MEDITATION X

TKA1TE DE rOLIT10.DE MA1UTALE.

Quand un homme arrive à la situation où le place la première partie de ce livre, nous supposons que l'idée de savoir sa femme possédée par un autre peut encore l'aire palpiter .son cœur, et que sa passion se rallumera, soit par amour-propre ou par égoisme, soit par intérêt, «ar, s'il ne tenait plus à sa femme, ce serait l'avant-dernier des homtues, et il mériterait son sort.

Dois celte longue crise, il est bien difficile à un mari de ne pas conmit'tlre de failles; car, pour la plupart d'entre eux. l'art de gou- Tcincr une femme est encore moins connu (pie celui de la bien choisir. Cepi tkl.mt la politique maritale ne cousiste guère que dans ra cesslanle application de trois principes qui doivent èire lame de votre conduite. Le premier est de ne jamais croire à ce qu'une femme dit; le second, de toujours chercher l'esprit de ses'actions sans vous t.réier à la Irtîre; et le troisième, de ne pas oublier qu'use femme n'est jamais si bavarde que quand elle se tait, et n'agit jamais avec Dlus d'énergie que lorsqu'elle est en repos.

Dès oe moment, vous êtes connu. - m cavalier qui, monté sur un cheval sournois, doit toujours le regarder cure les deux oreilles, sous peine d'èlre désarçonné.

Mais l'art est bien moins dans la connaissance des principes que dans la manière de les appliquer : les révéler à des ignorants, c'est laisser des rasoirs sous la main d'un singe, tassa, !•■ premier et le plus Filai de vos devoirs est-il dans une dissimulation perj ét»< lie à laquelle manquent presque tous les maris. Eu s'apercevaut d'un symptôme minolaurique un peu trop marqué eli< z leur- femme-., l.i plupart des nommes témoignent, tout d'abord, d'insultantes méfiance-. Leurs caractères contractent une acrimonie qui perce ou dans ie.ui> discours, ou dans leurs manières; et la crainte est, dans leur àme, comme un bec de gaz sous un globe de verre, elle éclaire leur visage aussi puissamment qu'elle explique leur conduite.

(Ir, une femme qui a, sur vous, douze heures ilans la journée pour rélléehir et vous oie erver, lit vos soupçons écrits sur votre front au moment même où ils se forment. Celle injure gratuite, elle né la pardonnera jamais. Là, il n'existe plus de remède ; l.'i, tout est dit : le lendemain même, s il y a lieu, elle se range parmi les femmes ineouséqin

Vous devez dom , dans la situation respective des doux parties belligérante», commencer par affecter envers v.oirp femme < elle i oufiance sans bornes que vous aviez naguère en elle. Si von < lier, liez il l'cntieienir dans l'ei rei.i par de mielleuses paroles, vous files perdu, elle

ne vous croira pas. car elle a sa politique en, mue unis avez, la \olie. Or, il faut autan! île finesse (pie de bonhomie u pour

lui incul mer, a Min propre in-n. ce préi icuK m utiuii'ut de sécurité qui l'invite à remuer les oreilles, et vous permet de n'user qu'à propos de la bride ou de l'epcron.

liais eiiiiinienl oser comparer un cheval, de toutes los CréatUTCS la

plus candide, a un être que les spasmes d<

deses OTgaucs rendent par inomeuts plusjurud • l'ia-

Paolo, le plus terrible cotisulleur que les Di ulus

dUiimuhi qu'un mi plus «droit qu« ' ne. XI . .

(hiavel; sophistique autant que Ilobbes; fin comme Voltaire; plus facile que lu Fiancée de Mamoliu, et qui, dans le monde entier, m se délie (pie de vous ?

Aussi, à celle dissimulation, grâce à laquelle les ressorts de votre conduite doivent devenir aussi invisibles que ceux de l'univers, vous est-il nécessaire de joindre un empire absolu sur vous-même. L'imperinrbaliilile diplomatique si vantée de M. de Tallcyrand sera la moindre de vos qualités; son exquise politesse, la graee de ses manières respireront dans tous vos discours. Le professeur vous défend ici très-expressément l'usage de la cravache si vous voulez parveuir à ménager votre gentille Andalouse.

LX1. — Qu'un homme banc sa maîtresse... c'est une blessure; mais sa femme!... c'est un suicide.

Comment donc concevoir un gouvernement sans mrréehaus'.ée, une action suis force, un pouvoir désarmé?.. Voilà le problème que nous essayerons de résoudre dans nos Méditations futures. Mais il existe encpri deux observations préliminaires à vous soum. tire. Elles vont nous livrer deux autres théories qui entreront dans l'application de tous les moyens mécaniques desquels nous allons vous proposer l'emploi. Un exemple vivant rafraîchira ces arides et sèches dissertations : ne sera-ce pas quitter le livre pour opérer sur le terrain ?

L'an 1822, par une belle matinée du mois de janvier, je remontais les boulevards de Paris depuis les paisibles sphères du Marais jusqu'aux élégantes régions de la Cliaussée-d'Aeim, observant pour la première Ibis, non sans une joie philosophique, ces -meulières dégradations de physionomie et ces variétés de toilette qui, depuis la rue du Pas-de-la-Mule jusqu'à la Madeleine, font de chaque portion du boulevard un monde particulier, et de toute celte znne parisienne un large échantillon de mœurs. N'ayant encore aucune idée des choses de la vie, et ne me doutant guère qu'un jour j'aurais l'outrecuidance de m'ériger en législateur du mariage, j'allais déjeuner chez un de mes amis de collège qui s'était de trop bonne heure, peut-être, affligé d'une femme et de deux enfants. Mon ancien professeur de mathématiques demeurant à peu de dislance de la maison qn'h I mon camarade, je m'étais promis de rendre tme visite à ce digne mathématicien, avant de livrer mon estomac à tontes les friande l'amitié. Je pénétrai facilement jusqu'au eœw d'un cabinet, on lout était couvert d'une poussière attestant les Iwnorables distraction* du savant. Une surprise m'y était réservée. J'aperçus um sise sur le bras d'un fauteuil comme si elle eùi monté un cheval anglais, elle me fit cette petite grimace de convention réservée pw les maîtresses de maison pour les personnes qu'elles ne connaisseu: mais elle ue déguisa pas assez bien l'air boudeur qui. à mon arrivée, attristait sa ligure, pour que je ne devinasse pas l'inopaorlmiité de ma présence. Sans doute occupé d'une équation, mon m dire n'avait pas encore levé la tète ; alors, j'agitai ma main drete vers la jeune dame, connue un poisson qui remue sa nageoire, 61 je me relirai sir la pointe des pieds en lui lançant un mystérieux sourire qui pouvait se traduire par : ti Ce ne sera certes pas moi qui vous CIBpl lui faire faire une infidélité à Uranie. » Elle laissa tHl i

gestes de lèle dora la gracieuse vivacilé ne peut se traduire. — « Eh 1 mon bon ami. ne vous en allez pas! s'écria le géomètre. C'est ma femme! » Je saluai derechef!... 0 Couluu ! où étais-tu pour applaudir le seul de tes élevés qui comprît alors ton e\pre-sin-.i flVn* appliquée à une révérence!... L'effet devait en être bien pénétrant; car madame la professeuse, comme disent les Allemand-, rougit et se leva précipitamment pour s'en aller en me faisant un léger salut qui semblait dire : — Adorable!... Son mari l'arrêta en lui disant : — .( Reste, ma ffllo. C'est un de mes élèves. » La jeune femme avança la tête vers le savant, comme un oiseau qui, perché sur une brandie, tend le cou pour avoir une graine. - « Cela n'est pas possible"... d'il le mari en poussant un soupir; et je vais te le prouver par A p! — Eh ! monsieur, laissons cela, je unis prie! répondit-elle en et de, yeux cl me montrant. (Si ce n'eût été que de l'alachre. mon maître aurait pu comprendre ce regard, mais c'était pour lui du

et alors il continua.) — Ma lille. vois, je le fais juge; nous a\ons dix m. Ile francs de rente... n A ces mois, je me retirai wrs ht

connue si jeu, se été pris de passion pour des lavis encadrés ipie je

me mis ;i examiner. Ma discrétion fui récomponsee par une éloquente

o-illaile. Ilélas! elle ne savait pas que j'aurais pu jimcr dans l'oriimio le rôle de I 'i- !'e qui eulcud pousser les nulles. — « Les prin-

cipes de l'économie générale, disaii mon maiire. veulent qu'on ue nielle au prix du logement et aux ! ■nicinpics ipie deux

dixièmes du revenu: or. i l OS ;;cns cotllcnt eu-

m ■nib'.e cent louis. Je te donne doute cents francs pour ta toilette.

(Là d appuya sur chaque syllabe.) h cuisine, repritâl, eonKHMne

quatre nulle francs : nos cinq louis ,

I jiour moi lut Imii cents francs. Le hlauehissti le

la lumière \o... irott . pari ml, il se •

i voi», n<tt ski cW* ".- * lui uont î'maU tut» tn\ oV

PHYSIOLOGIE DU MARIAGR.

penses imprévues. Tour acheter la croix de diamants, il faudrait prendre mille écus sur nos capitaux ; or, mie fois celte voie ouverte, ma petite belle, il n'y aurait pas de raison pour ne pas quitter ce Paris, que tu aimes tant, nous ne larderions pas être obligés d'aller en province rétablir notre fortune compromise. Lès' enfants cl la dépense croîtront assez ! Allons, sois sage. — Il le faut bien, dit-elle, mais vous serez le seul, d.ms Paris, qui n'aurez pas donné d'élreuues à votre, femme! » El elle s'évafla comme un écolier qui vient d'achever une pénitence. Mon maître hocha la tète cosigne de joie. Quanti il vit la porte fermée, il se frotta les mains; nous causâmes de la guêtre d'Espagne, et j'allai rue de Provence, ne songeant pas plus que je venais de recevoir la première partie d'une grande leçon conjugale que je ne pensais à la conquête de Constantinople par le général ureWlScb. ('arrivai chez mon amphitryon au moment où les deux époux se neltaient à table, après m'avoir attendu pendant la demi-heure voulue par la discipline œcuménique de l.i gastronomie. Ce fui, je crois, en ouvrant un paie de foie gras que ma jolie hôlesse dit à soo mari d'un air délibéré : — « Alexandre, si lu étais bien aimable, tu me donnerais cette paire de girandoles que nous avons vue chez Fossin,

— Mariez-vous doue!... s'écria plaisamment mon camarade eu tirant de son carnel irois billets de mille francs, qu'il fil briller aux yeux pétillants de sa femme. Je ne résiste pas plus au plaisir de te les offrir, ajouta-t-il, que loi à celui de les accepter. C'est aujourd'hui l'anniversaire du jour où je l'ai vue pour la première fois : les diamants t'en feront peut-être souvenir!... — Méchant !... » dit-elle avec un ravissant sourire. Elle plongea deux doigts dans son corset; et, en retirant un bouquet de violettes, elle le jeta par un dépil enfantin au nez de mou ami. Alexandre donna le prix des girandoles en s'éeriant :

— « J'avais bien vu les fleurs !... » Je n'oublierai jamais le gesie vif et l'avide gaieté avec laquelle, semblable à un chat qui met sa patte mouchetée sur une souris, la petite femme se saisit des trois billets de banque, elle les roula en rougissant de plaisir, el les mit à la place des violettes qui naguère parfumaient son sein. Je ne pusin'enipècher de penser à mon maître de mathématiques. Je ne vis alors de différence entre son élève et lui que celle qui existe entre un homme économe el un prodigue, ne me doutant guère que celui des deux qui, en apparence, savait le mieux calculer, calculait le plus mal. Le déjeuner s'acheva donc très-gaiement. Installés bientôt dans un petit salon fraîchement décoré, assis devant un l'eu qui chatouillait doucement les libres, les consolait du froid, el les faisait épanouir comme au printemps, je me crus obligé de tourner à ce couple amoureux une phrase de convive sur l'ameublement de ce petit oratoire. — « C'est dommage que tout cela coûte si cher !... dit mon ami ; mais il faut bien que le nid soit digne de l'oiseau! Pourquoi, diable, vas-lu me complimenter sur des tentures qui ne sont pas payées ?... Tu me fais souvenir, pendant ma digestion, que je dois encore deux mille francs à un turc de tapissier. » A ces mots, la maîtresse de la maison inventoria des yeux ce joli boudoir; et, de brillante, sa ligure devint songeresse. Alexandre me prit par la main et m'emlraina dans l'embrasure d'une croisée. — « Aurais-tu par hasard un millier déçus à me prêter? dit-il à voix basse. Je n'ai que dix à douze mille livres de rente, et cetie année... — Alexandre !... s'écria la chère créature en interrompant son mari, en accourant à nous et présentant les trois billets, Alexandre... Je vois bien que c'est une folie... — De quoi te mêles-tu!... répondit-il, garde donc ton argent. — Mais, mon amour, je te ruine! Je devrais savoir que tu m'aimes trop pour que je puisse me permettre de te confier tous mes désirs... — Garde, ma chérie. c'est de bonne prise! Bah, je jouerai cet hiver, et je regagnerai cela !... — Jouer!... dit-elle avec une expression de terreur. Alexandre, reprends les billets ! Allons, monsieur, je le veux. — Non, non, répondit mon ami en repoussant une petite main blanche et délicate; ne vas-lu pa; jeudi au bal de madame de...? » — Je songerai à ce q;ie lu me demandes, dis-je à mon camarade, et je m'esquivai en saluant sa femme, mais je vis bien d'après la scène qui se préparait que mes révérences anaciéontiques ne produiraient pas là beaucoup d'effet. — Il faut qu'il soit fou, pensais-je en m'eu allant, pour parler de mille écus à un étudiant en droit! Cinq jours après, je me trouvais

• ht :/. madame de..., dont les bals devenaient à la mode. Au milieu du plus brillant des quadrilles, j'aperçus la femme de mon ami et celle du malhémaiicieii. .Madame Alexandre avait une ravissante toilette, quelques (leurs et de blanches mousselines en faisaient tous les frais. Llie portait une petite croix à la Jeannette, attachée par un ruban de velours noir qui rehaussait la blancheur de sa peau parfumée, el de longues poires d'or eflilécs décoraient ses oreilles. Sur le cou de madame la professcuse scintillait une superbe croix de diamants. — Voilà qui esl drôle ... dis-je à un personnage qui n'avait encore ni lu dans le grand livre du monde, ni déchiffré un seul cœur de femme. Ce personnage était moi-même. Si j'eus ;dors le désir de faire danser ces deux jolies femmes, ce fut uniquement parce que j'aperçus un secret de conversation qui enhardissait ma timidité. — « Lh bien! madame, vous avez en votre croix?... dis-je à la première. — Mais je l'ai bien gagnée!... répondit-elle avec uu iudéliuissabie sourire. i; -— « Comment ! pas de girandoles?... demandai-je à la femme de mon iml. ■» Ah! dit- elle, jet) ai jêûi pendant tout un déjeuner !..■ Mali,

vous voyez, j'ai Uni par convertir Alexandre...— Il se sera facilement laissé séduire? » Elle me regarda d'un air de triomphe.

C'est huit ans api es que, tout à coup, celle scfelftC, jusque-là muette pour moi, s'est comme levée dans mon souvenir; el, à la lueur des bougies, an l'en des aigrettes, j'en ai lu distinctement la moralité. Oui, la femme a horreur de la Conviction; quand on la persuade, elle subit une séduction el reste dans le rôle que la nature lui assigne. Pour elle, se laisser gagner, c'est accorder une laveur; mais les raisonnements exacts I irritent et la tuent ; pour la diriger, il faut donc savoir se servir de la puissance dont elle use si souvent : la sensibilité. C'est donc en sa femme, el non pas en lui ■même, qu'un mari trouvera les éléments de sou despotisme ; comme pour le diamant, il faut l'opposer à elle-même. Savoir offrit les girandoles pour se les faire rendre, est uu secret qui s'applique aux moindres détails de la vie.

Passons maintenant à la seconde observation.

Qui sait administrer un loman, sait en administrer cent mille, a dil uu proverbe indien : et moi, j'arnplilie la sagesse asiatique, en disant : Qui peut gouverner une femme, peut gouverner une nation. Il existe, en effet, beaucoup d'analogie entre ces deux gouvernements. La politique des maris ne doit-elle pas être à peu près celle des rois ? Ne les voyons-nous pas lâchant d amuser le peuple pour lui dérober sa liberté ; lui jetant des comestibles à la tête pendant une journée, pour lui faire oublier la misère d'un an; lui prêchant de ne pas voler, tandis qu'on le dépouille; el lui disant : « Il me semble que si j'étais peuple, je serais vertueux. »

C'est l'Angleterre qui va nous fournir le précédent que les maris doivent importer dans leurs ménages. Ceux qui ont des veux ont dû voir que, du moment où la gourernementabilité s'est perfectionnée en ce pays, les whigs n'ont obtenu que très-rarement le pouvoir. Un long ministère tory a toujours succédé à un éphémère cabinet libéral Les orateurs du parti national ressemblent à des rats qui usent leurs dents à ronger un panneau pourri dont on bouche le Irou au moment où ils sèment les noix el le lard serrés dans la royale armoire. La femme est le whig de votre gouvernement. Dans la situation où nous l'avons laissée, elle doit naturellement aspirer à la conquête de plus d'un privilège. Fermez les yeux sur ses brigues, permettez-lui de dissiper sa force à gravir la moitié des degrés de votre troue; et, quand elle pense loucher au sceplre, renversez-la par terre, tout doucement el avec infiniment de grâce, en lui criant : Bravo ! et en lui permettant d'espérer un prochain triomphe. Les malices de ce système devront corroborer l'emploi de tous les moyens qu'il vous plaira de choisir dans noire arsenal pour dompter votre femme.

Tels sont les principes généraux que doit pratiquer un mari, s'il ne veut pas commettre de fautes dans son pelil royaume.

Maintenant, malgré la minorité du concile de Maçon (Montesquieu, qui avait peul-êlre deviné le régime constitutionnel, a dil, je ne sais où, que le bon sens dans les assemblées était toujours du côté de la minorité), nous distinguerons dans la femme une àme et un corps, et nous commencerons par examiner les moyens de se rendre maître de son moral. L'action de la pensée est, quoi qu'on en dise, nlus noble q le celle du corps, et nous donnerons le pas à la science sur la cuisine, à l'instruction sur l'hygiène.