CHAPITRE \II

DFS CAS Oir l.’At-AKME EST MILLE.

L’alarme est absolument nulle dans les cas où les seules personnes exposées au danger, s'il y en avait, ne sont pas susceptibles de crainte.

Cette circonstance explique riiisensibilité de plu* sieurs nations sur rinfaiilicide, c'est-à-dire, l'iiomicide cumiiiis sur la ]>ersomie d'un nouvcati-nc, avec le consentement du père et de la mère. Je dis connenicmenl ; car sans cela ralanne sciait à peu près la même que s’il s'agissait il'iin adulte. Moins les enPjiits sont susceptibles de crainte pour eux-mèmes , plus la tendresse des parents est prompte à s'alarmer pour eux.

Je ne prétends pas justifier ces nations. Elles sont d’autant plus barbares qu'elles ont donné au père le droit de disposer du nouveau-né sans raveti de la mère, qui, après tous les liangers de la maternité, SC trouve privée de sa récompense, et réduite, par cet indigne esclavage, au même état que les esjièces inférieures dont la fécondité nous est à charge.

L'infanliciile, tel que je l'ai defini, ne peut pas être puni comme délit principal, puisqu’il ne produit aucun ma! ni du premier ni du second ordre; mais il doit être puni comme aebeminement à des délits, comme fournissant un indice contre le caractère de ses ailleurs. On ne saurait trop fortifier les senlimeiils de respect pour l’humanité , inspirer trop de répiignoncc contre tout ce qui conduit à des habitudes cruelles ; il faut donc le punir, eu lui attachant quelque flétrissure. C'est onlinairement la crainte de la honle qui en est la cause , il faut une plus grande honle |K»ur le réprimer. 3lais en même temps on doit rendre les occasions de la punir fort rares, en exigeant, pour la conviction, des preuves difliciles à réunir.

1.CS lois contre ce délit, sous prétexte d'humanité, en ont été la violjlion la plus manifeste. Comparez les deux mots, celui du crime et celui de la peine. Quel est le crime? Ce qu’on appelle impro-

prement la mort d'un enfant qui a cessé d'ètrc avant d’avoir connu l'existence, dont l'issue ne peut pas exciter la plus légère inquiétude dans Fimaginalion la plus craintive, et (pii ne peut laisser des regrets qu'à celle même qui, par un seiUiment de pudeur et de pillé, a refusé de prolonger des jours commencés sous de malheureux auspices; et quelle est la peine? On inflige un supplice barbare . une mort ignominieuse à une mallieurcuse mère doul le délit même prouve l’excessive sensibilité, à une femme égarée p.vr le désespoir, qui n'a fait de mal qu’à elle seule en se refusant au plus doux instinct de la nature : on la dévoue à rinfainie, parce qu’ellca trop redouté la honle, et on empoisonne, )>ar l'opprobre et la douleur, l'existence des amis qui lui survivent! Kl si le législateur était lui-mème la première cause du mal, si on pouT«vil le considérer comme le vrai meurtrier de ces créatures innocentes, combien sa rigueur paraîtrait plus odieuse encore! C'est pourtant lui seul qui. eu sévissant contre une fragilité si digne d'indulgence, a excité ce combat déchirant dans le cœur d’uuc mère entre la tendresse et In honte.