CHAPITRE VI

rRRSOXN.^LITÉS INJUIUEI'SES.

Je rassemble sous ce chef un groupe de sophismes si intimement liés entre eux , que les mêmes rtifiitations s’appliquent plus ou moins à tous :

1* Imputation de mauvais dessein ;

2" Imputation de mauvais caractère;

S" Imputation de mauvais motif;

4** Imputation de variations;

fi" Imputation de liaisons suspectes. Ifosciturex êociïn;

^ Imputation fondée sur des dénominations de parti, iy'oscitur ex cognominibus.

Tous ces argumenis ont pour objet de donner le change à la discussion, en la dirigeant non sur la proposition , mais sur Vhomme qui propose, de manière que le préjugé qu’on élève contre la }>ersonne devienne un préjugé contre la mesure.

L^argument mis en forme logique revient à ceci : l/autciir de la mesure a un mauvais dessein, une mauvaise réputation , un mauvais motif : donc la mesure est mauvaise. Il a soutenu sur ce sujet une opinion différente; il a des liaisons avec des hommes suspects; il embrasse les intérêts d’une secte qui a soutenu autrefois des principes dangereux : dune la mesure en question est mauvaise.

Ces six cs)>èces «l'arguments forment une échelle. Chacun, dans son ordre de succession, s’appuie sur celui qui précède , et en tire sa preuve ; en sorte

que leur Force probante va toujours en diminuant , ou , en d’autres termes, le premier est le plus fort de tous ; et , s’il ne vaut rien , la conclusion se lire d'dle-même contre les autres.

On n’est embarrassé que dans le choix des raisons pour démontrer leur futilité.

1" Ils ont le caractère commun à tous les sophismes ; ils sont étrangers à la véritable question , celle du mérite intrinseqae de la mesure; ils ne tendent qu’à l'élmler.

2" Ils sont inconcluants au plus haut degré. S'ils avaient quelque valeur, ils n'iraient pas moins à faire rejeter la meilleure proposition que la plus mauvaise.

S" Dans une assemblée nombreuse où il entre un mélange de tons les caractères et de tous les esprits il y aura, dans les partisans de chaque mesure, des hommes moraux et immoraux à divers degrés. Or, si une mesure est bonne, devient-elle mauvaise, parce qu’elle est soutenue par des hommes improbes? Si elle est mauvaise, devient-elle bonne, parce qu’elle est soutenue par des hommes prolves ?

Après ces observations generales, entrons dans quelques détails sur ces différents chefs.