Var. (édit. 1-4) : comme un rendez-vous général

2. Le Cours-la-Reine , promenade qui est comprise aujourd'hui dans les Champs-Elysées. « Cette promenade , dit Germain Brice, amène en été tout ce qu'il y a de beau monde à Paris : on y compte souvent jusqu'à sept ou huit cents carrosses, qui se promènent dans le plus bel ordre du monde et sans s'embarrasser les uns dans les autres. » {Description de Paris, édition de 1687, tome II, p. 249.)

3. La Bruyère, suivant les clefs, a en vue la promenade de Vincennes. Elle était, paraît-il, fort à la mode au mois de juin : a On est sûr, dit Brillon en parlant des magistrats petits-maîtres, de les trouver au Cours dans la saison, à Vincennes dans le mois de juin, aux Tuileries tous les jours. » {Le Tliéophraste moderne, p. 424, édition de 1701.)

4. Le quai Saint-Bernard. — En 1696 fut représentée au Théâtre Italien une comédie qui avait pour titre : les Bains de la porte Saint- Bernard, et dont le sujet, comme l'a dit Walckenaer, a pu être emprunté à la réflexion de la Bruyère.

à Paris avec la Marne, qu'elle vient de recevoir : les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule ; on les voit de fort près se jeter dons Feau ; on les en voit sortir : c'est un amusement. Quand cette saison n'est pas venue , les fenmies de la ville ne s'y promènent pas encore; et quand elle est passée, elles ne s'y promènent plus. (éd. 5.)

S. Dans ces lieux d'un concours général, où les femmes

se rassemblent pour montrer une belle étoffe , et pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne se promène pas avec une compagne par la nécessité de la conversation*; on se joint ensemble pour se rassurer sur le théâtre, s'apprivoiser avec le public, et se raffermir contre la critique : c'est là précisément qu'on se parle sans se rien dire, ou plutôt qu'on parle pour les passants, pour ceux même en faveur de qui l'on hausse sa voix, l'on gesticule et l'on badine, l'on penche négligemment la tête, l'on passe et l'on repasse, (éd. 5.)

A' La ville est partagée en diverses sociétés, qui sont

comme autant de petites républiques , qui ont leurs lois , leurs usages, leur jargon, et leurs mots pour rire. Tant que cet assemblage est dans sa force, et que l'entêtement subsiste , l'on ne trouve rien de bien dit ou de bien fait que ce qui part des siens , et l'on est incapable de goûter ce qui vient d'ailleurs : cela va jusques au mépris pour les gens qui ne sont pas initiés dans leurs mystères. L'homme du monde d'un meilleur esprit, que le hasard a porté au milieu d'eux, leur est étranger : il se trouve là comme dans un pays lointain, dont il ne connoît ni

I. Var. (édit. 5-7): pour la nécessité de la conversation. — Il s'agit ici particulièrement, suivant les clefs, du jardin des Tuileries.

DE LA VILLE. .i^^

les routes, ni la langue, ni les mœurs, ni la coutume il voit un peuple qui cause, bourdonne, parle à Toreille, éclate (le rire , et qui retombe ensuite dans un morne silence ; il y perd son maintien, ne trouve pas où placer unseulmot, et n'a pasmemedequoi écouter. Une manque jamais là un mauvais plaisant qui domine , et qui est comme le héros de la société : celui-ci s'est chargé de la joie des autres, et fait toujours rire avant que d'avoir parlé. Si quelquefois une femme survient qui n'est point de leurs plaisirs, la bande joyeuse ne peut comprendre qu'elle ne sache point rire des choses qu'elle n'entend point*, et paroisse insensible à des fadaises qu'ils n'entendent eux-mêmes que parce qu'ils les ont faites : ils ne lui pardonnent ni son ton de voix, ni son silence, ni sa taille, ni son visage, ni son habillement, ni son entrée, ni la manière dont elle est sortie. Deux années cependant ne passent point sur une même coterie : il y a toujours, dès la première année, des semences de division pour rompre dans celle qui doit suivre; l'intérêt de la beauté , les incidents du jeu , l'extravagance des repas, qui modestes au commencement, dégénèrent bientôt en pyramides de viandes et en banquets somptueux , dérangent la république , et lui portent enfin le coup mortel : il n'est en fort peu de temps non plus parlé de cette nation que des mouches de l'année passée.

Il y a dans la ville la grande et la petite robe ; et la première se venge sur l'autre des dédains de la cour, et des petites humiliations qu'elle y essuie. De savoir quelles sont leurs limites, où la grande finit, et où la petite commence, ce n'est pas une chose facile. Il se trouve

I. Var. (édit. 1-5) : qu'elle ne sache point rire de choses qu'elle n'entend pas.

même un corps considérable qui refuse d'être du second ordre , et à qui Ton conteste le premier * : il ne se rend pas néanmoins, il cherche au contraire, par la gravité et par la dépense, à s'égaler à la magistrature, ou^ ne lui cède qu'avec peine : on l'entend dire que la noblesse de son emploi, l'indépendance de sa profession, le talent de la parole, et le mérite personnel, balancent au moins les sacs de mille francs que le fils du partisan ou du banquier a su payer pour son office ^ . (éd. 4-)