Voyez les maximes 53, 58, i53, 38o et
La Rochefoucatix-u. i 7
Le monde récompense plus souvent les apparences du mérite que le mérite même \ (éd. i*.)
L'avarice est plus opposée à l'économie que la libéralité^. ^ÉD. 2.)
L'espérance, toute trompeuse qu'elle est^, sert au
1. \'ar. : Le monde, ne connoissant pas le véritable mérite, rCa garde de le vouloir récompenser ; aussi n élève- t-il pas à ses grandeurs et à ses dignités que des personnes qui ont de belles qualités , et il couronne généralement tout ce qui luit , quoique tout ce qui luit ne soit pas de Ver. (^ 3/anuscril.) — Mme de Sablé { maxime 6) : « On juge si superficiellement des choses, que Tagrément des actions et des paroles communes , dites et faites d'un bon air , avec quelque conuoissance des choses qui se passent dans le monde, réussissent souvent mieux que la plus grande habileté. » — Montaigne ( Essais , livre III, chapitre vrii, tome III, p. 418) : « Les dignitez, les charges se donnent nécessairement plus par fortune que par mérite. » — Duclos ( tome I, p. i43 , Considérations sur les mœurs de ce siècle, chapitre v) : « Vous voyez des hommes dont on vante le mérite : si l'on veut examiner en quoi il consiste , on est étonné du vide ; on trouve que tout se borne à un air, un ton d'importance et de suffisance; un peu d'impertinence n'y nuit pas; et quelquefois le maintien suffit. » — Voyez la maxime 162.
2. Voyez la maxime 491. — Vauvenargues [maximes 762 et 766, OEuvres , p. 4/8) : ot La trop grande économie fait plus de dupes que la profusion. » — 0 La libéralité.... ne ruine personne. > — Enfin [maxime 5i , p. SyS) : c Celui qui sait rendre ses profusions utiles a une grande et noble économie. »
3. Var. : L'espérance, toute vaine et fourbe qu'elle est d'ordinaire— [Manuscrit.) — Vauvenargues n'accorde pas tout à fait autant à l'espérance, qui est, dit-il [maxime 789, OEuvres, p. 476}, < le plus utile ou le plus pernicieux des biens. » — Antonio Ferez,
moins à nous mener à la fin de la vie par un cliemiu agréable, (éd. i*.)
Pendant que la paresse et la timidité nous retiennent* dans notre devoir, notre vertu en a souvent^ tout Thonneur. (éd. i*.)
GLXX
Il est difficile de juger si un procédé^ net, sincère et honnête est un effet de probité ou d'habileté *. (Éc. i*.)
cité par Amelot de la Hoiissaye, l'appelle le viatique de la vie humaine. — Voyez la maxime i~4-
1. Vak. : Pendant que la paresse et la timidité ont seules le mérite de nous tenir (i665.)
2. L'édition de ï665 n'a pas le correctif souvent. — Vak. : La liante^ la paresse et la timidité conservent toutes seules le mérite de nous retenir dans notre devoir, pendant que notre vertu en a tout l'honneur. (Manuscrit.) — Dans une lettre de la Rochefoucauld à J. Esprit , cette réflexion est ainsi rédigée : a // faut avouer que la vertu, par qui nous nous vantons de faire tout ce que nous faisons Je bien^ n aurait pas toujours la force de nous retenir dans les règles de notre devoir, si la paresse, la timidité, ou la honte ne nous faisoicnt voir les inconvénients quil y a d'en sortir. » — J. Esprit, de son côté, dit dans une assez longue énumération ;^tome II, p. 121) : « La paresse et la timidité font une troisième espèce d'honnêtes femmes. » — Voyez les maximes i, 2o5, 220, 241, 266 et 5i2.
3. Var. : Il rt'j a que Dieu qui sache si un procédé.... [Manuscrit, et Portefeuilles de V allant, tome II, i» 124.) — Il n'y a personne qui sache si un procédé — (i665.)
4. Var. : est plutôt un effet de prohité que d'hahlleté. [vCiiyS.') — Dans la 5" édition (1678), au lieu A' habileté , on lit habilité (voyez p. 83, note 3). — J. Esprit (tome I, p. 99) : « La honne foi est une grande hahileté. » — Mme de Sahlé 'maxime 9) : « L'honnêteté et la sincérité dans les actions égarent les méchants, et leur font perdre la voie par laquelle ils pensent arriver à leurs fins, parce que les méchants croient d'ordinaire qu'on ne fait rien sans artifice. >; — LaRrujère [de la Cour, n° 89, tomel, p. 334) : « H y a quelques rencontres dans la vie où la vérité et la simplicité sont le meilleur manège du inonue. »
!Oo REFLEXIONS OU SENTENCES
GLXXI
Les vertus se perdent * dans rintérêt, comme les fleuves se perdent dans la mer. (éd. i*.)
GLXXII
Si on examine bien les divers effets de l'ennui, oii trouvera qu'il fait manquer à plus de devoirs que l'intérêt *. (ÉD. 5.)
CLXXUl
Il y a diverses sortes de curiosité : l'une d'intérêt, qui nous porte à désirer d'apprendre ce qui nous peut être utile; et l'autre d'orgueil, qui vient du désir de savoir ce que les autres ignorent^, (éd. i*.)
1. Var. : Toutes les vertus se perdent — (i665.) — Voyez les maximes 187, 253 et 273. — Comparaison très-fausse, dit la Harpe ^^tome VII, p. 264) : a Tous les fleuves tendent à la mer, et la vertu ne tend point à l'intérêt, si ce u'est celui d'être bien avec soi et avec les autres, et ce n'est pas ce qu'on entend ordinairement par intérêt. Il serait plus vrai de dire que la vertu s'arrête souvent, quand elle rencontre Vintérêt dans son chemin ; c'est là sa véritable épreuve : si la vertu est faible , elle recule ; si elle est forte , Y intérêt se range devant elle, et lui fait passage, -a
2. L'annotateur contemporain trouve cette réflexion fausse, attendu que « l'ennui ne fait pas jouer tant de ressorts que l'intérêt. »
3. Var. : La curiosité n est pas, comme Pon croit, un simple amour de la nouveauté : il y en a une d'intérêt, qui fait que nous voulons savoir les choses pour nous en prévaloir; il j en a une autre d'orgueil, qui nous donne envie d'être au-dessus de ceux qui ignorent les choses^ et de nêtre pas au-dessous de ceux qui les savent. (i665.) — Plutarque en reconnaît une autre , celle a de sçauoir les tares et imperfections d'autruy, qui est un vice ordinairement conioint auec enuie et malignité. » [De la Curiosité , chapitre i, traduction d'Amyot.)
CLXXTV
Il vaut mieux employer notre esprit à supporter les infortunes qui nous arrivent qu'à prévoir celles qui nous peuvent arriver ' . (éd. i*.)
La constance en amour est une inconstance perpétuelle, qui fait que notre cœur s'attache successivement à toutes les qualités de la personne que nous aimons *, donnant tantôt la préférence à l'une, tantôt à l'autre : de sorte que cette constance n'est qu'une inconstance arrêtée ^ et renfermée dans un même sujet, (éd. i*.)
1. Var. : .... son esprit à supporter les infortunes qui arrivent qu'à /jerteVrer celles qui peuvent arriver. (i665.) — Voyezla;Hf7j-('we i68. — Cicéron [de N attira Deoritm, livre III, chapitre vi) : Ne utile quidem est scire quid futurum sit ; m'iserum est eniin n'thil proûcientem angi. a On ne gagne rien à savoir ce qui doit arriver; car c'est une misère de se tourmenter en vain, b — Sénèque {cpîtrc xcviii) : Calamitosus est animas fiUitri anxiits, « Malheureux est l'esprit qui se tourmente de l'avenir. » — Le même {ilndeni) : Plus dolet quant necesse est, qui a/ite dolet quant necesse sit. » Qui s'afflige d'avance, s'afflige trop. » — Quintilien (de Inslitutione oratoria^ livre I, chapitre xii, il) : Hlinus afficit scnsus fatigatio quant cogitatio. a La souffrance même nous accable moins que la pensée de la souffrance. » — J. J. Rousseau (Emile, livre II) : « La prévoyance qui nous porte sans cesse au delà de nous, et souvent nous place où nous n'arriverons point, voilà la véritable source de nos misères. >
2. Pascal [Pensées, article V, i^) : oc On n'aime jamais personne, mais seulement des qualités. »
3. Var. : n'est quenoti-e inconstance arrêtée. (Manuscrit.) — L'abbé delà Roche estime avec raison que cette réflexion est un peu tirée, et la Harpe (tome VII, p, 264) la déclare bonne « pour une chanson ou un madrigal. » — Vauvenargues dit avec plus de décision (maxime 755, OEwres, p. 477) : a La constance est la chimère de l'amour. »
Il y a deux sortes de couslance en amour : l'une vient ' de ce que Ton trouve sans cesse dans la personne que Ton ainie^ de nouveaux sujets d'aimer^, et l'autre vient de ce que l'on se fait* un honneur d'être constante
(ÉD. I*
La persévérance n'est digne ni de blâme, ni de louange, parce qu'elle n'est que la durée des goûts et des sentiments , qu'on ne s'ôte et qu'on ne se donne point *.
(ÉD. I
