Var. : que de l'être assez pour soi-même. (i665.) — La

forme de cette pensée prête à l'équivoque ; l'auteur a-t-il voulu dire qu'il nous est plus facile d'être sage pour le compte des autres que pour le nôtre, c'est-à-dire qu'il est plus aisé de conseiller la sagesse que de la pratiquer ? ou bien qu'il est plus aisé de paraître sage que de l'être? Une variante, fournie par le manuscrit, semblerait décider pour le dernier sens, bien que l'équivoque n'ait pas entièrement disparu : « On est sage pour les autres personnes : personne ne l'est assez pour soi-même. » — Le mot sage signifie probablement ici habile, prudent, prévoyant.

2. Var. : le ridicule des excellents originaux. (1666.) — Bien que les mots excellents et méchants semblent contradictoires, chacun d'eux donne un sens à cette pensée, d'ailleurs un peu obscure, comme mainte autre de l'auteur. Copie veut dire imitation ; or le propre de l'imitation est de tout faire ressortir, en exagérant tout ; il en résulte que celle-là est bonne (ou plutôt utile) qui fait ressortir le côté faible des meilleurs, et, à plus forte raison, des mauvais originaux ou modèles. Seulement il faut convenir que ridicule serait bien fort en parlant des originaux excellents. — Voyez la 3e des Réflexions diverses.

3. Aimé-Martin (p. 61) : « La Rochefoucauld était l'homme le plus poli et le plus ami des bienséances (a). Il détestait l'affectation,»

(a) Mémoires de Segrais, p. 3i.

On est quelquefois aussi différent de soi-même que des autres1, (éd. i*.)

GXXXVI

Il y a des gens qui n'auroient jamais été amoureux, s'ils n'avoient jamais entendu parler de l'amour2, (éd. 2.)

et ce genre de travers lui a paru si ridicule qu'il l'a critiqué dans cinq maximes, i33, i34, 3^2, 43 1, 457 {Aimé-Martin aurait pu en citer au moins trois autres, 202, 2o3, 4n> outre les 3e et i3e Réflexions diverses). Mais il trouvait aussi tant de charme à la vertu opposée, que, pour l'exprimer, il a enrichi notre langue d'une locution nouvelle. Dire d'une personne qu'elle est vraie, c'est faire entendre qu'elle est simple et naturelle. La Rochefoucauld trouva cette heureuse expression pour louer et peindre en même temps le caractère de Mme de la Fayette (a). »

1. Var. : Chaque homme n'est pas plus différent des autres qu'il l'est souvent de lui-même. {Manuscrit.) — Chaque homme se trouve quelquefois aussi différent de lui-même qu'il l'est des autres. (i665.) — Sénèque (épître cxx) : Nemo non quotidie etconsilium mutât et votum ;... aliusprodit atque alius ;... impar sibi est. Magnam rem puta unum hominem agere. « Personne qui ne change chaque jour de volonté et de désir;... on se montre tantôt d'une façon, tantôt d'une autre ;... on n'est jamais pareil à soi-même. Tenez que c'est chose difficile d'être toujours le même homme. » — Montaigne (Essais, livre II, chapitre 1, tome II, p. 11) : « [II] se treuue autant de différence de nous à nous mêmes, que de nous à aultruy. » — Pascal (de l'Esprit géométrique, tome II, p. 3oo) : « Il n'y a point d'homme plus différent d'un autre que de soi-même, dans les divers temps. » Voyez les maximes 5i et 478.

2. Voyez les maximes 69 et 76. — Pascal (Discours sur les passions de l'amour, tome II, p. 255) : « A force de parler d'amour, on devient amoureux. » — Vauvenargues (maxime 3g, Œuvres, p. 377) : « La coutume fait tout, jusqu'en amour. »

(a) Mémoires de Segrais, p. 5o.

On parle peu, quand la vanité ne fait pas parler1.