L' honneur. » (Édition de M. de Barthélémy

4. C'est la maxime ^3. Voyez aussi la 19e des Réflexions diverses.

5. Ici, comme presque toujours, l'auteur prend ce mot dans le sens d'amour de soi. Voyez p. 121, note 5.

lieu de raison : ils ne peuvent plus être flattés1 de plusieurs choses qui flattent les autres ; l'expérience leur a fait connoître le prix de ce que tous les hommes désirent dans la jeunesse, et l'impossibilité d'en jouir plus longtemps ; les diverses voies qui paraissent ouvertes aux jeunes gens pour parvenir aux grandeurs, aux plaisirs, à la réputation et à tout ce qui élève les hommes^ leur sont fermées, ou par la fortune, ou par leur conduite-, ou par l'envie et l'injustice des autres ; le chemin pour y rentrer est trop long et trop pénible, quand on s'est une fois égaré 3 ; les difficultés leur en paroissenl insurmontables, et l'âge ne leur permet plus d'y prétendre. Ils deviennent insensibles à l'amitié, non-seulement parce qu'ils n'en ont peut-être jamais trouvé de véritable1, mais parce qu'ils ont vu mourir un grand nombre de leurs amis qui n'avoient pas encore eu le temps ni les occasions de manquer à l'amitié, et ils se persuadent aisément qu'ils auroient été5 plus fidèles que ceux qui leur restent. Ils n'ont plus de part aux premiers biens qui ont d'abord6 rempli leur imagination ; ils n'ont même presque plus de part à la gloire : celle qu'ils ont acquise est déjà flétrie par le temps, et souvent les hommes en perdent plus en vieillissant qu ils n'en acquièrent. Chaque jour leur ôte une portion d'euxmêmes ; ils n'ont plus assez de vie pour jouir de ce qu'ils

i. « Il ne peut plus être flatté. » (Edition de M. de Barthélémy.)