Mémoires, p. 27. — 4- ibidem, p

SUR LA ROCHEFOUCAULD. xvn

proposition n'était-elle, comme le veut croire V. Cousin, qu'une plaisanterie mal à propos prise au sérieux parla Roche-

(bucauld, et (pie celui-ci ne rapporte que « pour se donner

un air d'importance ' »? Il est à remarquer qu'il n'y a nulle trace de ce projet d'enlèvement, ni dans les Mémoires de Mme de Motteville, ni dans ceux de la Porte, le porte-manteau de la Reine, lequel raconte longuement (p. 344-38 1) ces intrigues de 1637, suivies, pour lui aussi, d'une courte demeure à la Rastille. Tallcmant seul le mentionne -, en l'enjolivant ;il nous dit

de la Reine ; « Marcillac la devoit mener en croupe. »

Celui-ci, en tout cas, était certainement d'humeur à se charger d'une entreprise aussi romanesque que téméraire ; et s'il peut passer bien des idées étranges par la tête d'un jeune ambitieux inexpérimenté, il en peut également naître de bizarres, à une heure donnée, dans le cerveau d'une reine, jeune encore, consumée d'ennui, menacée du déshonneur et de la prison, et, par surcroit, espagnole. « Je puis dire, écrit la Rochefoucauld, en parlant de ce dessein, qu'il me donna plus de joie que je n'en avois eu de ma vie. J'étois en un âge où on aime à faire des choses extraordinaires et éclatantes, et je ne trouvois pas que rien le* fût davantage que d'enlever en même temps la Reine au Roi son mari, et au cardinal de Richelieu, qui en étoit jaloux 3. » On le voit, ce qui le séduit dans cette singulière aventure, c'est la singularité même, c'est aussi l'éclat qu'elle devait produire, plutôt que le profit, fort douteux, qu'en pouvait retirer son ambition : ici encore le roman domine dans sa conduite, qui est d'un vrai paladin, non d'un politique et d'un homme de parti. Il lui semble aussi que cet enlèvement serait un tour bien joué, et l'on sent déjà percer chez lui cette malicieuse disposition d'esprit qui se retrouve dans ses Maximes, où, sous un faux air de gravité, il se raille et se joue cruellement de la nature humaine. Heureusement, cette folle équipée en resta là ; le prince de Marcillac eut l'honneur du choix sans avoir le péril du rôle ; à