LE LIBRAIRE AU LECTEUR

Cette cinquième édition des Réflexions morales est augmentée de plus de cent nouvelles maximes^, et plus exacte que les quatre premières'. L'approbation que le

1. Cette préface est presque entièrement conforme à celle de la 4' édition (i(>75), et elle diffère peu de celles des 2° et S"" (ifi66 et 1^71).

2. Il y en avait 817 dans la i^e édition (a); 3o2 seulement dans la 2^^ en y comprenant la réflexion sur la mort, non numérotée dans la l'e; 341 dans la 3" ; 41 3 dans la 4*^ ; 5o4 dans la 5<=.

3. Var. : Cette quatrième édition des Réflexions morales est encore beaucoup plus ample et plus exacte que les trois premières. (1675.) — Voici une troisième édition des Réilexions morales, que vous trouverez plus ample et plus exacte que les deux premières. Vous pouvez en faire tel jugement que vous voudrez, je ne me mettrai point en peine de vous prévenir en leur faveur (/'). Si elles sont telle s que je les crois, on ne pourroit leur faire plus de tort que de se persuader qu'elles eussent besoin d'apologie. (1671.) — Mon cher lecteur, voici une seconde édition des Réflexions morales, que vous trouverez sans doute plus correcte et plus exacte en toutes façons que n'a été la première. Ainsi vous pouvez maintenant en faire tel jugement que vous voiMrez, sans que je me mette en peine de tâcher à vous prévenir en leur faveur, puisque si elles sont telles que je le crois, on ne pourroit leur faire plus de tort que de se persuader qu'elles eussent besoin d'apologie. (1666.)

(rt) La dernière, il est Arai, est numérotée 3ifi ; mais il y a deux maximes portant le numéro 3o2. Si l'on tenait compte de la réflexion sur la mort, qui se trouve, sans numéro, à la fin du volume, la première édition comprendrait en réalité 3 18 maximes.

{!<) L'auteur lui-même a fait justice, en la supprimant, de cette boutade à la Scudérv.

3o REFLEXIONS MORALES.

public leur a donnée est au-dessus de ce que je puis dire en leur faveur, et si elles sont telles que je les crois, comme j'ai sujet d'en être persuadé, on ne pourroit leur faire plus de tort que de s'imaginer qu'elles eussent besoin d'apologie * . Je me contenterai de vous avertir de deux choses : l'une, que par le mot à'intérèc, on n'entend pas toujours un intérêt de bien , mais le plus souvent un intérêt d'honneur ou de gloire; et l'autre (qui est comme le fondement de toutes ces Réflexions), que celui" qui les a faites n'a considéré les hommes que dans cet état déplorable de la nature corrompue par le péché , et qu'ainsi la manière dont il parle de ce nombre infini de défauts qui se rencontrent dans leurs vertus apparentes, ne regarde point ceux que Dieu eu préserve par une grâce particulière '.

Pour ce qui est de l'ordre de ces B.é flexions^ on n'aura pas de peine à juger * que, comme elles sont toutes sur des matières différentes, il étoit difficile d'y en observer; et bien qu'il y en ait plusieurs sur un même sujet, on n'a pas cru les devoir toujours" mettre de suite, de crainte d'ennuyer le lecteur; mais on les trouvera dans la Table.

1. Aussi la Rochefoucauld a-t-il supprimé, dès la 2^ édition, le long Discours apologétique (voyez ci-dessus, p. 26, note 4); mais il n'en reste pas moins que, pour la i^^ édition, il avait accepté, et sans doute sollicité, cette apologie, comme il avait sollicité de Mme de Sablé , et retouché de sa main , un article pour le Journal des Savants (voyez à VJppendice de ce volume).

2. Vab. : et l'autre, qui est la principale et comme le fondement de toutes ces Réflexions, ej^ que celui.... (1666.)

3. On l'a vu dans la préface qui précède, l'auteur, dès sa première édition, s'était mis en règle avec l'Eglise, mais sous une autre forme.

4. Var, : vous n aurez pas de peine à juger, mon cher lecteur.... ('1666.)

5. Le mot toujours n'est pas dans la 2^ édition (1666), non plus que dans la 3^ (1671).

RÉFLEXIONS MOPtALES.

A^os vertus ne sont le plus souvent que des vices déguisés *. (ÉD. 4')

Ce que nous prenons pour des vertus n'est souvent qu'un assemblage de diverses actions et de divers intérêts que la fortune ou notre industrie savent arranger ^ , et ce n'est pas toujours par valeur et par chasteté que les hommes sont vaillants et que les femmes sont chastes.

L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs*. (ÉD. I .)

1. Cette maxiine-épigraplie, résumé de tout le lI\Te, ne date que de la 4^ édition (1675). — Brotier {Observations sur les Maximes, p. 210) cite à ce propos Bossuet [Oraison funèbre de ta princesse Palatine^ tome XVIII, p. 438, édition de Versailles) : « Elle croyoit voir partout dans ses actions un amour -propre déguisé en vertu.... » — A oyez la maxime 607.

2. Vak. : de diverses actions que la fortune arrange comme il lui plait. (1666 et 167 1.) — La fin de la maxime: « et ce n'est pas toujours, etc., » date de la 4" édition (1675). — Rapprochez des maximes iGy, 204, 2o5, 2i3, 2i5, 220, 333, 38o et 63l. — Au lieu de cette pensée, la i^^ édition (i665) donnait la longue définition de l'amour-propre {maxime 563).

3. Les maximes marquées à la fin d'un astérisque sont celles que l'auteur a retouchées.