les paysans sont si malheureux , la pauvre noblesse si humiliée. Voyez les colonies , où coule le sang humain , où.l'ou entend le bruit des fouets. Ce sont pourtant vos semblables qui parlent d'humanité comme vous , qui lisent les livres des philosophes, qui crient contre le despotisme, et qui sont des bourreaux lorsqu'ils ont le pouvoir. Dans un pays où les mœurs sont corrompues, il faut un gouvernement absolu ; la force d'un maître , aidée de la force de la loi , s'opposera à toutes les injustices du peuple et des grands : j'aime mieux les excès d'un seul que les crimes de tous.
de feuilles, et même des fleurs couleur de pêcher, dites-vous? S'ils étaient verts, on les prendrait pour des plantes de nos jardins.
LE VOYAGE! Jt.
Madame , ce sont des madrépores. Rien n'est si commun dans les mers des Indes. Presque toutes les îles en sont environnées. Ils croissent sous l'eau, et y forment des forêts de plusieurs lieues. On y voit nager des poissons de toutes couleurs, comme les oiseaux volent dans nos bois.
LA DAME
Ce doit être un spectacle charmant. Avez-vous apporté des fruits de ces arbres-là?
LE VOYAGEUR
Ces plantes ne donnent point de fruits; ce ne sont point des végétaux : ils sont l'ouvrage de petits animaux qui travaillent en société.
LA dame.
Je ne m'en serais jamais doutée.
LE VOYAGEUR
Il y a quelque chose de plus merveilleux. Vous voyez avec mes madrépores des arbrisseaux qui ont de véritables feuilles, et dont les branches sont flexibles comme le bois : ce sont des lithophytes. Ces lithophytes et ces coraux sont également l'ouvrage de petits animaux marins.
la dame.
Mais enfin quelle preuve en a-t-on?
LE VOYAGEUR
On les a vus avec de bons microscopes. La chi-
1 On peut voir dans les Études, une critique faite par 1 auteur lui-même du système développé dans ces Dialogues. Il n'écrivit ce badinage que pour prouver combien il est aisé délayer un principe faux d'observations vraies. (A. M.)
VOYAGE A LMLE-DK-FRANCË
mie a fait sur eux quelques expériences toujours un peu douteuses, parcequ'elle ne raisonne que sur ce qu'elle détrait1. Enfin, on a conclu que ces ouvrages si réguliers devaient appartenir a des êtres doués d'un esprit d'ordre et d'intelligence.
Après tout , de petits arbrisseaux ne sont pas plus difficiles à faire que les cellules de cire à six pans que maçonnent nos abeilles. On a disputé qnelque temps; a la fin tout le monde est resté d'accord.
LA DAME
Si tout le monde le dit , il faut bien le croire. Je ne serai pas seule d'un avis contraire.
LE VOYAGEUR
Ali! si j'osais, j'aurais quelque chose de bien plus difficile à vous faire croire.
LA DAME
Osez, monsieur. 11 y a tant de choses incompréhensibles où il faut s'en rapporter à l'opinion publique !
LE VOYAGEUR
Malheureusement mon opinion esta moi seul.
LA DAME
Tant mieux, j'aurai le plaisir de la combattre. Quand nous paraissons dans le monde, notre catéchisme est tout fait. Les hommes nous ont prescrit ce que nous devions penser, désirer et faire. J'aime a rencontrer des gens qui ne sont pas de l'avis des autres : on a le plaisir de détruire une erreur, ou d'adopter une vérité nouvelle. Voyons votre hérésie.
LE VOYAGEUR
Madame , je crois que les fleurs de votre parterre et les arbres de votre parc sont habités.
LA DAME
Vous croyez aux Hamadryades? Vraiment votre système est renouvelé des Grecs. Je suis fâchée qu'on ait quitté leur philosophie; elle était plus louchante que la nôtre. J'aimerais a croire que mes lauriers sont autant de Daphnés.
LE VOYAGEUR
Les anciens étaient peut-être aussi ignorants que nous ; mais je ne suis ni de leur avis ni de celui des modernes.
« Lorsque la chimie décompose une pêche ou un melon, elle trouve le même résultat. Une plante vénéneuse et une plante alimentaire paraissent, dans ses opérations, formées des mêmes
| éléments. Il est vrai qu'en brûlant des matières animales, il s'en exhale une odeur alcaline , qui se retrouve dans la combustion
! des madrépores ; mais nous avons des plantes végétales qui ,
! même sans être détruites , ont le goût et l'odeur de la viande bouillie, delà morue sèche , etc. D'ailleurs, comment imaginer qu'il y ait une différence réelle eutre les éléments du végétal et
i de l'animal , lorsqu'on voit un bœuf changer eu sa substance l'herbe d'un pré?
LA DAME
Quels sont donc les habitants de nos forêts?
LE VOYAGEUR
Ceux qui logeaient dans les plantes étaient presque tous des infortunés ou des étourdis. L'un avait été tué au palet, l'autre était mort à force de s'aimer lui-même, lis n'étaient pas plus heureux dans leur nouvelle condition. Un paysan coupait bras et jambes aux sœurs de Phaélon, pour faire un mauvais fagot de peuplier. Mes habitants sont très sages, très ingénieux, et n'ont rien à risquer.
LA DAME
Je vous vois venir. Voilà une idée prise de vos arbres de mer. Mais, monsieur, je vous avertis que je ne croirai pointa vos animaux, que vous ne me les ayez fait voir occupés de leur travail.
LE VOYAGEUR
Madame , vous avez cru ce que je vous ai dit des madrépores , dont personne ne doute.
LA DAME
La chose n'intéresse personne. On s'embarrasse peu de ce qui se passe au fond de l'eau ; mais des objets qui sont sous la main , dont tout le monde fait usage , sur lesquels on a une opinion reçue, sont bien différents. Faites-moi voir, et je croirai.
LE VOYAGEUR
Si vous étiez sur le sommet d'une très haute monlague, et que vous vissiez a vos pieds la ville de Paris , vous jugeriez que ses clochers , ses rues, ses places si régulières sont l'ouvrage des hommes, quoique les habitants échappassent à votre vue.
LA DAME
Oh ! quand on sait une fois qu'une ville est l'ouvrage des hommes , la vue d'une autre ville rappelle la même idée.
LE VOYAGEUR
Eh bien! puisque nos plantes ressemblent aux madrépores, leurs habitants se ressemblent aussi.
LA DAME
Prouvez-moi qu'elles sont habitées , comme s'il n'y avait pas de mer dans le monde. Les gens qui raisonnent par analogie sont trop à craindre.
LE VOYAGEUR
Vous m'avez invité au combat, et vous m'ôtez le choix des armes.
LA DAME
C'est qu'elles sont trop dangereuses entre les mains des hommes. Quand ils n'ont pas de bonnes raisons a nous donner , ils nous citent des autorités, des exemples, et finissent par nous persuader quelque sottise.
LE VOYAGEUR
Mes animaux sont si petits , qu'ils échappent à
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nuire vue. Si j'avais un mi< in icope . je TOUS ferais Voir îles ;iiiiiii;iii\ visants diilis dus feuilles : Vous
seriez persuadée tout d'un coup.
i.\ dwii:.
Olinon ! J'en ai vu : j'ai vu même celle poussin r ; i line qui COUYre les ailes des papillons: c'étaient de fort belles planes. Il ne i'agil pas de prouver qu'il y a des animaux dans le sue des piaules . mais qu'elles sont fabriquées par eux. Il faul prouver qu'un ai lue n'esl pas un assemblage ingénieux de pompes el de lu\aux , où la sève moule et descend. Vous m'obligez de me servir de toute ma science.
l.K Y(>\.AGK( K.
Madame, on a piqué dans vos prairies des tronçons de saule, qui ont poussé des racines et des feuilles : si on y avait planté une des pompes de ?»Iarly, croyez-vous qu'il y serait venu une madone hydraulique?
i.a iiamk.
Quelle folie! Chaque partie des arbres est une macbine vivante el entière, que rimmidilé et la chaleur mettent en mouvement. C est un ouvrage de la nature , bien supérieur aux nôtres.
LS YOVAGF.rU.
Toutes les machines de la nature ont une organisation intérieure, qui ne les rend propres qu'à produire un certain cliel . el par un endroit particulier. Par exemple , on voit dans l'oreille un lympan élastique et concave, propre à rendre les sons; et dans l'œil, des membranes transparentes et convexes, qui rassemblent les rayons de lumière sur la rétine. L'œil e-t évidemment construit pour voir, et l'oreille pour entendre. Jamais un aveugle ne verra par son ouïe, et un sourd n'entendra par sa voe.
LA. DAME
Vous vous donnez bien de la peine pour prouver ce qui est évident.
LE VOYAGEUR
Si donc un arbre est une machine, il doit avoir un lieu destiné a donner des feuilles, et un autre pour les racines. Les premières viendront toujours à uneexlrémité, et leschevelusdelaracinea l'autre.
LA DAME
Il faut que je vous aide Vous pouvez ajouter qu'un bourgeon de feuilles ne donne point de fruits : je sais très bien distinguer les bourgeons à feuilles des bourgeons à fruits.
LE VOYAGEUR
Eh bien ! madame, si vous faites replanter vos saules la tête en bas, leurs racines donneront des feuilles.
