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Motif est un terme appliqué à une désignation vague de plusieurs objets qui demandent à être distingués.

Il signifie en général tout désir considéré comme une cause d'action : appelons-le motif interne.

II est aussi employé pour désigner tout objet matériel par qui le désir est excité : appelons-le motif externe *.

Un acte de méchanceté est commis : Titius est soupçonné d'y avoir part. Mais quel a pu être son motif? C'est là une question dont la convenance ne saurait être révoquée en doute.

Voici la série de circonstances qui rendent cette question convenable.

Tout acte qui a contre lui la force d'une des sanctions tutélaires, celle de la nature, celle des lois, celle de l'honneur ou de la religion, est rendue plus ou moins improbable par la considération des conséquences pénales ou des autres maux qui y sont attachés. A moins que cette force réprimante ne soit surmontée par une force impulsive supérieure , l'acte coupable n'est pas seulement improbable, mais, moralement parlant, il est impossible.

Demander quel peut atfoir été dans ce cas son motif, c'est demander, non quel peut avoir été le motif interne, mais quel peut avoir été le motif externe assez fort pour produire un tel effet : non le motif interne, car toutes les espèces de désirs, ou à peu près , sont communes à tous les hommes; mais quel peut avoir été le motif externe? Dans la situation où Titius est placé, quel peut avoir été l'objet capable d'exciter un désir assez fort pour vaincre la résistance combinée des sanctions tutélaires et le déterminer au délit en question?

Le fait du délit étant déprobabilisé par cette coo-

1 Ainsi le désir d'acquérir sera un motif interne ; la présence d'une bourse d'or sera un motif externe : le motif interne est naturel, le motif externe est occasionnel.