Les planchers en marqueterie

3. Suivant les plus anciennes clefs, c'est l'hôtel Langlée que la Bruyère veut désigner ici, et cette interprélation nous semble plus juste que celle des commentateurs qui ont vu dans les initiales L. G. une allusion à Thôtel Lesdiguières. La Bruyère a déjà pris à partie le parvenu Langlée et sa « superbe» demeure*; de plus le nombre de points qui dans les éditions 6 et 7 suivent les deux initiales répondent exactement au nom de Langlée : « L.. G...; » or c'est dans ces deux éditions qu'il faut chercher l'indication de la pensée de la Bruyère, et non dans les suivantes, où la distraction des imprimeurs a introduit un point de plus (L... G...). L'hôtel Langlée, construit par Gérard Huet dans la rue Neuve-des-Petits-Champs, était « d'une

* Voyez tome I, p. 25 1 et 25?., n^ 21; p. 3o2, n» î8; p. 4^6 et 487, note XIV ; et p. 52 1 et suivantes, note m.

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Oii heurte sans fin à cette belle porte ; tous demandent à voir la maison, et personne à voir Monsieur, (éd. 6.)

On en sait d'autres qui ont des filles devant leurs yeux, à qui ils ne peuvent pas donner une dot, que dis-je? elles ne sont pas vêtues, à peine nourries ; qui se refusent un tour de lit et du linge blanc ; qui sont pauvres ; et la source de leur misère n'est pas fort loin : c'est un gardemeuble chargé et embarrassé de bustes rares, déjà poudreux et couverts d'ordures, dont la vente les mettroit au large, mais qu'ils ne peuvent se résoudre à mettre en vente, (éd. 6.)

Dîphile commence par un oiseau et finit par mille : sa maison n'en est pas ég^iyée, mais empestée. La cour, la salle, l'escalier, le vestibule, les chambres, le cabinet, tout est volière; ce n'est plus un ramage, c'est un vacarme : les vents d'automne et les eaux dans leurs plus grandes crues ne font pas un bruit si perçant et si aigu; on ne s'entend non plus parler les uns les autres que dans ces chambres où il faut attendre, pour faire le compliment d'entrée, que les petits chiens aient aboyé. Ce n'est plus pour Diphile un agréable amusement, c'est une affaire laborieuse, et à laquelle à peine il peut suffire. Il passe les jours, ces jours qui échappent et qui ne reviennent plus , à verser du grain et à nettoyer des ordures. Il donne pension à un homme qui n'a point d'autre ministère que de siffler des serins au flageolet et de faire couver des Canaries^. Il est vrai que ce qu'il dégrande et belle apparence , > dit G. Brice [Description nouvelle de Paris, tome I, p. 284, édition de I7i3), <i les appartements d'en haut et d'en bas, » ajoute-t-il, avaient « tout ce que l'on peut désirer, » Voyez aussi Piganiol de la Force {Description de Paris, tome II, p. 465, édition de 1742).

I. Ce mot est ainsi imprimé dans les cinq premières éditions (et de même dans le Dictionnaire de Richelet, 1680), comme le nom même des îles d'où viennent ces serins.

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pense d'un côte, il l'épargne de Fautre, car ses enfants sont sans maîtres et sans éducation. Il se renferme le soir, fatigué de son propre plaisir, sans pouvoir jouir du moindre repos que ses oiseaux ne reposent, et que ce petit peuple, qu'il n'aime que parce qu'il chante, ne cesse de chanter. Il retrouve ses oiseaux dans son sommeil : lui-même il est oiseau, il est huppé, il gazouille, il perche ; il rêve la nuit qu'il mue ou qu'il couve, (éd. 6.)

Qui pourroit épuiser tous les différents genres de curieux? Devineriez- vous , à entendre parler celui-ci de son léopard^ de sa plume ^ de sa musique^ ^ les vanter comme ce qu'il y a sur la terre de plus singulier et de plus merveilleux, qu'il veut vendre ses coquilles? Pourquoi non, s'il les achète au poids de l'or? (éd. 6.)

Cet autre aime les insectes ; il en fait tous les jours de nouvelles emplettes : c'est surtout le premier homme de l'Europe pour les papillons ; il en a de toutes les tailles et de toutes les couleurs. Quel temps prenez-vous pour lui rendre visite ? il est plongé dans une amère douleur; il a l'humeur noire, chagrine, et dont toute la famille souffre : aussi a-t-il fait une perte irréparable. Approchez, regardez ce qu'il vous montre sur son doigt, qui n'a plus de vie et qui vient d'expirer: c'est une chenille, et quelle chenille ! (éd. 6.)

o Le duel est le triomphe de la mode, et l'endroit où

elle a exercé sa tyrannie avec plus d'éclat. Cet usage n'a pas laissé au poltron la liberté de vivre ; il Fa mené se faire tuer par un plus brave que soi, et l'a confondu avec un homme de cœur; il a attaché de l'honneur et delà gloire à une action folle et extravagante ; il a été ap-

I. Noms de coquillage. {Note de la Bruyère.) — Coquillage est au singulier, avec un sens collectif (voyez le Lexique)^ dans les éditions 7-10. La 6<^ a le pluriel coquillages.

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prouvé par la présence des rois ; il y a eu quelquefois une espèce de religion à le pratiquer; il a décidé de rinnocence des hommes*, des accusations fausses ou véritables sur des crimes capitaux ; il s'étoit enfin si profondément enraciné dans l'opinion des peuples, et s'étoit si fort saisi de leur cœur et de leur esprit, qu'un des plus beaux endroits de la vie d'un très-grand roi^ a été de les guérir de cette folie.

Tel a été à la mode, ou pour le commandement des 4* armées et la négociation ^ ou pour l'éloquence de la chaire, ou pour les vers, qui n'y est plus. Y a-t-il des hommes qui dégénèrent de ce qu'ils furent autrefois ? Est-ce leur mérite qui est usé*, ou le goût que l'on avoit pour eux?

Un homme à la mode dure peu, car les modes pas- 5. sent : s'il est par hasard homme de mérite, il n'est pas anéanti, et il subsiste encore par quelque endroit : également estimable, il est seulement moins estimé, (éd. 4-)

La vertu a cela d'heureux, qu'elle se suffit à ellemême, et qu'elle sait se passer d'admirateurs, de partisans et de protecteurs; le manque d'appui et d'approbation non-seulement ne lui nuit pas, mais il la conserve, l'épure et la rend parfaite; qu'elle soit à la mode, qu'elle n'y soit plus, elle demeure vertu, (éd. 6.)

Si vous dites aux hommes, et surtout aux grands, 6. qu'un tel a de la vertu, ils vous disent : « Qu'il la garde; »

1. Allusion au duel judiciaire. L'un des derniers duels judiciaires est celui qui eut lieu, le lo juillet i547, sous les yeux de Henri II et de sa cour, entre Jarnac et la Châtaigneraye.

2. Louis XIV, qui a rendu plusieurs ordonnances contre le duel.